Why doesn’t anything stick to Teflon? - Ashwini Bharathula

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Marie Moriceau

Nothing stuck to Mafia boss John Gotti

Rien ne collait au parrain de la mafia John Gotti.

who evaded justice for years by bribing and threatening jurors and witnesses.

Il a échappé à la justice pendant des années,

corrompant et menaçant les jurys et les témoins.

That earned him the name the Teflon Don

Cela lui valu le surnom de Teflon Don.

after one of the slipperiest materials on Earth.

C'est en effet un des matériaux les plus glissants sur Terre.

Teflon was in the spacesuits the Apollo crew wore for the moon landing,

Il y avait du Téflon dans les combinaisons spatiales

de l'équipage d'Apollo sur la Lune,

in pipes and valves used in the Manhattan Project,

dans les tuyauteries et les valves du Projet Manhattan.

and maybe in your kitchen as the nonstick coating on frying pans and cookie sheets.

Il y en a sans doute dans votre cuisine,

comme recouvrement anti-adhésif sur les poêles et les moules à gâteaux.

So what is this slippery solid, and why doesn't anything stick to it?

Quelle est la nature de ce solide glissant et pourquoi rien ne s'y accroche ?

Teflon is a brand name for polytetrafluoroethylene,

Le Téflon est la marque du polytétrafluoroéthylène,

or PTFE.

soit le PTFE.

It was stumbled upon accidentally in 1938 by a 27-year-old American chemist

C'est un chimiste américain de 27 ans qui l'a découvert par hasard en 1938.

named Roy Plunkett

Il s'appelait Roy Plunkett.

while he was trying to develop a non-toxic refrigerant fluid for DuPont,

Il tentait de développer un fluide réfrigérant non toxique pour DuPont,

une entreprise chimique.

a chemicals company.

The strange, white substance that formed inside his lab canister

La substance blanche étrange qui s'était formée dans son contenant

was chemically inert,

était chimiquement inerte,

c'est-à-dire qu'elle ne réagissait pas avec d'autres substances.

meaning it wouldn't react with other substances.

It also had an extremely low coefficient of friction,

Elle avait également un coefficient de friction extrêmement faible,

making other materials slide right off it.

provoquant le glissement des autres matériaux à son contact.

Teflon's properties make it perfect when you need something slippery,

Les propriétés du Téflon le rendent idéal quand on a besoin d'une surface glissante,

chemical resistant,

chimiquement résistante ou imperméable.

or waterproof,

which means it has a lot of applications.

De nombreuses applications sont donc possibles.

It can be found all over the place,

On le trouve partout,

as a coating on raincoats,

comme revêtement des imperméables, des roulements à billes industriels,

industrial ball bearings,

artificial joints,

des prothèses articulaires, des circuits imprimés,

circuit boards,

and even the Rocky Mountains-themed roof of the Denver International Airport.

et même du toit montagneux de l'aéroport international de Denver.

The incredible properties of PTFE come from its molecular structure.

Les propriétés extraordinaires du PTFE proviennent de sa structure moléculaire.

C'est un polymère,

It's a polymer,

meaning it's made of long chains of repeating units of atoms strung together.

il est donc constitué de la répétition de nombreuses sous-unités atomiques.

A PTFE chain has a backbone of carbon atoms,

Une chaîne de PTFE est constituée par un axe d'atomes de carbone,

each of which is attached to two fluorines.

auxquels sont attachées deux fluorines.

The fluorine atoms surround the carbon like armor,

Les atomes de fluorine encerclent le carbone comme une armure,

spiraling around the chain,

sous forme de spirale, autour de cette chaîne.

and the bond between carbon and fluorine is incredibly tight.

Le lien qui unit le carbone et la fluorine est particulièrement fort.

Like a couple that ignores everyone except each other,

Tout comme un couple fusionnel qui ignore le reste du monde,

carbon and fluorine interact so strongly

le carbone et la fluorine interagissent si fortement

that the normal, intermolecular forces that help substances stick to each other

que les forces intermoléculaires normales qui font que les substances collent

don't stand a chance.

n'ont aucune chance d'interagir.

Even the famously adhesive feet of geckos usually can't get a grip.

Même les pieds des lézards gecko, pourtant si adhésifs, glissent.

But wait!

Mais attendez !

If PTFE doesn't stick to anything,

Si le PTFE ne se colle sur rien,

how can it be so firmly attached to something like a pan?

comment peut-il adhérer si fermement à une poêle par exemple ?

One method involves sandblasting the pan

Une méthode consiste à traiter par sablage la surface de la poêle,

or etching it with chemicals to make it rough.

ou à l'attaquer avec des produits chimiques pour la rendre rugueuse.

Then, a special primer is applied, which acts like glue.

On applique ensuite une couche d'apprêt qui agit comme une colle

Its exact composition is a trade secret guarded by each manufacturer.

et dont la composition exacte est jalousement gardée secrète

par chaque fabriquant.

The pan is sprayed with liquid PTFE

On vaporise ensuite la poêle avec du PTFE liquide

and heated to around 800 degrees Fahrenheit.

et on la cuit à 426°C.

The layers then solidify into a smooth, slick coating.

Les couches se solidifient en une couverture lisse et glissante.

When you later cook eggs in this PTFE-coated pan,

Quand on cuit des œufs dans une poêle traitée au PTFE,

the extra tight carbon-fluorine bonds

les liens super forts entre le carbone et la fluorine

just ignore the water and fat and protein molecules in the eggs.

ignorent les molécules d'eau, de graisse et de protéines contenues dans un œuf.

Without those interactions,

Sans ces interactions,

the food just slides around without sticking.

les aliments glissent et ne collent pas.

You might wonder if it's safe to cook in a PTFE-coated pan.

Il est légitime de se demander si cuire avec une poêle en PTFE est sain.

The answer is yes, if you're careful.

La réponse est oui, si on est prudent.

PTFE is stable at moderate temperatures, like you'd use to cook eggs or fish,

Le PTFE est stable à des températures modérées,

comme celle pour cuire un œuf ou du poisson.

but above 500 degrees Fahrenheit, it starts to degrade,

Mais au-delà de 260°C, il commence à se dégrader.

and heating it further releases fumes that can make you feel sick.

En le chauffant davantage, il libère de la fumée qui peut rendre nauséeux.

An empty pan can reach 500 degrees fast over high heat,

Une poêle vide atteint cette température rapidement sur un feu vif.

but most kitchens are ventilated well enough to dissipate the fumes.

Mais les cuisines sont suffisamment ventilées pour dissiper la fumée.

People used to also think that accidentally consuming PTFE

On pensait aussi que consommer du PTFE accidentellement,

that flaked off a scratched pan was bad for you,

quand un flocon se détachait d'une poêle éraflée,

était mauvais pour la santé.

but the current consensus is that it's harmless.

Mais le consensus actuel est en faveur de son innocuité.

Because PTFE doesn't interact with other chemicals very well,

En effet, le PTFE n'interagit pas facilement

avec d'autres produits chimiques.

it isn't thought to break down inside your body.

Il ne va donc pas se détériorer dans votre organisme.

Whether it's safe to manufacture Teflon is another story.

C'est par contre différent pour la production du Téflon.

DuPont and its spin-off company Chemours

DuPont et son entreprise dérivée Chemours

now face lawsuits worth millions of dollars.

sont poursuivis pour des millions de dollars.

They've been accused of polluting the environment for decades

Ils sont accusés d'avoir pollué l'environnement

pendant des décennies,

and exposing employees and local communities

et d'avoir exposé leurs employés et les communautés voisines

to health risks associated with a toxic chemical called PFOA.

à des risques sanitaires liés au produit chimique toxique PFOA.

That chemical was involved in manufacturing Teflon.

Le PFOA entre dans la fabrication du Téflon.

As for John Gotti,

Pour en revenir à John Gotti, il fut reconnu coupable

in 1992, the Mob boss was finally convicted of five counts of murder,

de cinq meurtres en 1992, parmi d'autres charges.

among other charges.

That prompted the head of the FBI office in New York City to announce,

Le directeur du bureau du FBI de New York a pu annoncer à cette occasion ceci :

"The Teflon is gone.

« Il n'y a plus de Téflon.

The don is covered in Velcro, and all the charges stuck."

On a recouvert Don de velcro,

et toutes les charges lui collent à la peau. »