Why doesn’t anything stick to Teflon? - Ashwini Bharathula

Perché niente riesce ad attaccarsi al Teflon? - Ashwini Bharathula

Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Luciana Patri

Nothing stuck to Mafia boss John Gotti

Niente riuscì a fermare il boss della mafia John Gotti

who evaded justice for years by bribing and threatening jurors and witnesses.

che sfuggì alla giustizia per anni corrompendo e minacciando chiunque.

That earned him the name the Teflon Don

Ciò gli fece guadagnare il nome di Don Teflon,

after one of the slipperiest materials on Earth.

come uno dei più scivolosi materiali sulla Terra.

Teflon was in the spacesuits the Apollo crew wore for the moon landing,

Il Teflon era nelle tute spaziali che i membri dell'Apollo indossarono

in pipes and valves used in the Manhattan Project,

per l'allunaggio, nel materiale per il Manhattan Project,

and maybe in your kitchen as the nonstick coating on frying pans and cookie sheets.

e forse nella vostra cucina come rivestimento antiaderente delle pentole.

So what is this slippery solid, and why doesn't anything stick to it?

Quindi cos'è questo solido scivoloso, e perché niente vi si attacca?

Teflon is a brand name for polytetrafluoroethylene,

Teflon è il nome commerciale del politetrafluoroetilene,

or PTFE.

o PTFE.

It was stumbled upon accidentally in 1938 by a 27-year-old American chemist

Fu scoperto per caso nel 1938 da un chimico americano 27enne

named Roy Plunkett

di nome Roy Plunkett

while he was trying to develop a non-toxic refrigerant fluid for DuPont,

mentre cercava di sviluppare un fluido refrigerante non tossico per la DuPont,

a chemicals company.

un'azienda chimica.

The strange, white substance that formed inside his lab canister

La strana, bianca sostanza che si formò nel suo canister

was chemically inert,

era chimicamente inerte,

meaning it wouldn't react with other substances.

e ciò significava che non avrebbe reagito con altre sostanze.

It also had an extremely low coefficient of friction,

Inoltre, aveva anche un basso coefficiente di frizione,

making other materials slide right off it.

facendo sì che gli altri materiali scivolassero da esso.

Teflon's properties make it perfect when you need something slippery,

Le proprietà del Teflon lo rendono perfetto se si cerca qualcosa

chemical resistant,

di scivoloso,

or waterproof,

resistente agli agenti chimici, impermeabile,

which means it has a lot of applications.

e ciò significa che ha molti utilizzi.

It can be found all over the place,

Si può trovare ovunque,

as a coating on raincoats,

come rivestimento degli impermeabili,

industrial ball bearings,

nei cuscinetti a sfere industriali,

artificial joints,

nelle articolazioni artificiali,

circuit boards,

nelle schede elettroniche,

and even the Rocky Mountains-themed roof of the Denver International Airport.

e perfino nel tetto in stile Rocky Mountains a Denver.

The incredible properties of PTFE come from its molecular structure.

Le incredibili proprietà del PTFE si devono alla sua struttura molecolare.

It's a polymer,

È un polimero,

meaning it's made of long chains of repeating units of atoms strung together.

ossia è fatto di lunghe catene di unità di atomi ripetute e legate insieme.

A PTFE chain has a backbone of carbon atoms,

Una catena di PTFE ha uno scheletro di atomi di carbonio,

each of which is attached to two fluorines.

ciascuno dei quali è attaccato a 2 atomi di fluoro.

The fluorine atoms surround the carbon like armor,

Questi circondano il carbonio come un'armatura,

spiraling around the chain,

a spirale intorno alla catena,

and the bond between carbon and fluorine is incredibly tight.

e il legame tra carbonio e fluoro è incredibilmente forte.

Like a couple that ignores everyone except each other,

Come una coppia che ignora chiunque tranne loro stessi,

carbon and fluorine interact so strongly

il carbonio e il fluoro interagiscono in modo così forte,

that the normal, intermolecular forces that help substances stick to each other

che le normali forze intermolecolari che aiutano le sostanze ad aderire

don't stand a chance.

reciprocamente non hanno speranza.

Even the famously adhesive feet of geckos usually can't get a grip.

Nemmeno le famose zampe adesive dei gechi riescono a fare presa.

But wait!

Ma aspettate!

If PTFE doesn't stick to anything,

Se il PTFE non si attacca a niente,

how can it be so firmly attached to something like a pan?

come può essere così fortemente attaccato a una padella?

One method involves sandblasting the pan

Un metodo include la sabbiatura della padella,

or etching it with chemicals to make it rough.

o impregnarla di materiali chimici per renderla ruvida.

Then, a special primer is applied, which acts like glue.

Quindi, viene applicata una sostanza che agisce come una colla.

Its exact composition is a trade secret guarded by each manufacturer.

La sua esatta composizione è un segreto commerciale difeso dai produttori.

The pan is sprayed with liquid PTFE

La padella viene spruzzata di PTFE liquido

and heated to around 800 degrees Fahrenheit.

e scaldata fino a circa 426 gradi centigradi.

The layers then solidify into a smooth, slick coating.

Gli strati poi si solidificano in un rivestimento liscio e scivoloso.

When you later cook eggs in this PTFE-coated pan,

Quando cuocete delle uova in questa padella rivestita di PTFE,

the extra tight carbon-fluorine bonds

i forti legami carbonio-fluoro

just ignore the water and fat and protein molecules in the eggs.

ignorano le molecole di acqua, grasso e di proteine in esse.

Without those interactions,

Senza queste interazioni,

the food just slides around without sticking.

il cibo scivola senza attaccarsi.

You might wonder if it's safe to cook in a PTFE-coated pan.

Vi chiederete se è sicuro cucinare in una padella rivestita di PTFE.

The answer is yes, if you're careful.

La risposta è sì, se fate attenzione.

PTFE is stable at moderate temperatures, like you'd use to cook eggs or fish,

Il PTFE è stabile a temperature moderate, tipo quelle che usate per uova o pesce,

but above 500 degrees Fahrenheit, it starts to degrade,

ma sopra i 260 gradi Celsius, comincia a decomporsi,

and heating it further releases fumes that can make you feel sick.

e scaldarlo di più rilascia fumi che potrebbero causarvi malessere.

An empty pan can reach 500 degrees fast over high heat,

Una padella vuota può raggiungere rapidamente i 260° su un fuoco vivo,

but most kitchens are ventilated well enough to dissipate the fumes.

ma molte cucine sono ventilate per disperdere i fumi.

People used to also think that accidentally consuming PTFE

Si pensava che il consumo accidentale di PTFE

that flaked off a scratched pan was bad for you,

da una padella graffiata fosse dannoso,

but the current consensus is that it's harmless.

ma il parere unanime è che invece ciò è innocuo.

Because PTFE doesn't interact with other chemicals very well,

Dato che il PTFE non interagisce bene con altre sostanze chimiche,

it isn't thought to break down inside your body.

si pensa che esso non si decomponga all'interno del corpo.

Whether it's safe to manufacture Teflon is another story.

Se sia sicuro fabbricare il Teflon è un'altra storia.

DuPont and its spin-off company Chemours

DuPont e l'azienda derivata Chemours

now face lawsuits worth millions of dollars.

ora sono coinvolte in cause da milioni di dollari.

They've been accused of polluting the environment for decades

Sono accusate di aver inquinato l'ambiente per decenni

and exposing employees and local communities

e di aver esposto gli operai e le comunità locali

to health risks associated with a toxic chemical called PFOA.

a rischi per la salute associati ad una sostanza tossica, il PFOA.

That chemical was involved in manufacturing Teflon.

Questo agente chimico rientrava nel processo di fabbricazione del Teflon.

As for John Gotti,

D'altro canto John Gotti,

in 1992, the Mob boss was finally convicted of five counts of murder,

il Boss mafioso fu finalmente condannato nel 1992 per 5 omicidi,

among other charges.

oltre ad altri capi d'accusa.

That prompted the head of the FBI office in New York City to announce,

Questo spinse il capo dell'FBI di New York di annunciare:

"The Teflon is gone.

"Il Teflon è andato.

The don is covered in Velcro, and all the charges stuck."

Il don è coperto di velcro, e tutte le accuse gli stanno addosso".