How do we separate the seemingly inseparable? - Iddo Magen

Traducteur: Marion Baude Relecteur: Elisabeth Buffard

Your cell phone is mainly made of plastics and metals.

Votre portable se compose de plastiques et de métaux.

It's easy to appreciate the inventive process

Il est facile de comprendre le processus inventif

by which those elements are made to add up to something so useful and entertaining.

qui assemble ces éléments pour composer un outil si utile et amusant.

But there's another story we don't hear about as much.

Mais il y a une autre histoire dont on ne parle pas beaucoup.

How did we get our raw ingredients in the first place

Comment ont été obtenues les matières premières

from the chaotic tangle of materials that is nature?

à partir de cet enchevêtrement chaotique qu'est la nature ?

The answer is a group of clever hacks known as separation techniques.

Grâce à des astuces, les techniques de séparation.

They work by taking advantage of the fundamental properties of things

Elles utilisent les propriétés fondamentales des choses

to disentangle them from each other.

pour les démêler les unes des autres.

Simple separation techniques apply to many physical scenarios,

Ces techniques s'appliquent à beaucoup de scénarios physiques,

like separating cream from milk,

comme séparer la crème du lait,

extracting water from soil,

extraire de l'eau du sol,

or even sifting out flecks of gold from river sand.

ou filtrer de l'or à partir de sable de rivière.

But not all mixtures are so easy to unravel.

Mais tous les mélanges ne sont pas tous aussi faciles à démêler.

In some of those cases,

Dans certains cas,

we can exploit the differences between physical properties within a mixture,

on peut exploiter les différentes propriétés physiques d'un mélange,

like particle size,

comme la taille des particules,

density,

la densité,

or boiling point

ou le point d'ébullition

to extract what's required.

pour faire l'extraction.

Take petroleum,

Prenez par exemple le pétrole,

a mixture of different types of hydrocarbons.

mélange de plusieurs hydrocarbures.

Some of these are valuable as fuels,

Certains servent de carburant,

and others make good raw materials for generating electric power.

d'autres sont des matières premières produisant de l'énergie électrique.

To separate them, experts rely on one important feature:

Pour les séparer, les experts s’appuient sur un critère important :

different hydrocarbons boil at different temperatures.

tous les hydrocarbures ne bouillent pas à la même température.

During the boiling process, each type vaporizes at a precise point,

Pendant l'ébullition, ils s'évaporent à un stade différent,

then gets separately funneled into a container

et sont ensuite déversés séparement dans un conteneur

and collected as a liquid as it cools.

et récupérés sous forme liquide après avoir refroidi.

Separation techniques also take us to the sea.

Ces techniques nous poussent aussi vers la mer.

In some drought-stricken countries,

Dans certains pays frappés par la sécheresse,

the ocean is the only available water source.

l'océan est la seule source d'eau disponible.

But of course, humans can't drink salt water.

Mais personne ne boit de l'eau salée.

One way to get around this problem

Une façon de contourner ce problème

is to remove salt from sea water with reverse osmosis,

consiste à supprimer le sel de l'eau avec l'osmose inverse,

a process that separates water's ingredients by size.

un procédé qui sépare les composants de l'eau par taille.

A membrane with pores bigger than water particles,

Une membrane aux pores plus gros que les particules d'eau,

but smaller than salt particles,

mais plus petits que les particules de sel,

only lets fresh water pass through,

ne laisse passer que l'eau,

transforming what was once undrinkable into a life saver.

changeant l'eau imbuvable en outil de vie.

Meanwhile in the medical world,

Dans le secteur médical,

blood tests are a vital tool for evaluating a person's health,

les tests sanguins sont vitaux pour évaluer la santé,

but doctors typically can't examine blood samples

mais les docteurs ne peuvent examiner les échantillons de sang

until they've separated the solid blood cells

avant d'avoir séparé les globules rouges solides

from the liquid plasma they're dissolved in.

du plasma liquide dans lequel ils sont dissouts.

To do that, a powerful rotational force is exerted on the test tube,

On exerce donc une puissante force rotationnelle sur le tube à essais,

causing heavier substances with higher density,

éloignant les substances d'une densité supérieure,

like blood cells,

comme les globules rouges,

to move away from the rotational axis.

de l'axe de rotation,

Meanwhile, lighter substances with lower density,

alors que les substances à la densité inférieure,

like plasma,

comme le plasma,

move to its center.

rejoignent le centre de l'axe.

The tube's contents divide clearly,

Les contenus du tube se divisent clairement,

and the blood cells and liquid plasma can be tested independently.

et on peut tester séparément les globules rouges et le plasma.

But sometimes, unlike oil, seawater, and blood,

Mais parfois, contrairement à l'huile, l'eau de mer, et le sang,

the parts of mixtures that we want to separate

les éléments des mélanges qu'on tente de séparer

share the same physical properties.

ont les mêmes propriétés physiques.

In these cases, the only way to isolate ingredients is by chemical separation,

La séparation chimique est alors le seul moyen de séparer ces éléments,

a complex process that relies on unique interactions

un procédé complexe qui repose sur les interactions particulières

between components within a mixture and another material.

des éléments dans un mélange avec une autre matière première.

One of these methods is chromatography,

L'une de ces méthodes est la chromatographie,

a tool forensic scientists use to examine crime scenes.

utilisée par la police scientifique pour examiner les scènes de crime.

They dissolve gathered evidence in a gas,

Les preuves rassemblées sont dissoutes dans un gaz,

and can monitor and analyze the ingredients

et la police peut contrôler et analyser les éléments

as they separate and move at varying speeds

alors qu'ils se séparent et bougent à des vitesses variées

due to their unique chemical properties.

en raison de leurs propriétés chimiques.

That information then tells scientists precisely what was present at the scene,

Ces informations indiquent précisément ce qui était présent sur les lieux,

often helping to identify the culprit.

aidant souvent la police à identifier le coupable.

Separation techniques are not just about industry,

Ces techniques de séparation ne concernent pas que l'industrie,

infrastructure,

les infrastructures,

medicine,

la médecine

and justice.

ou la justice.

One of the most technically ambitious projects in human history

L'un des projets techniques les plus ambitieux de l'Histoire

is a separation technique aimed at answering the fundamental question,

est une technique de séparation visant à répondre à cette question fondamentale :

"What is the Universe made of?"

« De quoi se compose l'univers ? »

By accelerating particles to extremely high speeds

Accélérer des particules à des vitesses extrêmement élevées,

and smashing them into each other,

et les faire se percuter,

we can break them into their constituent parts ever so briefly.

permet de les briser pour observer très brièvement leurs constituants.

And if we succeed at that, what's next?

Et si nous y arrivons, quelle sera la suite ?

Is there a most elementary particle?

Existe-t-il une particule encore plus élémentaire ?

And if so, what's it made of?

Et si oui, de quoi est-elle composée ?