The colossal consequences of supervolcanoes - Alex Gendler

Les conséquences colossales des supervolcans - Alex Gendler

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: gilles damianthe

The year was 1816.

C'était en 1816,

Europe and North America had just been through

l'Europe et l'Amérique du Nord venaient de traverser

a devastating series of wars,

une série de guerres dévastatrices,

and a slow recovery seemed to be underway,

et semblaient s'en remettre lentement,

but nature had other plans.

mais la nature avait d'autres projets.

After two years of poor harvests,

Après deux années de mauvaises récoltes,

the spring brought heavy rains and cold,

le printemps fut froid et connut des pluies abondantes,

flooding the rivers and causing crop failures

ce qui fit déborder les rivières et anéantit les récoltes

from the British Isles to Switzerland.

des îles britanniques à la Suisse.

While odd-colored snow fell in Italy and Hungary,

Alors qu'une neige de couleur étrange tombait sur l'Italie et la Hongrie,

famine, food riots and disease epidemics ensued.

la famine, les émeutes et les épidémies suivirent.

Meanwhile, New England was blanketed

Pendant ce temps-là, la Nouvelle Angleterre était recouverte

by a strange fog

d'un étrange brouillard

that would not disperse

qui ne se dissipait pas

as the ground remained frozen

car le sol resta gelé

well into June.

jusqu'en juin.

In what came to be known as "the Year Without a Summer,"

Au cours de ce qu'on a appelé « l'année sans été »,

some thought the apocalypse had begun.

certains pensèrent que l'apocalypse avait commencé.

A mood captured in Lord Byron's poem "Darkness":

Une humeur capturée dans le poème de Lord Byron Les Ténèbres.

"I had a dream which was not all a dream.

« J'eus un rêve qui n'était pas tout-à-fait un rêve.

The bright sun was extinguish'd,

L'astre brillant du jour était éteint;

and the stars did wander darkling in the eternal space,

les étoiles, désormais sans lumière, erraient à l'aventure

dans les ténèbres de l'espace éternel; sans rayons, et sans route,

rayless, and pathless,

and the icy Earth swung blind and blackening

et la terre refroidie roulait, obscure et noire,

in the moonless air;

dans une atmosphère sans lune.

morn came and went -- and came, and brought no day."

Le matin venait et s'en allait, --venait sans ramener le jour [...] »

They had no way of knowing

On ne pouvait pas savoir

that the real source of their misfortunes

que la véritable cause de leurs malheurs

had occurred a year ago thousands of miles away.

s'était produite un an plus tôt à des milliers de kilomètres.

The 1815 eruption of Mount Tambora

L'éruption du mont Tambora en 1815

on the Indonesian island of Sumbawa

sur l'île indonésienne de Sumbawa

was what is known as a supervolcano,

fut ce qu'on appelle un supervolcan,

characterized by a volume of erupted material,

caractérisé par le volume de matériau projeté,

many times greater than that of ordinary volcanoes.

bien des fois plus important que celui des volcans ordinaires.

And while the popular image of volcanic destruction

Et tandis que l'image populaire de la destruction volcanique

is molten rock engulfing the surrounding land,

est de la roche en fusion engloutissant la terre environnante,

far greater devastation is caused

une dévastation bien plus grande est causée

by what remains in the air.

par ce qui reste dans l'air.

Volcanic ash, dispersed by wind,

Les cendres volcaniques, dispersées par le vent,

can blanket the sky for days,

peuvent obscurcir le ciel pendant des jours,

while toxic gases, such as sulfur dioxide,

alors que les gaz toxiques,

comme le dioxyde de souffre,

react in the stratosphere,

réagissent dans la stratosphère,

blocking out solar radiation

bloquant les rayons du soleil

and drastically cooling the atmosphere below.

et refroidissant radicalement l'atmosphère en dessous.

The resulting volcanic winter,

L'hiver volcanique qui en résulte,

along with other effects such as acid rain,

accompagné d'autres conséquences comme les pluies acides,

can effect multiple continents,

peuvent impacter plusieurs continents,

disrupting natural cycles

perturbant les cycles naturels

and annihilating the plant life on which other organisms,

et annihilant la vie végétale dont les autres organismes,

including humans, depend.

humains compris, dépendent.

Releasing nearly 160 cubic kilometers

Dégageant près de 160 km³

of rock, ash and gas,

de roches, de cendres et de gaz,

the Mount Tambora eruption

l'éruption du mont Tambora

was the largest in recorded history,

fut la plus importante enregistrée dans l'histoire,

causing as many as 90,000 deaths.

provoquant 90 000 morts.

But previous eruptions have been even more deadly.

Mais des éruptions précédentes ont été plus meurtrières.

The 1600 eruption of Peru's Huaynaputina

L'éruption du Huaynaputina au Pérou en 1600

is likely to have triggered the Russian famine,

a vraisemblablement déclenché la famine en Russie

that killed nearly two million,

qui a tué près de 2 millions de personnes,

while more ancient eruptions have been blamed for major world events,

alors que des éruptions plus anciennes ont été tenues responsables

d'évènements majeurs dans le monde comme la chute de la dynastie chinoise Xia,

such as the fall of the Chinese Xia Dynasty,

the disappearance of the Minoan civilization,

la disparition de la civilisation minoenne,

and even a genetic bottleneck in human evolution

et même un goulot d'étranglement génétique dans l'évolution humaine

that may have resulted from all but a few thousand human beings

qui a peut-être causé la disparition de quelques milliers d'êtres humains

being wiped out 70,000 years ago.

il y a 70 000 ans.

One of the most dangerous types of supervolcano

Un des types les plus dangereux d'un supervolcan

is an explosive caldera,

est une caldeira explosive,

formed when a volcanic mountain collapses

formée quand une montagne volcanique s'effondre

after an eruption so large

après une éruption si grande

that the now-empty magma chamber

que la chambre du magma désormais vide

can no longer support its weight.

ne peut plus supporter son propre poids.

But though the above-ground volcano is gone,

Mais bien que le volcan au-dessus du niveau du sol ait disparu,

the underground volcanic activity continues.

les activités volcaniques en sous-sol continuent.

With no method of release,

Sans moyen de s'échapper,

magma and volcanic gases continue

le magma et les gaz volcaniques continuent

to accumulate and expand underground,

de s'accumuler et poursuivent leur expansion sous terre,

building up pressure until a massive and violent explosion

augmentant la pression jusqu'à ce qu'une explosion massive et violente

becomes inevitable.

devienne inévitable.

And one of the largest active volcanic calderas

Et l'une des plus grandes caldeiras volcaniques actives

lies right under Yellowstone National Park.

se trouve en dessous du parc national de Yellowstone.

The last time it erupted, 650,000 years ago,

La dernière fois qu'elle est entrée en éruption, il y a 650 000 ans,

it covered much of North America

elle a couvert la majeure partie de l'Amérique du Nord

in nearly two meters of ash and rock.

de près de deux mètres de cendres et de roches.

Scientists are currently monitoring

Les scientifiques surveillent actuellement

the world's active volcanoes,

les volcans les plus actifs du monde,

and procedures for predicting eruptions,

et des procédures pour prédire les éruptions,

conducting evacuations and diverting lava flows

mener des évacuations et détourner des coulées de lave

have improved over the years.

se sont améliorées au fil des années.

Mais l'échelle massive et la portée mondiale

But the massive scale and global reach

of a supervolcano

d'un supervolcan

means that for many people there would be nowhere to run.

signifie que pour beaucoup de gens,

il sera impossible de s'échapper.

Fortunately, the current data shows no evidence

Fort heureusement, les données actuelles ne montrent aucun signe

of such an eruption occurring in the next few thousand years.

qu'une telle éruption survienne dans les quelques milliers d'années à venir.

But the idea of a sudden and unavoidable

Mais l'idée d'une apocalypse soudaine et inévitable,

civilization-destroying apocalypse

annihilant des civilisations,

caused by events half a globe away

provoquée par des évènements de l'autre côté du globe

will remain a powerful and terrifying vision.

demeurera une vision puissante et terrifiante,

Less fictional than we would like to believe.

relevant moins de la fiction qu'on ne veut bien le croire.

"The winds were withered in the stagnant air,

« [...] les vents avaient expiré dans l'atmosphère stagnante,

and the clouds perish'd;

et les nuages n'étaient plus;

darkness had no need of aid from them --

les ténèbres n'avaient pas besoin de leur aide,

she was the universe." - Lord Byron

--elles étaient l'univers lui-même. » - Lord Byron