The colossal consequences of supervolcanoes - Alex Gendler

Le enormi conseguenze dei supervulcani - Alex Gendler

Traduttore: Alessandra Tadiotto Revisore: Alessandro Mannara

The year was 1816.

Era l'anno 1816.

Europe and North America had just been through

L'Europa e il Nord America erano appena usciti

a devastating series of wars,

da una serie di guerre devastanti,

and a slow recovery seemed to be underway,

e si cominciavano a vedere i segnali di una lenta ripresa,

but nature had other plans.

ma la natura aveva altri progetti.

After two years of poor harvests,

Dopo due anni di scarsi raccolti,

the spring brought heavy rains and cold,

la primavera fu caratterizzata da alluvioni e freddo,

flooding the rivers and causing crop failures

i fiumi strariparono e causarono danni alle colture

from the British Isles to Switzerland.

dalle isole britanniche fino alla Svizzera.

While odd-colored snow fell in Italy and Hungary,

Mentre in Italia e Ungheria la neve aveva un colore strano,

famine, food riots and disease epidemics ensued.

si diffusero carestie, rivolte per il cibo ed epidemie.

Meanwhile, New England was blanketed

Nel frattempo, il New England era coperto

by a strange fog

da una strana nebbia

that would not disperse

che non si dissolveva

as the ground remained frozen

dato che il terreno rimaneva congelato

well into June.

anche a giugno.

In what came to be known as "the Year Without a Summer,"

Durante quello che venne chiamato "l'anno senza estate,"

some thought the apocalypse had begun.

alcuni pensarono che l'apocalisse fosse cominciata.

A mood captured in Lord Byron's poem "Darkness":

La poesia "Darkness" di Lord Byron esprime questo sentimento:

"I had a dream which was not all a dream.

"Ebbi un sogno che non era del tutto un sogno.

The bright sun was extinguish'd,

Il sole radioso si era spento,

and the stars did wander darkling in the eternal space,

e le stelle vagavano oscurandosi nello spazio eterno,

rayless, and pathless,

disperse e prive di raggi,

and the icy Earth swung blind and blackening

e la terra coperta di ghiacci in tenebre ruotava cieca

in the moonless air;

nell'aria senza luna;

morn came and went -- and came, and brought no day."

il mattino venne e svanì, ritornò senza portare il giorno."

They had no way of knowing

Non potevano in alcun modo

that the real source of their misfortunes

sapere che la vera fonte delle loro sfortune

had occurred a year ago thousands of miles away.

era qualcosa accaduto un anno prima, a migliaia di chilometri di distanza.

The 1815 eruption of Mount Tambora

L'eruzione del Monte Tambora del 1815,

on the Indonesian island of Sumbawa

sull'isola indonesiana di Sumbawa,

was what is known as a supervolcano,

fu quello che si definisce supervulcano,

characterized by a volume of erupted material,

caratterizzato da un volume di materiale eruttato

many times greater than that of ordinary volcanoes.

molto superiore a quello dei vulcani normali.

And while the popular image of volcanic destruction

E mentre l'immagine comune di un vulcano in eruzione

is molten rock engulfing the surrounding land,

è roccia lavica che travolge la terra circostante,

far greater devastation is caused

una devastazione ben più grave è causata

by what remains in the air.

da ciò che resta nell'aria.

Volcanic ash, dispersed by wind,

Le ceneri vulcaniche, disperse dai venti,

can blanket the sky for days,

possono coprire il cielo per giorni,

while toxic gases, such as sulfur dioxide,

mentre gas tossici, come il diossido di zolfo,

react in the stratosphere,

reagiscono nella stratosfera,

blocking out solar radiation

bloccando le radiazioni solari

and drastically cooling the atmosphere below.

e raffreddando drasticamente l'atmosfera sottostante.

The resulting volcanic winter,

Il conseguente inverno vulcanico,

along with other effects such as acid rain,

insieme ad altri effetti come la pioggia acida

can effect multiple continents,

possono interessare molti continenti,

disrupting natural cycles

distruggendo i cicli naturali

and annihilating the plant life on which other organisms,

e annientando il mondo vegetale da cui altri organismi,

including humans, depend.

compresi gli esseri umani, dipendono.

Releasing nearly 160 cubic kilometers

L'eruzione del monte Tambora

of rock, ash and gas,

rilasciò circa 160 chilometri cubici

the Mount Tambora eruption

di roccia, cenere e gas,

was the largest in recorded history,

e fu la più grande mai registrata nella storia,

causing as many as 90,000 deaths.

causando qualcosa come 90 000 morti.

But previous eruptions have been even more deadly.

Ma precedenti eruzioni erano state ben più mortali.

The 1600 eruption of Peru's Huaynaputina

Nel 1600 l'eruzione del Huaynaputina in Perù

is likely to have triggered the Russian famine,

è stata probabilmente la causa scatenante della carestia in Russia

that killed nearly two million,

che uccise quasi due milioni di persone,

while more ancient eruptions have been blamed for major world events,

mentre eruzioni più antiche sono state additate quali cause

such as the fall of the Chinese Xia Dynasty,

di eventi mondiali importanti, come la caduta della dinastia cinese Xia,

the disappearance of the Minoan civilization,

la scomparsa della civiltà minoica

and even a genetic bottleneck in human evolution

e persino un collo di bottiglia nell'evoluzione umana

that may have resulted from all but a few thousand human beings

che avrebbe cancellato gli esseri umani, a parte alcune migliaia,

being wiped out 70,000 years ago.

circa 70 000 anni fa.

One of the most dangerous types of supervolcano

Uno dei tipi più pericolosi di supervulcani

is an explosive caldera,

è la caldera esplosiva,

formed when a volcanic mountain collapses

che si forma quando un vulcano crolla

after an eruption so large

dopo un'eruzione così grande

that the now-empty magma chamber

che la camera magmatica, essendosi svuotata,

can no longer support its weight.

non riesce a sostenere il proprio peso.

But though the above-ground volcano is gone,

Ma sebbene il vulcano esterno scompaia,

the underground volcanic activity continues.

l'attività vulcanica interna continua.

With no method of release,

Non trovando un modo per fuoriuscire,

magma and volcanic gases continue

il magma e i gas vulcanici continuano

to accumulate and expand underground,

ad accumularsi e ad espandersi nel sottosuolo,

building up pressure until a massive and violent explosion

aumentando la pressione fino a quando un'esplosione massiccia e violenta

becomes inevitable.

diventa inevitabile.

And one of the largest active volcanic calderas

E una delle caldere vulcaniche più attive

lies right under Yellowstone National Park.

si trova sotto il parco nazionale di Yellowstone.

The last time it erupted, 650,000 years ago,

L'ultima volta che è eruttata, 650 000 anni fa,

it covered much of North America

ha coperto gran parte dell'America del Nord

in nearly two meters of ash and rock.

sotto una coltre di roccia e cenere spessa quasi due metri.

Scientists are currently monitoring

Gli scienziati stanno monitorando

the world's active volcanoes,

i vulcani attivi del mondo,

and procedures for predicting eruptions,

e le procedure per prevedere le eruzioni,

conducting evacuations and diverting lava flows

per deviare le colate laviche e gestire le evacuazioni,

have improved over the years.

sono migliorate nel corso degli anni.

But the massive scale and global reach

Ma la portata globale e l'impatto su vasta scala

of a supervolcano

di un supervulcano

means that for many people there would be nowhere to run.

implicano che molte persone non avrebbero un luogo dove scappare.

Fortunately, the current data shows no evidence

Fortunatamente, i dati odierni non sembrano dare segnali

of such an eruption occurring in the next few thousand years.

che un tale tipo di eruzione si manifesti nelle prossime migliaia di anni.

But the idea of a sudden and unavoidable

Ma l'idea che un'apocalisse improvvisa e inevitabile,

civilization-destroying apocalypse

in grado di distruggere un'intera civiltà,

caused by events half a globe away

provocata da eventi in capo al mondo,

will remain a powerful and terrifying vision.

resterà un incubo terrificante.

Less fictional than we would like to believe.

Meno improbabile di quello che vorremo credere.

"The winds were withered in the stagnant air,

"I venti nell'aria stagnante s'erano inariditi,

and the clouds perish'd;

e perirono le nubi;

darkness had no need of aid from them --

l'Oscurità non aveva bisogno del loro aiuto --

she was the universe." - Lord Byron

ella era l'Universo." - Lord Byron