What makes Thomas Jefferson so controversial? - Frank Cogliano

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur: Elisabeth Buffard

He was part of America's fight for freedom and equality.

Il a participé au combat de l’Amérique pour la liberté et l’égalité.

But were his enlightened principles outweighed

Mais sa participation à une injustice majeure

by participation in a greater injustice?

l’a-t-elle emporté sur ses principes éclairés ?

Find out on History versus Thomas Jefferson.

Découvrez-le dans l’Histoire contre Thomas Jefferson.

Order! Order! Hey, that’s one of the guys from Mt. Rushmore.

Silence ! Hé, c’est l’un des gars du Mont Rushmore.

Ahem. This is Thomas Jefferson,

Hum. Il s’agit de Thomas Jefferson,

founding father of the United States of America

père fondateur des États-Unis d’Amérique

and primary author of the Declaration of Independence.

et auteur principal de la Déclaration d’Indépendance.

The document that established the US as a democratic republic

Le document qui a établi les États-Unis comme une République démocratique

on the principle that everyone is created equal.

sur le principe que tous les hommes sont nés égaux.

If by “everyone” you mean property-owning white men.

Si par « tous les hommes » vous entendez les hommes blancs fortunés.

At the time Jefferson was writing,

À l’époque où Jefferson écrivait,

one fifth of the colonies’ population was enslaved.

un cinquième de la population des colonies était esclave.

Surely he couldn’t be expected to single-handedly overturn

Bien sûr, on ne pouvait pas attendre de lui qu’il renverse seul

the institution of slavery?

l’institution de l’esclavage ?

Couldn’t he have just written that into the Declaration?

Ne pouvait-il pas simplement l’écrire dans la Déclaration ?

It wasn’t that simple, Your Honor.

Ce n’était pas si simple, Votre Honneur.

Jefferson was one of five authors,

Jefferson n’était qu’un des cinq auteurs

and the document had to be ratified by the Continental Congress.

et le document devait être ratifié par le Congrès continental.

He included a clause opposing the slave trade,

Il a inséré une clause contre le commerce des esclaves,

but state delegates removed it.

mais les délégués des États l’ont retirée.

Nevertheless, Jefferson recognized slavery as an immoral institution

Néanmoins, Jefferson reconnut l’esclavage comme une institution immorale

and condemned it throughout his life.

et le condamna tout au long de sa vie.

But Jefferson’s words never came close to matching his actions!

Mais les paroles de Jefferson n’étaient jamais en accord avec ses actions !

As Virginia’s governor, he did nothing to change the state slave laws.

En tant que gouverneur de Virginie, il ne fit rien pour changer les lois.

And in his personal life, he held over 600 people in slavery.

Et dans sa vie personnelle, il possédait plus de 600 esclaves.

Furthermore, he believed Black people were intellectual inferiors who,

De plus, il pensait que les Noirs étaient intellectuellement inférieurs

if emancipated, should return to their countries of origin.

et que s’ils étaient émancipés,

ils devraient repartir dans leurs pays d’origine.

Frankly, there’s no argument that Jefferson did anything significant

En vérité, on ne peut pas dire que Jefferson ait rien fait

to combat slavery.

quoi que ce soit d’important pour lutter contre l’esclavage.

It’s true, Your Honor.

C’est vrai, Votre Honneur.

But Jefferson did make important contributions

Mais Jefferson a contribué de manière significative

to religious, financial, and gender equality.

à l’égalité religieuse, financière et des genres.

He led the charge for separating church and state,

Premier à demander la séparation de l’Église et l’État,

removing government funding for Virginia’s Anglican Church,

il fit retirer le financement public à l’Église anglicane de Virginie,

and paving the way for our modern understanding of religious freedom.

et jetant ainsi les bases de notre conception moderne

de la liberté de religion.

Jefferson also drafted laws that weakened the power of inherited wealth

Jefferson rédigea aussi des lois affaiblissant le pouvoir de l’héritage

and pushed for the state-funded education of boys and girls.

et promut l’éducation financée par l’État pour les garçons et les filles.

All valuable reforms, but you’re avoiding the fundamental issue here.

Toutes des réformes importantes, mais vous écartez ici un problème crucial.

None of this benefited enslaved people or Indigenous Americans,

Aucune de ces réformes n’avantageait les esclaves ou les Américains indigènes,

and it’s ridiculous to argue that Jefferson was pursuing equality

et il est ridicule de soutenir que Jefferson visait l’égalité

when his policies frequently harmed non-white groups.

quand ses politiques publiques nuisaient fréquemment aux groupes non-blancs.

Policies such as authorizing the military

Des politiques comme autoriser l’armée

to exterminate Indigenous communities during the Revolutionary War.

à exterminer les communautés indigènes pendant la Guerre d’Indépendance.

Objection! Those Northwestern tribes were allied with the British.

Objection ! Ces tribus du Nord-Ouest étaient alliées aux Britanniques.

In peacetime, Jefferson did his best to avoid conflict with Native Americans

En temps de paix, Jefferson fit de son mieux pour éviter le conflit

avec les Américains Natifs

and believed they could be equal to whites.

et croyait qu’ils pouvaient être égaux aux Blancs.

“Could be equal”? Listen to yourself!

« Pouvaient être égaux » ? Écoutez-vous !

Are you defending his attempts to forcibly assimilate Indigenous communities?

Défendez-vous ses tentatives d’assimilation de force

des communautés indigènes ?

Jefferson’s recommendations even formed the basis

Ses recommandations ont même constitué le fondement

for the Indian Removal Act years later.

de l’Acte de déplacement des Indiens des années plus tard.

Recommendations? Why not laws?

Des recommandations ? Et pourquoi pas des lois ?

Thomas Jefferson served as a diplomat and Secretary of State

Thomas Jefferson fut diplomate et Secrétaire d’État

before being elected as Vice President under John Adams in 1796.

avant d’être élu vice-président sous John Adams en 1796.

A role in which he undermined the President’s authority.

Un rôle dans lequel il sapa l’autorité du Président.

Jefferson argued that states should have the power

Pour Jefferson, les États devaient avoir le pouvoir

to overrule federal laws they deemed unconstitutional—

de rejeter les lois fédérales jugées inconstitutionnelles --

an argument some Southern states would cite while seceding

un argument que les États du Sud invoqueront

durant la guerre de Sécession, 70 ans plus tard.

from the Union 70 years later.

I think it’s a little unreasonable to lay the entire Civil War at Jefferson’s feet.

Selon moi, c’est un peu excessif de tenir Jefferson responsable de cette guerre.

Besides, his defense of states’ rights was motivated

De plus, sa défense des droits des États se justifiait

by the president’s overreaching central government.

par l’abus de pouvoir du gouvernement central.

As part of Adams’ preparations for war with France,

Dans le cadre des préparatifs à la guerre contre la France,

he signed legislation that tightened restrictions on immigrants

Adams signa des lois qui renforcèrent les restrictions sur l’immigration

and limited criticism of the government.

et limitèrent les critiques du gouvernement.

Jefferson was just trying to protect the public.

Jefferson essayait simplement de protéger le public.

And ultimately, his efforts were so popular that he was elected

Et finalement, ses initiatives étaient si populaires qu’il fut ensuite

as the next president.

élu Président.

A dubious victory.

Une victoire douteuse.

He only won because states were allowed to count enslaved people

Il gagna seulement car les États étaient autorisés à compter les esclaves

towards their population without giving them voting rights.

dans leur population, sans leur accorder le droit de vote.

This system gave states that held people in slavery additional voting power

Ce système donna aux États esclavagistes

davantage de pouvoir de vote

in the Electoral College until the Civil War.

au sein du collège électoral, et ce jusqu’à la Guerre Civile.

Be that as it may, Jefferson was a popular president.

Quoi qu’il en soit, Jefferson fut un président populaire.

He worked to prevent the country from taking on too much debt,

Il évita l’endettement à son pays,

and successfully led the US through the Napoleonic and the Barbary Wars.

et mena son pays avec succès durant les guerres

napoléoniennes et barbaresques.

Plus, he dramatically expanded the country’s territory

De plus, il agrandit radicalement le territoire du pays

through the Louisiana Purchase.

en achetant la Louisiane,

Where he once again failed to stop slavery from taking hold.

où il a encore une fois échoué à empêcher l’esclavage de s’installer.

I’ll remind you that President Jefferson signed a law

Je tiens à vous rappeler que Jefferson, alors Président, signa une loi

forbidding the importation of enslaved people in 1807.

interdisant l’importation d’esclaves dès 1807.

And yet he continued to enslave those already on American soil—

Et pourtant il continua à réduire en esclavage ceux qui étaient déjà

sur le sol américain --

including his own flesh and blood.

y compris ceux de son propre sang.

Pardon?

Pardon ?

Following his wife's death,

Peu après la mort de sa femme,

Jefferson began a relationship with her half-sister and maid, Sally Hemings.

Jefferson entreprit une liaison avec sa demi-soeur et domestique,

Sally Hemings.

Jefferson fathered six children with Hemings

Jefferson conçut 6 enfants avec Hemings

and kept the entire relationship secret,

et garda sa relation secrète

while continuing to publicly denounce the personhood of Black Americans.

tout en continuant à dénoncer publiquement l’identité des Américains noirs.

Jefferson freed several members of the Hemings family,

Jefferson libéra plusieurs membres de la famille Hemings

including his children with Sally—

dont ses enfants avec Sally --

While refusing to free anyone else.

tout en refusant de libérer qui que ce soit d’autre.

Despite enslaving over 600 people, Jefferson only freed 10.

Bien qu’il ait eu plus de 600 esclaves, Jefferson n’en a libéré que 10.

Five during his life and five in his will—

Cinq de son vivant et cinq dans son testament --

all members of the Hemings family.

tous membres de la famille Hemings.

Je dois moi-même admettre que cela semble indéfendable.

Even I have to admit, this seems indefensible.

It’s true, Your Honor.

C’est vrai, Votre Honneur.

Despite pursuing what he believed to be equality,

Bien qu’il ait poursuivi ce qu’il croyait être l’égalité,

Jefferson failed to uphold his own ideals.

Jefferson échoua à soutenir ses propres idéaux.

En fin de compte, il fut un homme de son temps

Ultimately, he was a man of his time—

living in an economy that relied on exploitation and enslaved labor.

vivant dans une économie qui reposait

sur l’exploitation et le travail d’esclaves.

That’s hardly a defense when many of Jefferson’s contemporaries

Cela l’excuse à peine, sachant que nombreux de ses contemporains

opposed slavery and took action to abolish it.

étaient contre l’esclavage et ont pris des mesures pour l’abolir.

Even if some people considered him a great man in his time,

Même si certains le voyaient comme un grand homme de son époque,

he doesn’t have to be an icon in ours.

il ne doit pas forcément être une icône aujourd’hui.

Well, I hear Mount Rushmore has a problematic past, too.

D’ailleurs, il paraît que le Mont Rushmore a aussi un passé problématique.

Can we judge historical figures by modern standards?

Pouvons-nous juger les personnalités historiques

selon nos critères modernes ?

And what responsibilities do powerful people have to the future?

Et quelles responsabilités ont les puissants envers l’avenir ?

Answering these questions is all part of putting history on trial.

Répondre à toutes ces questions s’inscrit dans le procès de l’Histoire.