What makes Thomas Jefferson so controversial? - Frank Cogliano

Traduttore: Valentina Fogarolo Revisore: Francesca Lupi

He was part of America's fight for freedom and equality.

Partecipò alla lotta americana per la libertà e l’uguaglianza,

But were his enlightened principles outweighed

ma i suoi illuminati principi furono forse offuscati

by participation in a greater injustice?

dal suo coinvolgimento in una più grande ingiustizia?

Find out on History versus Thomas Jefferson.

Scoprilo su: la storia contro Thomas Jefferson.

Order! Order! Hey, that’s one of the guys from Mt. Rushmore.

Ordine! Ehi, ma quello è uno dei tizi sul Monte Rushmore.

Ahem. This is Thomas Jefferson,

Già, questo è Thomas Jefferson,

founding father of the United States of America

padre fondatore degli Stati Uniti d’America

and primary author of the Declaration of Independence.

ed autore principale della Dichiarazione d’Indipendenza:

The document that established the US as a democratic republic

l’atto che rese gli Stati Uniti una repubblica democratica

on the principle that everyone is created equal.

fondata sul principio di uguaglianza tra tutti gli uomini.

If by “everyone” you mean property-owning white men.

Se con “tutti” si intendono i proprietari bianchi.

At the time Jefferson was writing,

Mentre Jefferson scriveva,

one fifth of the colonies’ population was enslaved.

un quinto della popolazione delle colonie era schiavizzato.

Surely he couldn’t be expected to single-handedly overturn

Non potevamo certo aspettarci che abolisse da solo

the institution of slavery?

l’istituzione della schiavitù?

Couldn’t he have just written that into the Declaration?

Non poteva semplicemente inserirlo nella Dichiarazione?

It wasn’t that simple, Your Honor.

Non era così facile, Vostro Onore.

Jefferson was one of five authors,

Jefferson era uno dei cinque autori,

and the document had to be ratified by the Continental Congress.

e il documento andava ratificato dal Congresso Continentale.

He included a clause opposing the slave trade,

Inserì una clausola contro la tratta degli schiavi,

but state delegates removed it.

ma i delegati statali la rimossero.

Nevertheless, Jefferson recognized slavery as an immoral institution

Ad ogni modo, Jefferson ammise che la schiavitù era una pratica immorale

and condemned it throughout his life.

e la condannò per tutta la vita.

But Jefferson’s words never came close to matching his actions!

Ma le sue azioni non si avvicinarono minimamente alla sue dichiarazioni!

As Virginia’s governor, he did nothing to change the state slave laws.

Da governatore della Virginia,

non cambiò mai le leggi statali sulla schiavitù.

And in his personal life, he held over 600 people in slavery.

E durante la sua vita, tenne in schiavitù più di 600 persone.

Furthermore, he believed Black people were intellectual inferiors who,

Inoltre, riteneva i neri persone intellettualmente inferiori,

if emancipated, should return to their countries of origin.

che, se emancipate, sarebbero dovute tornare nei loro paesi.

Frankly, there’s no argument that Jefferson did anything significant

Onestamente, non si può negare che Jefferson non fece nulla di concreto

to combat slavery.

per combattere la schiavitù.

It’s true, Your Honor.

Vostro Onore, è vero.

But Jefferson did make important contributions

Ma Jefferson contribuì significativamente

to religious, financial, and gender equality.

all’uguaglianza religiosa, economica e di genere.

He led the charge for separating church and state,

Capeggiò il movimento per separare stato e Chiesa,

removing government funding for Virginia’s Anglican Church,

tagliando i fondi governativi alla chiesa Anglicana della Virginia,

and paving the way for our modern understanding of religious freedom.

e aprendo la strada per la moderna libertà di culto.

Jefferson also drafted laws that weakened the power of inherited wealth

Jefferson presentò leggi che minarono il potere dei beni ereditati

and pushed for the state-funded education of boys and girls.

e insistette che ragazzi e ragazze ricevessero un’educazione dallo Stato.

All valuable reforms, but you’re avoiding the fundamental issue here.

Tutte riforme valide, ma dimentica la questione principale.

None of this benefited enslaved people or Indigenous Americans,

Nulla di ciò fu a beneficio degli schiavi o i Nativi Americani,

and it’s ridiculous to argue that Jefferson was pursuing equality

ed è ridicolo sostenere che Jefferson puntasse all’uguaglianza

when his policies frequently harmed non-white groups.

se le sue politiche danneggiavano frequentemente gruppi non bianchi.

Policies such as authorizing the military

Ad esempio, l’autorizzazione dell’esercito

to exterminate Indigenous communities during the Revolutionary War.

a sterminare le comunità indigene durante la Guerra d’Indipendenza.

Objection! Those Northwestern tribes were allied with the British.

Obiezione! Quelle tribù del nordovest erano alleate degli inglesi.

In peacetime, Jefferson did his best to avoid conflict with Native Americans

In tempi di pace, Jefferson fece di tutto per evitare conflitti coi Nativi Americani

and believed they could be equal to whites.

e credeva potessero essere uguali ai bianchi.

“Could be equal”? Listen to yourself!

“Potessero essere uguali”? Ma si ascolti!

Are you defending his attempts to forcibly assimilate Indigenous communities?

Difende il tentato integramento forzato delle comunità indigene?

Jefferson’s recommendations even formed the basis

Le raccomandazioni di Jefferson posero le basi

for the Indian Removal Act years later.

anche per l’Atto di rimozione degli indiani, anni dopo.

Recommendations? Why not laws?

Raccomandazioni? E perché non leggi?

Thomas Jefferson served as a diplomat and Secretary of State

Thomas Jefferson fu sia diplomatico che Segretario di Stato,

before being elected as Vice President under John Adams in 1796.

prima di essere eletto Vice Presidente sotto John Adams, nel 1796.

A role in which he undermined the President’s authority.

In questo ruolo, minò l’autorità del Presidente.

Jefferson argued that states should have the power

Egli sostenne che gli stati dovessero avere il potere

to overrule federal laws they deemed unconstitutional—

di annullare le leggi federali, se considerate incostituzionali,

an argument some Southern states would cite while seceding

un principio al quale si appellò qualche stato del sud

from the Union 70 years later.

durante la secessione, 70 anni dopo.

I think it’s a little unreasonable to lay the entire Civil War at Jefferson’s feet.

È un po’ irragionevole dare la colpa a Jefferson per la Guerra Civile.

Besides, his defense of states’ rights was motivated

Inoltre, la sua difesa del diritto statale era motivata

by the president’s overreaching central government.

dall’eccessivo potere governativo del presidente.

As part of Adams’ preparations for war with France,

In vista della guerra contro la Francia, Adams firmò una legge

he signed legislation that tightened restrictions on immigrants

che restringeva le leggi sull’immigrazione

and limited criticism of the government.

e limitava le critiche del governo.

Jefferson was just trying to protect the public.

Jefferson stava cercando di proteggere il popolo.

And ultimately, his efforts were so popular that he was elected

Infine, i suoi sforzi furono così graditi,

as the next president.

che fu eletto come successivo presidente.

A dubious victory.

Una vittoria dubbia.

He only won because states were allowed to count enslaved people

Vinse solamente perchè gli stati poterono contare gli schiavi

towards their population without giving them voting rights.

nella popolazione, senza garantire loro il diritto di voto.

This system gave states that held people in slavery additional voting power

Questo sistema fornì agli stati con molti schiavi un peso di voto maggiore

in the Electoral College until the Civil War.

nei collegi elettorali, fino alla Guerra Civile.

Be that as it may, Jefferson was a popular president.

In ogni caso, Jefferson fu un presidente ben voluto.

He worked to prevent the country from taking on too much debt,

Fece in modo che la nazione non contraesse troppi debiti,

and successfully led the US through the Napoleonic and the Barbary Wars.

e guidò con successo gli USA nelle guerre napoleoniche e barbaresche.

Plus, he dramatically expanded the country’s territory

Espanse notevolmente i territori del paese

through the Louisiana Purchase.

acquistando la Louisiana.

Where he once again failed to stop slavery from taking hold.

Nella quale, di nuovo, non fece nulla per prevenire la schiavitù.

I’ll remind you that President Jefferson signed a law

Le ricordo che da Presidente firmò una legge,

forbidding the importation of enslaved people in 1807.

nel 1807, che proibiva l’importazione di schiavi.

And yet he continued to enslave those already on American soil—

Ma continuò comunque a schiavizzare chi era già sul suolo americano,

including his own flesh and blood.

persino la sua stessa prole.

Pardon?

Prego?

Following his wife's death,

Dopo la morte di sua moglie,

Jefferson began a relationship with her half-sister and maid, Sally Hemings.

Jefferson ebbe una relazione con la di lei sorellastra e domestica, Sally Hemings.

Jefferson fathered six children with Hemings

Jefferson ebbe sei figli con la Hemings

and kept the entire relationship secret,

e mantenne la relazione segreta,

while continuing to publicly denounce the personhood of Black Americans.

mentre in pubblico proclamava l’importanza dell’individualità dei neri americani.

Jefferson freed several members of the Hemings family,

Jefferson liberò diversi membri della famiglia Hemings,

including his children with Sally—

inclusi i suoi figli con Sally—

While refusing to free anyone else.

Ma si rifiutò di liberare chiunque altro.

Despite enslaving over 600 people, Jefferson only freed 10.

Sebbene possedesse più di 600 schiavi, Jefferson ne liberò solo 10.

Five during his life and five in his will—

Cinque mentre era in vita, e cinque nel suo testamento,

all members of the Hemings family.

tutti membri della famiglia Hemings.

Even I have to admit, this seems indefensible.

Devo ammettere che ciò è indifendibile.

It’s true, Your Honor.

È vero, Vostro Onore.

Despite pursuing what he believed to be equality,

Nonostante perseguisse ciò che riteneva uguaglianza,

Jefferson failed to uphold his own ideals.

Jefferson non fu fedele ai suoi ideali.

Ultimately, he was a man of his time—

Per concludere, era figlio del suo tempo,

living in an economy that relied on exploitation and enslaved labor.

viveva in un’economia che si basava sullo sfruttamento degli schiavi.

That’s hardly a defense when many of Jefferson’s contemporaries

Non è affatto una buona scusa, quando molti suoi contemporanei

opposed slavery and took action to abolish it.

si opposero alla schiavitù e si impegnarono per abolirla.

Even if some people considered him a great man in his time,

Anche se alcuni lo considerano un grande dei suoi tempi,

he doesn’t have to be an icon in ours.

non deve per forza essere un’icona del nostro.

Well, I hear Mount Rushmore has a problematic past, too.

Beh, anche il Monte Rushmore ha un passato problematico.

Can we judge historical figures by modern standards?

È sensato giudicare le figure storiche con gli standard moderni?

And what responsibilities do powerful people have to the future?

E che responsabilità hanno i potenti verso il futuro?

Answering these questions is all part of putting history on trial.

Mettere la storia sotto processo significa anche rispondere a queste domande.