Why is this painting of a black square famous? - Allison Leigh

Traducteur: Clémentine Puech Relecteur:

On December 19th, 1915, an exhibition of radical artworks

Le 19 décembre 1915, une exposition d’œuvres d’art radicales

opened in what’s known today as St. Petersburg, Russia.

ouvrit ses portes dans l’actuelle Saint-Pétersbourg, en Russie.

Many of these pieces pushed the boundaries of form and style,

Nombre de ses œuvres repoussaient les limites de la forme et du style,

but one was particularly controversial.

mais l’une d’entre elles suscita particulièrement la controverse.

Hanging in the room’s corner— symbolically occupying a space

Accroché dans un coin de la pièce, occupant symboliquement un espace

traditionally reserved for religious icons—

traditionnellement réservé aux icônes religieuses,

was Kazimir Malevich’s “Black Square.”

se trouvait « Carré Noir » de Kasimir Malevitch.

One attendee scoffed at the painting’s simplicity,

Un visiteur se moqua de la simplicité du tableau,

déclarant que même un enfant aurait pu le réaliser.

claiming that even a child could have done it.

Another went further, writing that the “Black Square”

Une autre personne alla plus loin, écrivant que le « Carré Noir »

would “lead us all to our doom.”

nous « conduira tous à notre perte ».

Such critiques have plagued paintings like Malevich’s ever since,

Depuis, ce type de critique hanta des tableaux comme celui de Malevitch,

their outward simplicity inspiring outrage and confusion.

leur simplicité extérieure suscitant l’indignation et la confusion.

But a closer look reveals that not only is Malevich’s work

Mais un examen plus approfondi révèle que non seulement son œuvre

more complicated than it first appears—

est plus compliquée qu’il n’y paraît au premier abord,

it may not even be a painting of a black square at all.

mais qu’il ne s’agit peut-être même pas d’une peinture d’un carré noir.

Despite its name, you’ll find the painting’s central form

Malgré son nom, vous verriez que la forme centrale du tableau

is neither perfectly black nor perfectly square.

n’est ni parfaitement noire, ni parfaitement carrée.

Its sides aren't parallel or equal in length,

Ses côtés ne sont pas parallèles ou égaux en longueur,

and the shape isn't quite centered on the canvas.

et la forme n’est pas tout à fait centrée sur la toile.

Instead, Malevich placed the form slightly off-kilter,

Au lieu de cela, Malevitch décala légèrement la forme,

giving it the appearance of movement

donnant à celle-ci une impression de mouvement

and the white surrounding it a living, vibrating quality.

et au blanc qui l’entoure une nuance vive et vibrante.

Technical analysis has revealed that Malevich already used the canvas

L’analyse technique montre que Malevitch avait déjà utilisé la toile

for two other paintings.

pour deux autres tableaux.

Today, cracks in the aging paint— known as craquelure—

Aujourd’hui, les fissures du tableau, dites craquelures,

reveal fragments of dusty yellows, vibrant reds, and faded emeralds,

révèlent des fragments de jaune poudreux, de rouge vif, d’émeraude décolorée,

hinting at all the stages Malevich went through

laissant entrevoir toutes les étapes que Malevitch a traversées

before arriving at the painting’s final form.

avant d’arriver à la forme finale du tableau.

His creative process is also evident in the vigorous brushstrokes,

Son processus créatif est aussi visible dans ses vifs coups de pinceaux,

which are displayed proudly and move in a multitude of directions.

qui sont fièrement étalés et qui vont dans une multitude de directions.

Fragments of hair and Malevich’s fingerprints

Des fragments de cheveux et des traces de doigts de Malevitch

are also ingrained in the paint,

sont aussi incrustés dans la peinture,

adding both metaphorical and literal texture to the work.

ajoutant une texture à la fois métaphorique et littérale à l’œuvre.

In many ways, Malevich’s whole history is embedded in the “Black Square.”

À bien des égards, l’histoire entière de Malevitch est intégrée dans le tableau.

Born to Polish-speaking parents in Ukraine,

Né en Ukraine de parents parlant polonais,

he lived there until he finally saved enough money to afford the trip to Moscow.

il y vécut jusqu’à avoir économisé assez d’argent pour voyager à Moscou.

Upon arrival in 1904, he plunged into all the avant-garde styles

Dès son arrivée en 1904, il se plonge dans tous les styles d’avant-garde

swirling around the city.

gravitant autour de la ville.

He painted in the style of Impressionism and absorbed Post-Impressionism.

Il peignait dans le style impressionniste et s’imprégnait du post-impressionnisme.

He passed through a Futurist phase and then became influenced by the Cubists.

Il traversa une phase futuriste et fut influencé par les cubistes.

And by 1913, he was on the verge of a breakthrough.

Et en 1913, il fut au bord d’une révélation.

Malevich realized that even the most cutting-edge artists

Malevitch se rendit compte que même les artistes les plus avant-gardistes

were still just painting objects from everyday life.

peignaient encore et seulement des objets de la vie quotidienne.

But he was irresistibly drawn to what he called

Mais lui fut attiré irrésistiblement par ce qu’il appelait

the “desert, where nothing is real except feeling.”

le « désert, où rien n’est réel, sauf la sensation ».

And so, feeling became the substance of his work.

Ainsi, la sensation devint le fond de son travail.

The result was the “Black Square” and a new style he named “Suprematism,”

Le résultat fut le « Carré Noir »

et un nouveau style qu’il baptisa « suprématisme »,

where feeling alone was made supreme.

où le sentiment de solitude fut rendu suprême.

This would be achieved through what he called non-objectivity—

Cela serait atteint à travers ce qu’il appelait la non-objectivité,

a departure from the world of objects so extreme it went beyond abstraction.

une rupture tellement forte avec le monde des objets

que cela allait au-delà de l’abstrait.

Malevich believed the simplification and distortion that characterized abstract art

Malevitch pensait que la simplification et la déformation

caractérisant l’art abstrait

was ultimately meaningless,

étaient en fin de compte sans intérêt,

since these styles were still focused on depicting real world objects.

comme ces styles étaient toujours centrés sur la représentation d’objets réels.

To him, only the completely non-representational would truly be new.

Pour lui, seul le non-figuratif serait vraiment novateur.

While this radical approach alarmed critics,

Bien que cette approche radicale effraya les critiques,

Malevich was undeterred.

Malevitch ne se laissa pas abattre.

He spent the next decade explaining his Suprematist works in essays,

Il passa la décennie suivante à expliquer son travail suprématiste dans des essais,

and teaching his ideas to a new generation of artists.

et à enseigner ses idées à une nouvelle génération d’artistes.

But after Stalin's rise to power in the 1920s,

Mais après la prise de pouvoir de Staline dans les années 1920,

avant-garde approaches like Suprematism were deemed unproductive

les approches avant-gardes furent considérées comme stériles

to the Communist state.

pour l’État communiste.

And eventually, it became dangerous to produce any art outside Socialist Realism—

Et par la suite, il devint dangereux

de produire un art autre que celui du réalisme socialiste,

an enforced artistic style celebrating Soviet leaders and heroic workers.

un style artistique imposé

célébrant les dirigeants soviétiques et les travailleurs héroïques.

In 1930, Malevich was arrested by Soviet authorities

En 1930, Malevitch fut arrêté par les autorités soviétiques

for spreading subversive ideas.

pour avoir propagé des idées subversives.

Under severe pressure, he returned to figuration,

Sous la contrainte, il retourna à l’art figuratif,

painting peasants standing robotically in barren spaces.

peignant des paysans debout comme des robots

dans des espaces arides.

But even these later paintings retained glimmers of his earlier ideas.

Mais même ces dernières peintures conservaient des lueurs

de ses idées antérieures.

Gradually, the figures lost their arms and faces—

Petit à petit, les personnages perdirent leurs bras et visages,

disintegrating as mechanization gripped the countryside.

se désintégrant à mesure que la mécanisation s’emparait des campagnes.

During this time, Malevich also painted a self-portrait

Pendant cette période, Malevitch a aussi peint un autoportrait

that seemed to have abandoned Suprematism completely.

qui semblait avoir délaissé complètement le suprématisme.

But his open hand formed a quadrilateral,

Mais sa main ouverte réalisait un quadrilatère,

and in the painting's corner was a tiny black square.

et dans le coin du tableau se trouvait un minuscule carré noir.

This was the symbol of a man who suffered through wars and revolutions,

Ce fut le symbole d’un homme ayant souffert

à travers les guerres et révolutions,

but never stopped pushing to create a new art—

mais qui ne s’est jamais arrêté de promouvoir la création d’un nouvel art,

a refuge of pure feeling that lay beyond the burden of objects

un refuge de pure sensation qui s’étend au-delà du fardeau des objets

and the suffering of a divided world.

et de la souffrance d’un monde divisé.