Could this technology end all viruses?

Traducteur: François Fourcault Relecteur: eric vautier

This round structure is only about ten billionths of a meter in diameter,

Cette structure ronde n’a qu’un diamètre de dix milliardièmes de mètre environ,

but it— as well as other technologies in the pipeline—

mais comme d’autres projets en cours de développement,

could be stepping stones to a monumental public health ambition:

elle pourrait être un tremplin en termes de santé publique :

a single vaccine that protects you against everything.

un vaccin unique nous protégeant de tout.

We’ll get back to the grand vision later, but first,

Nous reviendrons à cette ambition,

let’s start with something that’s being developed now:

mais d’abord commençons par un projet en cours de développement :

a vaccine that would protect you against every strain of the flu—

un vaccin qui nous protégerait contre chaque variant de la grippe,

even ones that don’t exist yet.

même de ceux qui n’existent pas encore.

Here’s one flu virus particle.

Voici une particule du virus de la grippe.

On the inside is the virus’ RNA,

A l’intérieur se trouve l’ARN du virus,

and on the outside are lots and lots of hemagglutinin proteins.

et à l’extérieur on voit des tas de protéines d’hémagglutinine.

Hemagglutinin attaches to a receptor on a human cell

L’hémagglutinine se greffe à un récepteur sur une cellule humaine

and fuses the viral and human membranes, starting the infection.

fusionnant les membranes humaines et virales, ce qui démarre l’infection.

Hemagglutinin is also one of the things your immune system recognizes

L’hémagglutinine est aussi une des choses que le système immunitaire reconnaît

and reacts to the most.

et à laquelle il réagit le plus.

To understand how this works,

Pour saisir son fonctionnement,

think of hemagglutinin as a bust of 19th century French Emperor Napoleon Bonaparte.

voyez l’hémagglutinine comme un buste de Napoléon.

Croissant!

« Croissant ! »

If you show Napoleon to an immune system and say, “remember him,”

Si on le montre au système immunitaire en lui disant de le mémoriser,

the immune system will mostly focus on his head.

il va surtout se concentrer sur la tête.

And the same is true for the real hemagglutinin.

Il en va de même pour l’hémagglutinine.

One way the immune system remembers things

Le système immunitaire peut mémoriser une chose

is by physically interacting with them.

par l’interaction physique.

Think of it as making plaster molds of parts of the head:

Comme si elle faisait des moules en plâtre de la tête,

we call these molds antibodies.

des moules appelés anticorps.

The antibodies float around your bloodstream for a while

Les anticorps flottent dans le sang quelque temps,

and then can diminish,

puis ils disparaissent,

but blueprints on how to make them are stored in specialized memory cells,

mais des plans pour les fabriquer restent dans des cellules dédiées,

waiting for future Napoleons to invade.

attendant une invasion future.

Here’s the thing, though.

Mais il y a un hic.

Hemagglutinin is constantly mutating.

L’hémagglutinine est en mutation permanente.

Most mutations are subtle,

Ces mutations sont souvent subtiles,

produced by single letter changes in the virus’ RNA: like this or this.

produites par un seul changement de lettre dans l’ARN du virus, comme ici ou ici.

Over time, Napoleon-slash-hemagglutinin’s head can change enough

Avec le temps, la tête de Napoléon peut changer assez

that our antibodies become less good at recognizing it.

pour que nos anticorps la reconnaissent moins bien.

This is called antigenic drift.

Ce qu’on appelle la dérive antigénique.

Influenza is constantly drifting;

La grippe dérive constamment,

that’s one reason you have to get a new flu shot every year.

c’est pourquoi on se fait vacciner tous les ans.

But sometimes bigger changes happen.

Parfois, de plus grands changements se produisent.

An animal, usually a pig, can get infected with, say,

Un animal, généralement un cochon, peut être infecté

a human flu and a bird flu.

par une grippe humaine et une grippe aviaire.

And those different viruses might infect the same cell.

Et ces deux virus peuvent infecter la même cellule.

If that happens, the two different viral genomes can recombine

Si ça arrive, les deux génomes viraux peuvent se combiner entre eux

in tens or even hundreds of ways.

de plusieurs centaines de manières.

The human flu virus could pick up a bird flu hemagglutinin

La grippe humaine peut prendre une hémagglutinine de la grippe aviaire

that’s never infected humans before.

qui n’a jamais infecté les humains.

This is called antigenic shift,

Ce qu’on appelle le changement antigénique.

and if you get infected by this version of influenza,

Si nous contractons cette version de la grippe,

none of the antibodies against Napoleon's head are going to help you.

aucun des anticorps développés contre la tête de Napoléon ne sera efficace.

Antigenically shifted viruses have the potential

Les virus à changement antigénique peuvent

to infect many people very quickly,

infecter beaucoup de personnes très rapidement,

causing epidemics and sometimes pandemics.

provoquant des épidémies, et parfois des pandémies.

A truly universal flu vaccine would be able to protect

Un vaccin universel contre la grippe pourrait protéger

against current flu strains and future drifted or shifted strains.

contre les souches actuelles et futures même si elles se transforment.

But how do we design a vaccine against a strain that doesn’t exist yet?

Mais comment inventer un vaccin contre une souche qui n’existe pas encore ?

We look to the past.

On se tourne vers le passé.

There are key parts of hemagglutinin that haven’t changed much over time

Certaines parties clés de l’hémagglutinine n’ont pas beaucoup changé au fil du temps

and are probably critical to infect human cells;

et jouent certainement un rôle crucial dans les infections humaines,

these “conserved regions” could be promising targets for universal vaccines.

ces parties stables pourraient être de bonnes bases pour les vaccins universels.

But there's a problem that's hindered classical vaccine production.

Mais un problème a entravé la production de vaccins classiques.

Many conserved regions are in the neck,

De nombreuses parties stables sont dans le cou.

and it’s tough to get the immune system to react to the neck.

et c’est difficile de faire réagir le système immunitaire au cou.

Also, because influenza-like viruses have been around

De plus, comme des virus similaires à la grippe existent

for hundreds of millions of years,

depuis des centaines de millions d’années,

there may not be a single region that’s common across all species

Il n’y a peut-être pas une seule partie commune à toutes les espèces

and subtypes of influenza.

et aux sous-types de grippe.

But there’s promising science in development.

Mais les évolutions scientifiques sont prometteuses.

Remember this?

Vous vous souvenez de ça ?

This is a protein called ferritin;

Cette protéine porte le nom de ferritine.

Its normal purpose is to store and move iron.

Elle sert normalement à stocker et à déplacer le fer.

But it’s also the rough size and shape of a small virus.

Mais elle aussi à peu près la taille et la forme d’un petit virus.

And if you attach viral proteins to it, like this,

Et si on y ajoutait des protéines virales, comme ceci,

you’d have something that looks, to an immune system, like a virus—

le résultat ressemblerait à un virus pour le système immunitaire,

but would be completely harmless and very engineerable.

mais serait inoffensif et très facile à manipuler.

Recently, scientists engineered a ferritin nanoparticle

Des scientifiques ont conçu une nanoparticule de ferritine

to present 8 identical copies of the neck region of an H1 flu virus.

pour présenter 8 copies identiques de la région du cou d’un virus de la grippe H1.

They vaccinated mice with the nanoparticle,

Ils l’ont injectée à des souris.

then injected them with a lethal dose of a completely different subtype,

puis ils ont injecté une dose létale d’un sous-type complètement différent,

H5N1.

H5N1.

All the vaccinated mice lived; all the unvaccinated ones died.

Toutes les souris vaccinées ont survécu. Les autres sont mortes.

Going one step beyond that,

Pour aller plus loin,

there may be conserved regions that we could take advantage of

on pourrait tirer parti de certaines zones conservées

across different-but-related virus species—

pour des types de virus différents mais ayant un rapport,

like SARS-CoV-2, MERS,

comme le SARS-CoV-2, le MERS,

and a few coronaviruses which cause some common colds.

et quelques coronavirus qui causent les rhumes courants.

Over the past few decades,

Ces dernières décennies,

a different part of the immune system has come into clearer focus.

un autre dispositif du système immunitaire a été mieux compris.

Instead of antibodies, this part of the immune system

Au lieu d’anticorps, ce dispositif

uses a vast array of T cells that kill, for example,

utilise une vaste gamme de cellules T qui tuent, par exemple,

cells that have been infected by a virus.

les cellules infestées par un virus.

Vaccines that train this part of the immune system,

Les vaccins, en entraînant ce dispositif,

in addition to the antibody response, could provide broader protection.

en plus des anticorps, pourraient protéger davantage.

A universal flu vaccine would be a monumental achievement in public health.

Un vaccin universel contre la grippe serait un véritable exploit.

A fully universal vaccine against all infectious disease is— for the moment—

Un vaccin universel contre toutes les maladies infectieuses est aujourd’hui

squarely in the realm of science fiction,

de l’ordre de la science-fiction.

partially because we have no idea how our immune system would react

en partie car nous ignorons comment notre système immunitaire réagirait

if we tried to train it against hundreds of different diseases at the same time.

si on essayait de l’entraîner contre des centaines de maladies en même temps.

Probably not well.

Pas bien, probablement.

But that doesn’t mean it’s impossible.

Mais cela reste possible.

Look at where medicine is today compared to where it was two centuries ago.

Il suffit de comparer la médecine aujourd’hui et il y a deux siècles.

Who knows what it’ll look like in another 50 or 100 years—

Qui sait à quoi elle ressemblera dans 50 ou 100 ans ?

maybe some future groundbreaking technology

Peut-être qu’une technologie révolutionnaire

will bring truly universal vaccines within our grasp.

mettra les vaccins universaux à notre portée.