Could this technology end all viruses?

Traductor: Shuls Ayala Revisor: Sebastian Betti

This round structure is only about ten billionths of a meter in diameter,

Esta estructura redonda está a solo unos diez billonésimas de metros de diámetro,

but it— as well as other technologies in the pipeline—

pero esto —como otras tecnologías en proceso—

could be stepping stones to a monumental public health ambition:

podría ser un hito hacia la monumental ambición de salud pública:

a single vaccine that protects you against everything.

una sola vacuna que te protege contra todo.

We’ll get back to the grand vision later, but first,

Volveremos a la gran visión después, pero primero,

let’s start with something that’s being developed now:

empecemos con algo que se está desarrollando ahora:

a vaccine that would protect you against every strain of the flu—

una vacuna que te protegería contra cada cepa de la gripe...

even ones that don’t exist yet.

incluso aquellas que no existen aún.

Here’s one flu virus particle.

Aquí hay una partícula de virus de gripe

On the inside is the virus’ RNA,

En el interior está el RNA del virus

and on the outside are lots and lots of hemagglutinin proteins.

y por fuera hay montones y montones

de proteínas hemaglutininas.

Hemagglutinin attaches to a receptor on a human cell

La hemaglutinina se une a un receptor en una célula humana

and fuses the viral and human membranes, starting the infection.

y fusiona las membranas virales y las humanas, comenzando la infección.

Hemagglutinin is also one of the things your immune system recognizes

La hemaglutinina es además una de las cosas que tu sistema inmunológico reconoce

and reacts to the most.

y reacciona en su mayoría.

To understand how this works,

Para entender cómo funciona,

think of hemagglutinin as a bust of 19th century French Emperor Napoleon Bonaparte.

piensa en la hemaglutinina como un busto de Napoleón Bonaparte,

Croissant!

¡Croissant!

If you show Napoleon to an immune system and say, “remember him,”

Si le muestras a un sistema inmunológico Napoleón y le dices “recuérdalo”,

the immune system will mostly focus on his head.

el sistema inmunológico va a focalizarse en su cabeza.

And the same is true for the real hemagglutinin.

Esto es también verdad para la hemaglutinina.

One way the immune system remembers things

Una manera en que el sistema inmunológico recuerda cosas

is by physically interacting with them.

es interactuando físicamente con ellos.

Think of it as making plaster molds of parts of the head:

Piensa en ello como hacer moldes de yeso de partes de la cabeza

we call these molds antibodies.

llamamos estos moldes anticuerpos.

The antibodies float around your bloodstream for a while

Los anticuerpos flotan alrededor de

tu torrente sanguíneo

and then can diminish,

y luego disminuir

but blueprints on how to make them are stored in specialized memory cells,

pero planos para repetirlos se almacenan

en células de memoria especializadas,

waiting for future Napoleons to invade.

esperando a que futuros Napoleones invadan.

Pero, aquí está la cosa.

Here’s the thing, though.

Hemagglutinin is constantly mutating.

La hemaglutinina está en constante mutación.

Most mutations are subtle,

La mayoría de las mutaciones son sutiles

produced by single letter changes in the virus’ RNA: like this or this.

producidos por cambios en una sola letra del ARN

como esto o esto

Over time, Napoleon-slash-hemagglutinin’s head can change enough

Con el tiempo, la cabeza del Napoleón-hemaglutinina puede cambiar

that our antibodies become less good at recognizing it.

tanto que los anticuerpos tienen mayor dificultad para reconocerlos

This is called antigenic drift.

Esto se llama deriva antigénica.

Influenza is constantly drifting;

La influenza está constantemente a la deriva;

that’s one reason you have to get a new flu shot every year.

y por esto debes aplicarte una vacuna para gripe cada año

But sometimes bigger changes happen.

Pero a veces ocurren cambios más grandes.

An animal, usually a pig, can get infected with, say,

Un animal, usualmente un cerdo, puede infectarse con, digamos

a human flu and a bird flu.

una gripe humana y una gripe aviar.

And those different viruses might infect the same cell.

Y esos diferentes virus podrían infectar la misma célula.

If that happens, the two different viral genomes can recombine

Si esto sucede, los dos genomas de los virus pueden recombinarse

in tens or even hundreds of ways.

en diez o incluso cientos de maneras.

The human flu virus could pick up a bird flu hemagglutinin

El virus de la gripe humana podría coger una hemaglutinina de la gripe aviar

that’s never infected humans before.

que nunca infectó a humanos.

This is called antigenic shift,

Esto se llama cambio antigénico,

and if you get infected by this version of influenza,

y si te infectas por esta versión de influenza

none of the antibodies against Napoleon's head are going to help you.

ninguno de los anticuerpos contra la cabeza de Napoleón podrán ayudarte.

Antigenically shifted viruses have the potential

Virus modificados antigénicamente tienen el potencial

to infect many people very quickly,

de infectar mucha gente muy rápido

causing epidemics and sometimes pandemics.

causando epidemias e incluso pandemias.

A truly universal flu vaccine would be able to protect

Una vacuna universal contra la gripe sería capaz de proteger

against current flu strains and future drifted or shifted strains.

contra las cepas actuales de gripe y futuras cepas desplazadas.

But how do we design a vaccine against a strain that doesn’t exist yet?

Pero, ¿cómo diseñamos una vacuna contra una mutación que aún no existe?

We look to the past.

Miramos al pasado.

There are key parts of hemagglutinin that haven’t changed much over time

Hay partes clave de la hemaglutinina que no ha cambiado mucho con el tiempo.

and are probably critical to infect human cells;

y son probable de infectar células humanas;

these “conserved regions” could be promising targets for universal vaccines.

estas “regiones conservadas” podrían ser objetivos para las vacunas universales.

Pero un problema está obstaculizando la producción clásica de vacunas.

But there's a problem that's hindered classical vaccine production.

Many conserved regions are in the neck,

Muchas regiones conservadas están en la parte estrecha,

and it’s tough to get the immune system to react to the neck.

y es difícil llegar al sistema inmunológico

para reaccionar a esa estrechez.

Also, because influenza-like viruses have been around

Además, porque los virus como influenza han estado

for hundreds of millions of years,

por cientos de millones de años

there may not be a single region that’s common across all species

puede no haber una sola región que sea común a todas las especies

and subtypes of influenza.

y subtipos de influenza.

But there’s promising science in development.

Pero hay ciencia prometedora en desarrollo.

Remember this?

¿Recuerdas esto?

This is a protein called ferritin;

Esta es una proteína llamada ferritinina

Its normal purpose is to store and move iron.

Su propósito es almacenar y mover hierro.

But it’s also the rough size and shape of a small virus.

Pero también es del tamaño y forma aproximada de un pequeño virus.

And if you attach viral proteins to it, like this,

Y si le agregas proteínas virales, como esta

you’d have something that looks, to an immune system, like a virus—

tendrás algo que lucirá, para el sistema inmune, como un virus...

but would be completely harmless and very engineerable.

pero será completamente inofensivo y manejable

Recently, scientists engineered a ferritin nanoparticle

Recientemente, los científicos diseñaron una nanopartícula de ferritina

to present 8 identical copies of the neck region of an H1 flu virus.

para presentar 8 ejemplares idénticos de la región del virus de la gripe H1.

They vaccinated mice with the nanoparticle,

Vacunaron ratones con la nanopartícula

then injected them with a lethal dose of a completely different subtype,

luego los inyectó una dosis letal de un subtipo completamente diferente,

H5N1.

H5N1.

All the vaccinated mice lived; all the unvaccinated ones died.

Todos los ratones vacunados sobrevivieron; los no vacunados murieron.

Going one step beyond that,

Yendo un paso más,

there may be conserved regions that we could take advantage of

puede haber regiones conservadas que podríamos aprovechar

across different-but-related virus species—

a través de diferentes pero relacionadas especies de virus...

like SARS-CoV-2, MERS,

como SARS-CoV-2, MERS,

and a few coronaviruses which cause some common colds.

y algunos coronavirus que causan algunos resfriados comunes.

Over the past few decades,

Durante las últimas décadas,

a different part of the immune system has come into clearer focus.

una parte del sistema inmunológico

ha entrado en un enfoque más claro

Instead of antibodies, this part of the immune system

En lugar de anticuerpos

esta parte del sistema

uses a vast array of T cells that kill, for example,

inmunológico utiliza una amplia gama de células que matan, por ejemplo

cells that have been infected by a virus.

células que fueron infectadas por un virus.

Vaccines that train this part of the immune system,

Vacunas que entrenan esta parte del sistema inmune,

in addition to the antibody response, could provide broader protection.

además de los anticuerpos, pueden proporcionar una protección más amplia

A universal flu vaccine would be a monumental achievement in public health.

Una vacuna universal contra la gripe sería un logro monumental en salud pública.

Una vacuna totalmente universal contra

A fully universal vaccine against all infectious disease is— for the moment—

todas las enfermedades infecciosa es, por el momento,

squarely in the realm of science fiction,

en el terreno de la ciencia ficción,

partially because we have no idea how our immune system would react

en parte porque no sabemos cómo reaccionaría

el sistema inmunológico

if we tried to train it against hundreds of different diseases at the same time.

si tratamos de entrenarlo contra cientos de enfermedades al mismo tiempo.

Probably not well.

Probable que no muy bien.

But that doesn’t mean it’s impossible.

Pero eso no significa que sea imposible.

Look at where medicine is today compared to where it was two centuries ago.

Mira dónde está la medicina hoy donde estaba hace dos siglos.

Who knows what it’ll look like in another 50 or 100 years—

Quién sabe cómo se verá en otros 50 o 100 años...

maybe some future groundbreaking technology

tal vez algún futura tecnología innovadora del futuro

will bring truly universal vaccines within our grasp.

traerá vacunas verdaderamente universales dentro de nuestro alcance.