Can you outsmart the college admissions fallacy? - Elizabeth Cox

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

“It’s the 4th century BCE,

Au 4e siècle avant Jésus-Christ,

and Aristotle has just written a critique of arguments

Aristote a écrit une critique de l’argumentation

that take the truth of their conclusion for granted.”

qui prend pour acquis la vérité de sa conclusion.

“It’s still the 4th century BCE,

On est toujours au 4e siècle avant Jésus-Christ,

and Aristotle has just advanced a new theory:

Aristote vient d’émettre une nouvelle théorie :

that because Earth is the center of the universe,

parce que la Terre est au centre de l’univers,

humanity is alone in the universe.”

l’humanité est seule dans celui-ci.

He should listen to himself.

Il aurait dû s’écouter.

“It’s 1990, and the Federal District Court of Virginia

En 1990, la Cour fédérale de justice de Virginie

is about to hear a prospective student’s case against a university.

va entendre une étudiante qui attaque une université.

She has filed a complaint about Virginia Military Institute’s

Elle a porté plainte contre l’Institut militaire de Virginie

admissions policy that excludes women.”

et sa politique d’admission qui exclut les femmes.

“VMI is a publicly-funded university that aims to produce ‘citizen soldiers’

C’est une université publique qui a pour mission de former des « soldats citoyens »

through a unique and rigorous method:

avec une méthode unique et rigoureuse.

all students are subjected to an identical regimen

Tous les étudiants suivent un programme identique

of extreme physical and mental stress and deprivation of privacy.”

de stress physique et mental extrême et totalement exempt d’intimité.

Well, I'm certainly not sorry to be excluded.

Personnellement, cela ne me gêne pas d’en être exclu.

“VMI is the only single-sex public university in the state of Virginia;

L’Institut est le seul établissement public non mixte de l’État.

there is no equivalent institution for women.

Et il n’y a aucune université équivalente pour les femmes.

Because VMI is a government institution,

En tant qu’institution publique,

by law, it cannot practice gender-based exclusion

l’Institut ne peut pas exercer d’exclusion basée sur le genre

without ‘exceedingly persuasive justification.’

sans justification extrêmement convaincante.

It must prove that its single-sex admissions policy

Il doit prouver que sa politique d’admission non mixte

is a necessary step to serving important governmental objectives.”

est une condition nécessaire pour atteindre des objectifs cruciaux

du gouvernement.

“The state of Virginia argues that VMI’s educational methods

L’État de Virginie plaide que les méthodes pédagogiques de l’Institut

would be compromised by admitting women.

seraient compromises si on acceptait les femmes,

The state claims single-sex education is an ‘important governmental objective’

que la politique d’éducation non mixte est cruciale pour cet objectif

and that the exclusion of women from VMI is essential to that objective.”

et que l’exclusion des femmes est essentielle pour atteindre cet objectif.

Hmm, considering how much they prize rigor,

Hum, malgré l’importance qu’ils accordent à la rigueur,

their argument is certainly lacking it.

force est de constater que leur argumentaire en manque.

I’ll have to set them straight.

Il va falloir leur remonter les bretelles.

Come now, Your Honor.

Votre Honneur,

Surely you can’t let that argument stand.

vous n’allez quand même pas laisser passer cet argumentaire-là ?

The state of Virginia is essentially saying that single-sex education

L’État de Virginie est en train de dire que l’éducation non mixte

should be allowed because it serves the imperative of single-sex education.

devrait être autorisée car elle contribue aux impératifs d’une éducation non mixte.

You might as well say that witch hunts should be encouraged

Vous pourriez aussi bien affirmer qu’il faut encourager la chasse aux sorcières

because they fulfill the need for witch hunts.

car elle remplit le besoin de chasser les sorcières.

These are examples of circular reasoning,

Ce sont des illustrations de tautologie,

sometimes called “begging the question,”

qu’on appelle parfois : « éluder la question »,

where the reason given for a conclusion assumes the conclusion is true,

quand une raison donnée en conclusion assume que la conclusion est exacte,

rather than explaining why it’s true.

plutôt que d’expliquer pourquoi c’est exact.

Take the conclusion that witch hunts should be encouraged.

Prenons la conclusion que la chasse aux sorcières devrait être encouragée.

The evidence given is that there is a need for witch hunts.

La preuve de cela est que la chasse aux sorcières est indispensable.

But both the claim and the so-called evidence for the claim

Mais l’argumentaire et sa preuve

leave the same question unanswered:

laissent tous deux la question suivante sans réponse :

why are witch hunts necessary?

pourquoi la chasse aux sorcières est-elle nécessaire ?

There actually isn't an argument made here at all.

En fait, aucun argumentaire n’est développé.

Circular reasoning may sound straightforward, and in a way it is.

La tautologie peut paraître simple et d’une certaine façon, c’est le cas.

Even a human can easily spot the circular logic in an argument like

Tout le monde peut détecter la logique circulaire d’un argumentaire comme :

“the baby was born because her mother gave birth to her.”

« Le bébé est né car sa mère lui a donné vie. »

Where you run into trouble is when you assume

Mais les choses se corsent quand on suppose

that an opinion or current state of affairs,

qu’une opinion ou une situation,

because it’s so familiar or long-lasting,

de par son caractère familier ou ancien,

is a fact, when really it’s an assumption.

est un fait alors que c’est une hypothèse.

Like the generations of astronomers and mathematicians

Comme les générations d’astronomes et de mathématiciens

who contorted themselves to explain anomalies in the planets’ orbits,

ont louvoyé pour expliquer les anomalies dans l’orbite des planètes,

rather than questioning the premise that the planets orbited the Earth.

plutôt que de remettre en question les prémisses

que les planètes sont en orbite autour de la Terre.

You modern humans may understand that the planets actually orbit the sun,

L’humanité moderne comprend certes

que les planètes sont en orbite autour du Soleil,

but you're still susceptible to assumptions of your own.

mais elle reste susceptible d’assumer des choses.

So you may hear “men and women should be treated differently

On pourrait entendre qu’il faut traiter les hommes et les femmes différemment

because the law treats them differently”

parce que la loi les traite différemment,

and think, well, yes, that makes sense.

et penser qu’en effet, cela a du sens.

The law has always treated them differently.

La loi les a toujours traités différemment.

But that’s merely a statement of fact;

Mais on ne fait que poser un constat.

it’s not a reasoned argument for why it should to be the case.

Ce n’est pas un raisonnement sur le pourquoi cela doit être ainsi.

And just because something is true doesn’t make it proof of what is right.

Et la vérité d’un fait ne démontre pas ce qui est juste.

Not convinced? Well, I’m sure you, as a judge,

Vous n’êtes pas convaincu ? Eh bien, en tant que juge,

won’t mind hearing a bit more evidence.

vous aurez certainement envie d’un peu plus de preuves.

“It’s 1996, and the case has gone all the way to the Supreme Court

En 1996, le cas arrive à la Cour suprême

of the United States.

des États-Unis.

The court has ruled 7 to 1 that VMI must begin to admit women.

La Cour a voté à 7 voix contre une que l’Institut doit accepter les femmes.

Justice Ruth Bader Ginsburg delivers the ruling,

Le juge Ruth Bader Ginsburg donne le verdict

calling out the state of Virginia for its circular reasoning.”

et rejette le plaidoyer de l’État de Virginie comme étant tautologique.

If I may, I'd like to bring my companion here up to speed on your logic.

Je vais faire appel à mon compagnon pour augmenter votre logique.

And while I’m at it, I’ll borrow that.

Pendant ce temps, je vais prendre ceci.

Now, let’s see.

Voyons.

She points out that Virginia’s justification for excluding women from VMI

Elle met en relief que la justification de la Virginie

pour exclure les femmes de l’Institut

gave the means as an end—

fait du moyen la fin,

that is, it argued that women should be excluded

c’est-à-dire que l’argument dit que les femmes doivent être exclues

because the school’s mission was single-sex education,

car c’est la mission de cette école de proposer une éducation non mixte,

when in fact the school’s stated mission was to produce citizen soldiers

alors qu’en fait, la mission verbalisée de l’école

est de former des soldats citoyens

prepared to take on leadership roles in American society—

prêts à prendre des rôles de direction dans la société américaine,

an aim, Justice Ginsburg asserts, that is surely broad enough to include women.

un objectif, selon la juge Ginsburg,

suffisamment large pour inclure les femmes.

Alone in my universe at last.

Enfin seul dans mon univers.