Corruption, wealth and beauty: The history of the Venetian gondola - Laura Morelli

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: ludovic benistant

Si je dis, "Venise", vous voyez-vous glissant sur le Grand Canal,

If I say, "Venice," do you imagine yourself gliding down the Grand Canal,

serenaded by a gondolier?

un gondolier vous chantant la sérénade ?

There's no doubt that the gondola is a symbol of Venice, Italy,

La gondole est indiscutablement le symbole de Venise en Italie,

but how did this curious banana-shaped black boat get its distinctive look?

mais comment cette curieuse barque noire

a-t-elle pris cette étrange forme de banane si caractéristique ?

The origins of the Venetian gondola are lost to history,

Les origines de la gondole vénitienne se perdent dans l'histoire,

but by the 1500s, some 10,000 gondolas transported dignitaries, merchants and goods

mais au 15e siècle, quelques 10,000 gondoles transportaient

des dignitaires, des marchands et des biens sur les canaux de la ville.

through the city's canals.

In fact, Venice teemed with many types of handmade boats,

En fait, Venise grouillait de nombreux types de bateaux artisanaux,

from utilitarian rafts to the Doge's own ostentatious gilded barge.

des radeaux utilitaires jusqu'à la fastueuse gabare dorée du Doge.

Like a modern day taxi system, gondolas were leased to boatmen

Comme un système moderne de taxis, les gondoles étaient louées aux bateliers

who made the rounds of the city's ferry stations.

qui faisaient le tour des stations maritimes de la ville.

Passengers paid a fare to be carried from one side of the Grand Canal to the other,

Les voyageurs payaient leur passage d'un côté du Grand Canal à l'autre,

as well as to other points around the city.

ainsi que vers d'autres lieux de la ville.

But gondoliers soon developed a bad rap.

Mais les gondoliers ont vite eu mauvaise réputation.

Historical documents describe numerous infractions involving boatmen,

Les documents historiques décrivent de nombreuses infractions de bateliers,

including cursing, gambling, extorting passengers --

parmi lesquelles jurer, jouer de l'argent, extorquer de l'argent aux passageurs ...

even occasional acts of violence.

même d'occasionnels actes de violence.

To minimize the unpredictability of canal travel,

Pour minimiser les aléas de la navigation sur les canaux,

Venetian citizens who could afford it purchased their own gondolas,

les riches citoyens de Venise achetaient leurs propres gondoles,

tout comme une célébrité aujourd'hui

just as a celebirty might use a private car and driver today.

a recours à une voiture et un chauffeur privés.

These wealthy Venetians hired two private gondoliers to ferry them around the city

Ces riches Vénetiens engagaient deux gondoliers privés pour les transporter

dans la ville et entretenir leur bateaux.

and maintain their boats.

The gondolas soon became a status symbol, much like an expensive car,

Les gondoles sont vites devenues un symbole de statut social,

comme une voiture de luxe,

with custom fittings, carved and gilded ornamentation,

avec des accessoires sur mesure, des ornements sculptés et dorés,

and seasonal fabrics, like silk and velvet.

et des tissus saisonniers, comme la soie et le velours.

However, the majority of gondolas seen today are black

Cependant, la plupart des gondoles qu'on voit aujourd'hui sont noires

because in 1562, Venetian authorities decreed

parce qu'en 1562 les autorités vénitiennes ont décrété

that all but ceremonial gondolas be painted black

qu'à l'exception des gondoles cérémoniales,

elles devaient toutes être peintes en noir

in order to avoid sinfully extravagant displays.

pour éviter un étalage extravagant et coupable

Apparently, Venetian authorities did not believe in "pimping their rides."

Apparemment, les autorités vénitiennes ne croyaient pas

à la personnalisation des voitures.

Still, some wealthy Venetians chose to pay the fines

Mais quelques riches vénitiens préféraient payer les amendes

in order to maintain their ornamental gondolas,

et garder leur gondoles ornamentales,

a small price to keep up appearances.

c'était peu cher payé pour sauver les apparences.

The distinctive look of the gondola developed over many centuries.

L'apparence typique des gondoles s'est développé pendant des siècles.

Each gondola was constructed in a family boatyard called a squero.

Chaque gondole était construite dans le chantier naval familial

appelé le squero.

From their fathers and grandfathers, sons learned how to select and season

Les fils apprenaient de leurs pères et leurs grand-pères

comment choisir et traiter le hêtre, le cerisier, l'orme,

pieces of beech, cherry, elm, fir, larch, lime, mahogany, oak and walnut.

le sapin, le mélèze, le tilleul, l'acajou, le chêne et le noyer.

The gondola makers began with a wooden template

Les fabricants de gondoles commençaient avec un patron en bois

that may have been hammered into the workshop floor generations earlier.

qui avait pu être encastré dans le sol de l’atelier des générations auparavant.

From this basic form, they attached fore and aft sterns,

À partir de cette forme basique, ils attachaient la proue et la poupe,

then formed the longitudinal planks and ribs that made up the frame

et formaient ensuite les planches et membrures longitudinales

qui formaient l'armature du bateau

of a boat designed to glide through shallow, narrow canals.

conçue pour glisser le long des canaux peu profonds et étroits.

A gondola has no straight lines or edges.

Une gondole n'a pas de lignes ou de bords droits.

Its familiar profile was achieved through an impressive fire and water process

Sa silhouette familière était le résultat d'un processus d'eau et de feu

that involved warping the boards with torches made of marsh reeds set ablaze.

dans lequel on gondolait les planches avec des torches de joncs en flammes.

However, the majority of the 500 hours that went into building a gondola

Néanmoins, l'essentiel des plus de 500 heures employées

à la construction d'une gondole

involved the final stages:

comprenaient ses étapes finales :

preparing surfaces and applying successive coats of waterproof varnish.

préparer les surfaces et appliquer des couches de vernis imperméable.

The varnish was a family recipe, as closely guarded as one for risotto

Ce vernis était une recette familial,

aussi jalousement gardée que celle du risotto ou d'une sauce maison.

or a homemade sauce.

Yet even with the woodwork finished, the gondola was still not complete.

Mais même une fois ce travail fini, la gondole n'était encore pas complète.

Specialized artisans supplied their gondola-making colleagues

Des artisans spécialisés fournissaient à leurs collègues fabricants de gondoles

with elaborate covered passenger compartments,

des compartiments couverts élaborés pour passagers,

upholstery and ornaments of steel and brass.

des tapisseries et des ornements en fer et en laiton.

Oar makers became integral partners to the gondola makers.

Les fabricants de rames devenaient inséparables des fabricants de gondoles.

The Venetian oarlock, or fórcola, began as a simple wooden fork,

Le tolet vénitien, ou fórcola, fut d'abord une simple fourche en bois,

but evolved into a high-precision tool that allowed a gondolier

mais a évolué pour devenir un outil précis qui permettait au gondolier

to guide the oar into many positions.

de guider la rame dans de nombreuses positions.

By the late 1800s,

Au fin du 19e siècle,

gondola makers began to make the left side of the gondola wider than the right

les fabricants de gondoles se sont mis à faire le côté gauche de la gondole

plus large que le droit

as a counter balance to the force created by a single gondolier.

pour contrebalancer la force générée par un gondolier seul.

This modification allowed rowers to steer from the right side only,

Cette modification permettait aux rameurs de manœuvrer la gondole

and without lifting the oar from the water.

du seul côté droit et sans sortir la rame de l'eau.

While these modifications improved gondola travel,

Si ces modifications amélioraient le voyage en gondole,

they were not enough to keep pace with motorized boats.

elles ne suffisaient pas à concurrencer les bateaux à moteur.

Today, only about 400 gondolas glide through the waterways of Venice,

Aujourd'hui, seules environ 400 gondoles glissent sur les canaux de Venise,

and each year, fewer authentic gondolas are turned out by hand.

et chaque année, on fabrique moins de gondoles authentiques à la main.

But along the alleys, street signs contain words in Venetian dialect

Mais dans les allées, les panneaux comportent des mots en dialecte vénitien

for the locations of old boatyards, oar makers and ferry stations,

qui pointent vers les vieux chantiers, les fabricants de rames et les stations,

imprinting the memory of the boat-building trades

marquant le souvenir de la construction de bateaux

that once kept life in the most serene republic gliding along at a steady clip.

qui autrefois faisait glisser la vie dans la sérénissime république à bonne allure.