Why is Herodotus called “The Father of History”? - Mark Robinson

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2017-12-11 ・ TED-Ed


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Why is Herodotus called “The Father of History”? - Mark Robinson

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Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Elisabeth Buffard
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Des fourmis géantes chercheuses d'or,
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un roi furieux qui ordonne de fouetter 300 fois la mer,
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et un dauphin qui sauve un célèbre poète du noyade.
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Voilà quelques-uns des récits des Histoires d'Hérodote,
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un écrivain grec de l'antiquité, du 5ème siècle avant Jésus-Christ.
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Tous les événements n'ont sans doute pas eu lieu
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tout à fait comme le relate Hérodote,
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mais cet ouvrage a révolutionné la manière dont le passé a été rapporté.
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Avant Hérodote, le passé était documenté comme une liste d'événements
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avec très peu d'effort quant à l'explication des causes
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à part l'acceptation de la volonté des dieux.
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Hérodote cherchait une compréhension plus rationnelle
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et il a adopté une nouvelle approche :
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observer les événements selon deux points de vue pour en comprendre les causes.
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Bien qu'il ait été grec, Halicarnasse, sa ville natale,
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faisait partie de l'Empire Persan.
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Il a grandi pendant une série de guerres
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entre les Persans puissants et les Grecs plus faibles,
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et il a décidé de découvrir tout ce qu'il pouvait sur le sujet.
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Selon ses mots, les guerres persanes commencèrent en 499 av. J.-C.,
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quand les Athéniens aidèrent une rébellion des Grecs soumis aux Perses.
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En 490, le roi perse, Darius, envoya son armée pour se venger d'Athénes.
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Mais durant la bataille de Marathon, les Athéniens ont une victoire inattendue.
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Dix ans après, les Perses revinrent avec l'idée de conquérir la Grèce entière,
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sous le commandement de Xerxes, le fils de Darius.
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Selon Hérodote, quand Xerxe est arrivé,
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son armée forte d'un million d'hommes a été confrontée à l'armée grecque
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composée de 300 Spartiates, dans le col de Thermopyles.
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Non sans mal, les Perses tuèrent les Spartiates et leur roi, Léonidas.
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Depuis lors, cette défaite héroïque est source d'inspiration pour les opprimés.
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Quelques semaines plus tard, la marine grecque prit la flotte perse en embuscade
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dans un canal maritime étroit proche d'Athènes.
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Les Perses furent vaincus et Xerxes s'enfuit, pour ne jamais revenir.
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Pour expliquer la cause de ces guerres et pourquoi les Grecs ont triomphé,
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Hérodote a collecté des histoires de tout le pourtour méditerranéen.
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Il a noté les accomplissements des Grecs et des non-Grecs,
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avant que ceux-ci ne tombent dans l'oubli du temps.
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Les Histoires commence par cette phrase célèbre :
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Hérodote d'Halicarnasse présente ici les résultats de ses Enquêtes. »
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En présentant son livre comme une enquête,
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Hérodote permettait qu'il contienne plusieurs récits différents,
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certains sérieux, d'autres, moins.
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Il a consigné les débats internes de la cour perse
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mais aussi les récits égyptiens de serpents volants
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et des conseils pratiques pour attraper un crocodile.
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Le terme grec pour décrire sa méthode d'enquête est : « autopsie »,
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et signifie : « chercher par soi-même ».
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Hérodote a été le premier écrivain à examiner le passé
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en combinantlles différentes sortes de preuves collectées :
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opsis : les témoignages directs,
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akoe : les rumeurs,
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et ta legomena, la tradition.
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Il a utilisé ensuite gnome, la raison,
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pour parvenir à des conclusions sur ce qu'il s'est réellement passé.
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Nombre de ses premiers lecteurs étaient en fait des auditeurs.
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La version d'origine des Histoires était composée de 28 sections,
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dont la lecture durait environ quatre heures.
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Au fur et à mesure que l'influence et la puissance des Grecs s'étendit,
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les écrits d'Hérodote et l'idée d'histoire s'est répandue en Méditerranée.
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En tant que premier historien, Hérodote n'était pas parfait.
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Il lui arrivait de favoriser les Grecs aux dépens des Perses
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et il prenait rapidement certaines rumeurs pour vraies,
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ce qui a entrainé des inexactitudes.
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Toutefois, certaines preuves modernes ont expliqué
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certaines de ses allégations les plus extrêmes.
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Il existe par exemple dans l'Himalaya, une espèce de marmottes
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qui répand de la poussière d'or quand elles creusent leurs terriers.
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L'ancien terme perse pour marmotte est proche de celui qui désigne les fourmis.
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Il se peut donc qu'Hérodote ait été victime d'une erreur de traduction.
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Au fond, pour quelqu'un qui écrivait dans un style entièrement nouveau,
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Hérodote s'en est sorti remarquablement.
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L'histoire, jusqu'à nos jours, a toujours souffert de la partialité
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et des erreurs des historiens.
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La méthode et la créativité d'Hérodote lui ont valu le titre
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que l'auteur romain Cicéron lui a donné plusieurs centaines d'années plus tard :
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« Père de l'Histoire. »
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