Why is Herodotus called “The Father of History”? - Mark Robinson

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: Elisabeth Buffard

Giant gold-digging ants,

Des fourmis géantes chercheuses d'or,

a furious king who orders the sea to be whipped 300 times,

un roi furieux qui ordonne de fouetter 300 fois la mer,

and a dolphin that saves a famous poet from drowning.

et un dauphin qui sauve un célèbre poète du noyade.

These are just some of the stories from The Histories by Herodotus,

Voilà quelques-uns des récits des Histoires d'Hérodote,

an Ancient Greek writer from the 5th century BCE.

un écrivain grec de l'antiquité, du 5ème siècle avant Jésus-Christ.

Not all the events in the text may have happened

Tous les événements n'ont sans doute pas eu lieu

exactly as Herodotus reported them,

tout à fait comme le relate Hérodote,

but this work revolutionized the way the past was recorded.

mais cet ouvrage a révolutionné la manière dont le passé a été rapporté.

Before Herodotus, the past was documented as a list of events

Avant Hérodote, le passé était documenté comme une liste d'événements

with little or no attempt to explain their causes

avec très peu d'effort quant à l'explication des causes

beyond accepting things as the will of the gods.

à part l'acceptation de la volonté des dieux.

Herodotus wanted a deeper, more rational understanding,

Hérodote cherchait une compréhension plus rationnelle

so he took a new approach:

et il a adopté une nouvelle approche :

looking at events from both sides to understand the reasons for them.

observer les événements selon deux points de vue pour en comprendre les causes.

Though he was Greek, Herodotus's hometown of Halicarnassus

Bien qu'il ait été grec, Halicarnasse, sa ville natale,

was part of the Persian Empire.

faisait partie de l'Empire Persan.

He grew up during a series of wars between the powerful Persians

Il a grandi pendant une série de guerres

and the smaller Greeks,

entre les Persans puissants et les Grecs plus faibles,

and decided to find out all he could about the subject.

et il a décidé de découvrir tout ce qu'il pouvait sur le sujet.

In Herodotus's telling, the Persian Wars began in 499 BCE,

Selon ses mots, les guerres persanes commencèrent en 499 av. J.-C.,

when the Athenians assisted a rebellion by Greeks living under Persian rule.

quand les Athéniens aidèrent une rébellion des Grecs soumis aux Perses.

In 490, the Persian King, Darius, sent his army to take revenge on Athens.

En 490, le roi perse, Darius, envoya son armée pour se venger d'Athénes.

But at the Battle of Marathon, the Athenians won an unexpected victory.

Mais durant la bataille de Marathon, les Athéniens ont une victoire inattendue.

Ten years later, the Persians returned, planning to conquer the whole of Greece

Dix ans après, les Perses revinrent avec l'idée de conquérir la Grèce entière,

under the leadership of Darius's son, Xerxes.

sous le commandement de Xerxes, le fils de Darius.

According to Herodotus, when Xerxes arrived,

Selon Hérodote, quand Xerxe est arrivé,

his million man army was initially opposed by a Greek force

son armée forte d'un million d'hommes a été confrontée à l'armée grecque

led by 300 Spartans at the mountain pass of Thermopylae.

composée de 300 Spartiates, dans le col de Thermopyles.

At great cost to the Persians,

Non sans mal, les Perses tuèrent les Spartiates et leur roi, Léonidas.

the Spartans and their king, Leonidas, were killed.

This heroic defeat has been an inspiration to underdogs ever since.

Depuis lors, cette défaite héroïque est source d'inspiration pour les opprimés.

A few weeks later, the Greek navy tricked the Persian fleet

Quelques semaines plus tard, la marine grecque prit la flotte perse en embuscade

into fighting in a narrow sea channel near Athens.

dans un canal maritime étroit proche d'Athènes.

The Persians were defeated and Xerxes fled, never to return.

Les Perses furent vaincus et Xerxes s'enfuit, pour ne jamais revenir.

To explain how these wars broke out and why the Greeks triumphed,

Pour expliquer la cause de ces guerres et pourquoi les Grecs ont triomphé,

Herodotus collected stories from all around the Mediterranean.

Hérodote a collecté des histoires de tout le pourtour méditerranéen.

He recorded the achievements of both Greeks and non-Greeks

Il a noté les accomplissements des Grecs et des non-Grecs,

before they were lost to the passage of time.

avant que ceux-ci ne tombent dans l'oubli du temps.

The Histories opens with the famous sentence:

Les Histoires commence par cette phrase célèbre :

"Herodotus, of Halicarnassus, here displays his inquiries."

Hérodote d'Halicarnasse présente ici les résultats de ses Enquêtes. »

By framing the book as an “inquiry,”

En présentant son livre comme une enquête,

Herodotus allowed it to contain many different stories,

Hérodote permettait qu'il contienne plusieurs récits différents,

some serious, others less so.

certains sérieux, d'autres, moins.

He recorded the internal debates of the Persian court

Il a consigné les débats internes de la cour perse

but also tales of Egyptian flying snakes

mais aussi les récits égyptiens de serpents volants

and practical advice on how to catch a crocodile.

et des conseils pratiques pour attraper un crocodile.

The Greek word for this method of research is "autopsy,"

Le terme grec pour décrire sa méthode d'enquête est : « autopsie »,

meaning "seeing for oneself."

et signifie : « chercher par soi-même ».

Herodotus was the first writer to examine the past

Hérodote a été le premier écrivain à examiner le passé

by combining the different kinds of evidence he collected:

en combinantlles différentes sortes de preuves collectées :

opsis, or eyewitness accounts,

opsis : les témoignages directs,

akoe, or hearsay,

akoe : les rumeurs,

and ta legomena, or tradition.

et ta legomena, la tradition.

He then used gnome, or reason,

Il a utilisé ensuite gnome, la raison,

to reach conclusions about what actually happened.

pour parvenir à des conclusions sur ce qu'il s'est réellement passé.

Many of the book's early readers were actually listeners.

Nombre de ses premiers lecteurs étaient en fait des auditeurs.

The Histories was originally written in 28 sections,

La version d'origine des Histoires était composée de 28 sections,

each of which took about four hours to read aloud.

dont la lecture durait environ quatre heures.

As the Greeks increased in influence and power,

Au fur et à mesure que l'influence et la puissance des Grecs s'étendit,

Herodotus's writing and the idea of history spread across the Mediterranean.

les écrits d'Hérodote et l'idée d'histoire s'est répandue en Méditerranée.

As the first proper historian, Herodotus wasn't perfect.

En tant que premier historien, Hérodote n'était pas parfait.

On occasions, he favored the Greeks over the Persians

Il lui arrivait de favoriser les Grecs aux dépens des Perses

and was too quick to believe some of the stories that he heard,

et il prenait rapidement certaines rumeurs pour vraies,

which made for inaccuracies.

ce qui a entrainé des inexactitudes.

However, modern evidence has actually explained

Toutefois, certaines preuves modernes ont expliqué

some of his apparently extreme claims.

certaines de ses allégations les plus extrêmes.

For instance, there's a species of marmot in the Himalayas

Il existe par exemple dans l'Himalaya, une espèce de marmottes

that spreads gold dust while digging.

qui répand de la poussière d'or quand elles creusent leurs terriers.

The ancient Persian word for marmot is quite close to the word for ant,

L'ancien terme perse pour marmotte est proche de celui qui désigne les fourmis.

so Herodotus may have just fallen prey to a translation error.

Il se peut donc qu'Hérodote ait été victime d'une erreur de traduction.

All in all, for someone who was writing in an entirely new style,

Au fond, pour quelqu'un qui écrivait dans un style entièrement nouveau,

Herodotus did remarkably well.

Hérodote s'en est sorti remarquablement.

History, right down to the present day, has always suffered from the partiality

L'histoire, jusqu'à nos jours, a toujours souffert de la partialité

and mistakes of historians.

et des erreurs des historiens.

Herodotus’s method and creativity earned him the title

La méthode et la créativité d'Hérodote lui ont valu le titre

that the Roman author Cicero gave him several hundred years later:

que l'auteur romain Cicéron lui a donné plusieurs centaines d'années plus tard :

"The Father of History."

« Père de l'Histoire. »