Why is Herodotus called “The Father of History”? - Mark Robinson

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2017-12-11 ・ TED-Ed


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Traduttore: Sofia Ramundo Revisore: Silvia Fornasiero
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"Non sono gli uomini a dominare la sorte, è la sorte a dominare gli uomini."
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Enormi formiche cercatrici d'oro,
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un re furioso che ordina che il mare sia frustato 300 volte
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e un delfino che salva un famoso poeta dall'annegamento.
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Questi sono solo alcuni dei racconti tratti dalle 'Storie' di Erodoto,
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un antico scrittore greco del V secolo a.C.
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Non è detto che tutti gli eventi nei testi siano avvenuti
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esattamente come Erodoto li riportò,
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ma questo lavoro rivoluzionò il modo di registrare il passato.
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Prima di Erodoto, il passato era documentato come una lista di eventi
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con pochi o nessun tentativo di spiegarne le cause
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accettando le cose come il volere degli dei.
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Erodoto voleva una comprensione più profonda, più razionale,
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quindi scelse un nuovo approccio:
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guardare gli eventi da entrambe le parti per capirne le ragioni.
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Sebbene fosse greco, la città natale di Erodoto, Alicarnasso,
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era parte dell'Impero Persiano.
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Lui crebbe durante una serie di guerre tra i potenti Persiani
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e i più piccoli Greci,
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e decise di scoprire tutto ciò che poteva su questo tema.
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Secondo Erodoto, le Guerre Persiane iniziarono nel 499 a.C.,
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quando gli Ateniesi aiutarono una ribellione dei Greci
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che vivevano sotto l'egida dei Persiani.
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Nel 490, il re persiano, Dario, inviò il suo esercito a vendicarsi su Atene.
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Ma alla battaglia di Maratona, gli Ateniesi vinsero inaspettatamente.
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Dieci anni più tardi, i Persiani tornarono,
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pianificando di conquistare l'intera Grecia
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sotto la guida del figlio di Dario, Serse.
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Secondo Erodoto, quando Serse arrivò,
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il suo esercito di un milione di uomini all'inizio fu fermato da una forza greca
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guidata da 300 Spartani al passo montano delle Termopili.
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A caro prezzo per i Persiani,
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gli Spartani e il loro re, Leonida, furono uccisi.
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Da allora, questa eroica sconfitta è stata d'ispirazione per gli sfavoriti.
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Qualche settimana dopo, la marina greca ingannò la flotta persiana
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portandola a combattere in uno stretto canale vicino Atene.
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I Persiani vennero sconfitti e Serse scappò, per non tornare mai più.
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Per spiegare come scoppiarono queste guerre
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e perché i Greci trionfarono,
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Erodoto raccolse storie da tutto il Mediterraneo.
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Registrò i risultati sia dei Greci che dei non Greci
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prima che si perdessero col passare del tempo.
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Le Storie si aprono con la famosa frase:
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"Erodoto, di Alicarnasso, qui espone il risultato delle sue indagini".
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Inquadrando il suo libro come "indagine",
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Erodoto permise che esso contenesse molte storie diverse,
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alcune serie, altre molto meno.
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Riportò i dibattiti interni alla corte persiana
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ma anche storie di serpenti volanti egiziani
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e consigli pratici su come catturare un coccodrillo.
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La parola greca per questo metodo di ricerca è "autopsia",
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che significa "guardare da sé".
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Erodoto fu il primo scrittore a esaminare il passato
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combinando i diversi tipi di prove che raccolse:
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opsis, il racconto del testimone,
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akoe, il sentito dire,
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e ta legomena, la tradizione.
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Usò quindi gnome, la ragione,
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per giungere alla conclusione su ciò che realmente accadde.
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Molti dei primi lettori del libro in realtà lo ascoltarono.
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Le Storie erano scritte originariamente in 28 sezioni,
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ciascuna delle quali richiedeva circa quattro ore di lettura ad alta voce.
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Mentre i Greci crescevano in influenza e potere,
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la scrittura e l'idea di storia di Erodoto si diffusero nel Mediterraneo.
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Come primo vero storico, Erodoto non era perfetto.
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In alcune occasioni, parteggiò per i Greci contro i Persiani
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e credette troppo in fretta ad alcune delle storie sentite,
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il che lo portò a delle inesattezze.
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Comunque, attuali riscontri hanno spiegato in effetti
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alcune delle sue posizioni apparentemente estreme.
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Ad esempio, esiste una specie di marmotta sull'Himalaya
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che sparge polvere d'oro mentre scava.
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L'antica parola persiana per marmotta è molto simile alla parola per formica,
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così Erodoto potrebbe essere caduto preda di un errore di traduzione.
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Tutto sommato, per qualcuno che scriveva in uno stile interamente nuovo,
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Erodoto fece un ottimo lavoro.
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La storia, fino al giorno d'oggi, ha sempre sofferto della parzialità
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e degli errori degli storici.
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Il metodo e la creatività di Erodoto gli fecero guadagnare il titolo
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che l'autore latino Cicerone gli diede centinaia di anni più tardi:
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"Il Padre della Storia".
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