How inventions change history (for better and for worse) - Kenneth C. Davis

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traducteur: Vincent Courson Relecteur: Elisabeth Buffard

This is the story of an invention that changed the world.

Voici l'histoire d'une invention qui changea le monde.

Imagine a machine that could cut 10 hours of work down to one.

Imaginez une machine qui réduise par 10 la durée nécessaire pour effectuer une tâche.

A machine so efficient that it would free up people to do other things,

Une machine si efficace qu'elle libèrerait les gens pour qu'ils fassent autre chose,

kind of like the personal computer.

un peu comme l'ordinateur.

But the machine I'm going to tell you about did none of this.

Mais la machine dont je vais vous parler n'a rien fait de tout cela.

In fact, it accomplished just the opposite.

En fait, elle a eu un effet exactement inverse.

In the late 1700s, just as America was getting on its feet as a republic under the new U.S Constitution,

Vers la fin du 18ème siècle, alors que l'Amérique et sa consitution vivaient leurs première heures,

slavery was a tragic American fact of life.

l'esclavage faisait tragiquement partie intégrante de l'Amérique.

George Washington and Thomas Jefferson both became President while owning slaves,

George Washington et Thomas Jefferson possédaient tous deux des esclaves lorsqu'ils sont devenus président,

knowing that this peculiar institution contradicted the ideals and principles for which they fought a revolution.

sachant que cette institution particulière contredisait les principes et les idéaux pour lesquels ils avaient fait une révolution.

But both men believed that slavery was going to die out as the 19th century dawned,

Les deux hommes croyaient que l'esclavage allait disparaître avec l'arrivée du 19ème siècle.

They were, of course, tragically mistaken.

Bien sûr, ils avaient complètement tort.

The reason was an invention,

La raison ? Une invention,

a machine they probably told you about in elementary school:

une machine dont on vous a peut-être parlé à l'école primaire:

Mr. Eli Whitney's cotton gin.

l'égreneuse de M. Eli Whitney.

A Yale graduate, 28-year-old Whitney had come to South Carolina to work as a tutor in 1793.

Diplômé de Yale, Whitney s'était installé en Caroline du Sud en tant que tuteur en 1793, à 28 ans.

Supposedly he was told by some local planters about the difficulty of cleaning cotton.

On rapporte que des planteurs locaux lui auraient fait part de la difficulté de nettoyer le coton.

Separating the seeds from the cotton lint was tedious and time consuming.

Séparer la graine du coton de sa fibre était fastidieux et prenait beaucoup de temps.

Working by hand, a slave could clean about a pound of cotton a day.

Un esclave travaillant manuellement pouvait nettoyer 500 g de coton par jour.

But the Industrial Revolution was underway,

Mais la Révolution Industrielle était en marche,

and the demand was increasing.

et la demande augmentait.

Large mills in Great Britain and New England were hungry for cotton to mass produce cloth.

Les grosses usines de Grande Bretagne et de Nouvelle Angleterre étaient gourmandes en coton pour produire des tissus à grande échelle.

As the story was told, Whitney had a "eureka moment" and invented the gin, short for engine.

On raconte que Whitney eut un "éclair de génie" et inventa l'égreneuse. (moteur en Anglais - NDT)

The truth is that the cotton gin already existed for centuries in small but inefficient forms.

En réalité, l'égreneuse existait depuis des siècles, mais sous des formes inefficaces plus petites.

In 1794, Whitney simply improved upon the existing gins and then patented his "invention":

En 1794, Whitney améliora simplement les machines existantes et breveta son "invention" :

a small machine that employed a set of cones that could separate seeds from lint mechanically,

une petite machine utilisant un ensemble de cônes qui séparaient mécaniquement le grain de coton de sa fibre

as a crank was turned.

quand on tournait une manivelle.

With it, a single worker could eventually clean from 300 to one thousand pounds of cotton a day.

Grâce à cette machine, un seul ouvrier pouvait maintenant nettoyer entre 150 et 500 kilos de coton par jour.

In 1790, about 3,000 bales of cotton were produced in America each year.

EN 1790, environ 3000 balles de coton par an étaient produites en Amérique.

A bale was equal to about 500 pounds.

Une balle pesait environ 250 kilos.

By 1801, with the spread of the cotton gin,

En 1801, avec la diffusion de l'égreneuse,

cotton production grew to 100 thousand bales a year.

la production de coton passa à 100 000 balles de coton par an.

After the destructions of the War of 1812,

Après les destructions de la guerre de 1812,

production reached 400 thousand bales a year.

la production atteint 400 000 balles de coton par an.

As America was expanding through the land acquired in the Louisiana Purchase of 1803,

Alors que l’Amérique agrandissait son territoire grâce à l’acquisition de la Louisiane en 1803,

yearly production exploded to four million bales. Cotton was king.

la production annuelle explosa et passa à 4 millions de balles de coton. Le Coton était roi !

It exceeded the value of all other American products combined,

Il dépassait la valeur de tous les autres produits américains pris ensembles,

about three fifths of America's economic output.

environ trois cinquièmes de la production économique.

But instead of reducing the need for labor, the cotton gin propelled it,

Mais au lieu de réduire le besoin de main d'oeuvre, l'égreneuse l'a propulsé,

as more slaves were needed to plant and harvest king cotton.

puique qu'il fallait plus d'esclaves pour planter et récolter le roi coton.

The cotton gin and the demand of Northern and English factories re-charted the course of American slavery.

L'égreneuse et la demande des usines nordistes et anglaises ont modifié le cours de l'esclavage en Amérique.

In 1790, America's first official census counted nearly 700 thousand slaves.

Lors du premier recensement officiel de 1790, il y avait environ 700.000 esclaves.

By 1810, two years after the slave trade was banned in America,

En 1810, 2 ans après que le commerce d'esclave ait été banni en Amérique,

the number had shot up to more than one million.

ce chiffre est passé à plus d'un million.

During the next 50 years, that number exploded to nearly four million slaves in 1860,

Au cours des 50 années qui suivirent, le chiffre explosa à près de 4 millions d'esclaves en 1860,

the eve of the Civil War.

à la veille de la Guerre Civile.

As for Whitney, he suffered the fate of many an inventor.

Whitney quant à lui, subit le sort de nombreux inventeurs.

Despite his patent, other planters easily built copies of his machine, or made improvements of their own.

Malgré son brevet, d'autres cultivateurs copièrent sa machine facilement, certains l'améliorèrent même.

You might say his design was pirated.

On pourrait dire que son invention fut piratée.

Whitney made very little money from the device that transformed America.

Whitney ne tira que très peu de bénéfices de la machine qui transforma l'Amérique.

But to the bigger picture, and the larger questions.

Mais plus globalement,

What should we make of the cotton gin?

quelles conclusions devons-nous tirer de l'égreneuse ?

History has proven that inventions can be double-edged swords.

L'histoire a montré que les inventions peuvent être à double tranchant.

They often carry unintended consequences.

Elles ont souvent des conséquences inattendues.

The factories of the Industrial Revolution spurred innovation and an economic boom in America.

Les usines de la révolution industrielle, par exemple, encouragèrent l'innovation et un essor économique en Amérique.

But they also depended on child labor,

Mais elles reposaient aussi sur le travail des enfants,

and led to tragedies like the Triangle Shirtwaist fire that killed more than 100 women in 1911.

et conduisirent à des tragédies telles que l'incendie de l'usine Triangle Shirtwaist où plus de 100 femmes périrent en 1911.

Disposable diapers made life easy for parents,

Les couches jetables ont facilité la vie des parents,

but they killed off diaper delivery services.

mais elles causèrent la mort des services de livraison de langes.

And do we want landfills overwhelmed by dirty diapers?

Sans parler des décharges qui débordent de couches usagées.

And of course, Einstein's extraordinary equation opened a world of possibilities.

Enfin, la fameuse équation d'Einstein a ouvert un monde de possibilités.

But what if one of them is Hiroshima?

Et si l'une d'elle était Hiroshima ?