How inventions change history (for better and for worse) - Kenneth C. Davis

Come le invenzioni cambiano la storia (in meglio e in peggio) - Kenneth C. Davis

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traduttore: Chiara Rizzo Revisore: Anna Cristiana Minoli

This is the story of an invention that changed the world.

Questa è la storia di un'invenzione che ha cambiato il mondo.

Imagine a machine that could cut 10 hours of work down to one.

Immaginate una macchina in grado di ridurre 10 ore di lavoro a un'ora sola.

A machine so efficient that it would free up people to do other things,

Una macchina così efficiente da permettere alla gente di fare anche altro,

kind of like the personal computer.

un po' come il personal computer.

But the machine I'm going to tell you about did none of this.

Ma la macchina di cui vi parlerò non ha fatto niente di tutto ciò.

In fact, it accomplished just the opposite.

In effetti, ha fatto proprio l'opposto

In the late 1700s, just as America was getting on its feet as a republic under the new U.S Constitution,

Alla fine del 18° secolo, mentre l'America iniziava a reggersi sulle proprie gambe di repubblica con la nuova Costituzione degli Stati Uniti,

slavery was a tragic American fact of life.

la schiavitù era un tragico dato di fatto nell'esistenza americana.

George Washington and Thomas Jefferson both became President while owning slaves,

George Washington e Thomas Jefferson divennero entrambi presidenti pur possedendo schiavi,

knowing that this peculiar institution contradicted the ideals and principles for which they fought a revolution.

consapevoli che tale particolare istituzione contraddiceva gli ideali e i principi per cui avevano combattuto una rivoluzione.

But both men believed that slavery was going to die out as the 19th century dawned,

Ma entrambi credevano che la schiavitù si sarebbe estinta con l'alba del 19° secolo.

They were, of course, tragically mistaken.

Ovviamente, il loro era un tragico errore di giudizio.

The reason was an invention,

Il motivo fu un'invenzione,

a machine they probably told you about in elementary school:

una macchina di cui probabilmente vi avranno parlato alle elementari:

Mr. Eli Whitney's cotton gin.

la sgranatrice di cotone del signor Eli Whitney.

A Yale graduate, 28-year-old Whitney had come to South Carolina to work as a tutor in 1793.

Laureato a Yale, il 28enne Whitney si era trasferito nel Sud Carolina per lavorare come istitutore nel 1793.

Supposedly he was told by some local planters about the difficulty of cleaning cotton.

Presumibilmente alcuni agricoltori locali gli raccontarono delle difficoltà collegate alla pulitura del cotone.

Separating the seeds from the cotton lint was tedious and time consuming.

Separare i semi dalla fibra era un lavoro tedioso e che richiedeva molto tempo.

Working by hand, a slave could clean about a pound of cotton a day.

A mano, uno schiavo riusciva a pulire circa 450 grammi di cotone al giorno.

But the Industrial Revolution was underway,

Ma era in corso la Rivoluzione Industriale,

and the demand was increasing.

e la domanda stava aumentando.

Large mills in Great Britain and New England were hungry for cotton to mass produce cloth.

I grandi mulini della Gran Bretagna e del New England erano avidi di cotone per la produzione in massa di tessuti.

As the story was told, Whitney had a "eureka moment" and invented the gin, short for engine.

Secondo la storia, Whitney ebbe un "eureka" e inventò la sgranatrice.

The truth is that the cotton gin already existed for centuries in small but inefficient forms.

La verità è che quell'apparecchio esisteva da secoli, in forme però piccole e inefficienti.

In 1794, Whitney simply improved upon the existing gins and then patented his "invention":

Nel 1794, Whitney semplicemente migliorò le sgranatrici esistenti e brevettò la sua "invenzione":

a small machine that employed a set of cones that could separate seeds from lint mechanically,

una macchinetta con una serie di coni in grado di separare i semi dalla fibra meccanicamente,

as a crank was turned.

girando una manovella.

With it, a single worker could eventually clean from 300 to one thousand pounds of cotton a day.

Con quella, un solo operaio poteva arrivare a pulire dai 136 ai 453 kg di cotone al giorno.

In 1790, about 3,000 bales of cotton were produced in America each year.

Nel 1790, in America venivano prodotte circa 3000 balle di cotone all'anno.

A bale was equal to about 500 pounds.

Una balla era l'equivalente di circa 227 chili.

By 1801, with the spread of the cotton gin,

Nel 1801, con la diffusione della sgranatrice,

cotton production grew to 100 thousand bales a year.

la produzione di cotone salì a 100 000 balle l'anno.

After the destructions of the War of 1812,

Dopo le devastazioni della guerra del 1812,

production reached 400 thousand bales a year.

arrivò a 400 000 balle l'anno.

As America was expanding through the land acquired in the Louisiana Purchase of 1803,

Con l'espansione dell'America grazie alle terre conquistate con l'acquisizione della Louisiana nel 1803,

yearly production exploded to four million bales. Cotton was king.

la produzione annuale esplose, raggiungendo i 4 milioni di balle. Il cotone era il re.

It exceeded the value of all other American products combined,

Il suo valore superava quello di tutti gli altri prodotti americani messi insieme,

about three fifths of America's economic output.

rappresentava circa i tre quinti della produzione economica americana.

But instead of reducing the need for labor, the cotton gin propelled it,

Ma invece di ridurre il bisogno di forza lavoro, la sgranatrice lo aumentò,

as more slaves were needed to plant and harvest king cotton.

perché c'era bisogno di più schiavi per piantare e raccogliere il re cotone.

The cotton gin and the demand of Northern and English factories re-charted the course of American slavery.

La sgranatrice e la richiesta da parte delle fabbriche settentrionali e inglesi riscrisse le sorti della schiavitù americana.

In 1790, America's first official census counted nearly 700 thousand slaves.

Nel 1790, il primo censimento ufficiale americano contava 700 mila schiavi.

By 1810, two years after the slave trade was banned in America,

Nel 1810, due anni dopo che la tratta degli schiavi era stata messa al bando in America,

the number had shot up to more than one million.

la cifra era balzata a più di un milione.

During the next 50 years, that number exploded to nearly four million slaves in 1860,

Nei 50 anni successivi, il numero registrò un vero boom, fino a quasi 4 milioni di schiavi nel 1860,

the eve of the Civil War.

alla vigilia della Guerra Civile.

As for Whitney, he suffered the fate of many an inventor.

Per quanto riguarda Whitney, egli subì il destino di molti altri inventori.

Despite his patent, other planters easily built copies of his machine, or made improvements of their own.

Malgrado il suo brevetto, altri agricoltori costruirono facilmente copie della sua macchina, o vi apportarono le proprie migliorie.

You might say his design was pirated.

Si può affermare che il suo progetto sia stato piratato.

Whitney made very little money from the device that transformed America.

Whitney ricavò pochissimo denaro dall'apparecchio che aveva rivoluzionato l'America.

But to the bigger picture, and the larger questions.

Ma adesso veniamo al quadro più generale e alle domande più complesse.

What should we make of the cotton gin?

Cosa avremmo dovuto fare della sgranatrice?

History has proven that inventions can be double-edged swords.

La storia ha dimostrato che le invenzioni possono essere armi a doppio taglio.

They often carry unintended consequences.

Spesso conducono a conseguenze inaspettate.

The factories of the Industrial Revolution spurred innovation and an economic boom in America.

Le fabbriche della Rivoluzione Industriale hanno incentivato l'innovazione e il boom economico in America,

But they also depended on child labor,

ma hanno anche fatto affidamento sul lavoro minorile

and led to tragedies like the Triangle Shirtwaist fire that killed more than 100 women in 1911.

e portato a tragedie come l'incendio della Triangle Shirtwaist in cui nel 1911 hanno perso la vita più di 100 operaie.

Disposable diapers made life easy for parents,

I pannolini usa e getta hanno semplificato la vita ai genitori,

but they killed off diaper delivery services.

ma hanno annientato i servizi di consegna pannolini.

And do we want landfills overwhelmed by dirty diapers?

E poi vogliamo forse discariche sommerse di pannolini sporchi?

And of course, Einstein's extraordinary equation opened a world of possibilities.

E ovviamente, la straordinaria equazione di Einstein ci ha aperto un mondo di possibilità.

But what if one of them is Hiroshima?

Ma che dire se una di queste è Hiroshima?