How inventions change history (for better and for worse) - Kenneth C. Davis

Cómo los inventos cambian la historia (para bien y para mal) - Kenneth C. Davis

Transcriber: tom carter Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Luis Javier Salvador Revisor: Emma Gon

This is the story of an invention that changed the world.

Esta es la historia de un invento que cambió el mundo.

Imagine a machine that could cut 10 hours of work down to one.

Imaginen una máquina 10 veces más eficiente.

A machine so efficient that it would free up people to do other things,

Tan eficiente que permitiese a la gente hacer otras cosas,

kind of like the personal computer.

a la manera de una computadora personal.

But the machine I'm going to tell you about did none of this.

Pero la máquina de la que les voy a hablar no logró nada de eso.

In fact, it accomplished just the opposite.

De hecho, produjo justo lo contrario.

In the late 1700s, just as America was getting on its feet as a republic under the new U.S Constitution,

A finales del s. XVIII, justo cuando EE.UU. se estaba erigiendo como república bajo su nueva constitución,

slavery was a tragic American fact of life.

la esclavitud era una trágica realidad en el país.

George Washington and Thomas Jefferson both became President while owning slaves,

Tanto George Washington como Thomas Jefferson poseían esclavos cuando asumieron la presidencia,

knowing that this peculiar institution contradicted the ideals and principles for which they fought a revolution.

aunque sabían que esta peculiar costumbre contradecía los ideales y principios por los que lucharon en la revolución.

But both men believed that slavery was going to die out as the 19th century dawned,

Pero ambos creían que la esclavitud desaparecería con la llegada del siglo XIX.

They were, of course, tragically mistaken.

Por desgracia, como saben, se equivocaron.

The reason was an invention,

La causa fue un invento,

a machine they probably told you about in elementary school:

una máquina de la que seguramente oyeron hablar en la escuela primaria.

Mr. Eli Whitney's cotton gin.

La desmotadora de algodón de Sr. Eli Whitney.

A Yale graduate, 28-year-old Whitney had come to South Carolina to work as a tutor in 1793.

Graduado en Yale, a los 28 años llegó a Carolina del Sur para trabajar de profesor particular en 1793.

Supposedly he was told by some local planters about the difficulty of cleaning cotton.

Supuestamente, algunos plantadores le hablaron de la dificultad de limpiar el algodón.

Separating the seeds from the cotton lint was tedious and time consuming.

Separar las semillas de las fibras era una tediosa y larga tarea.

Working by hand, a slave could clean about a pound of cotton a day.

A mano, un esclavo podía limpiar algo menos de 500 gr. de algodón al día.

But the Industrial Revolution was underway,

Pero la Revolución Industrial estaba en curso

and the demand was increasing.

y la demanda aumentaba.

Large mills in Great Britain and New England were hungry for cotton to mass produce cloth.

Grandes fábricas en Gran Bretaña y Nueva Inglaterra deseaban algodón para producir tejidos a gran escala.

As the story was told, Whitney had a "eureka moment" and invented the gin, short for engine.

Según se cuenta, Whitney tuvo un momento de inspiración e inventó la desmotadora.

The truth is that the cotton gin already existed for centuries in small but inefficient forms.

En realidad, la desmotadora hacía siglos que existía, aunque eran modelos pequeños e ineficientes.

In 1794, Whitney simply improved upon the existing gins and then patented his "invention":

En 1794, Whitney simplemente mejoró las desmotadoras existentes y patentó su «invento»:

a small machine that employed a set of cones that could separate seeds from lint mechanically,

una pequeña máquina que empleaba una serie de conos para separar las semillas de las fibras mecánicamente,

as a crank was turned.

girando una manivela.

With it, a single worker could eventually clean from 300 to one thousand pounds of cotton a day.

Con ella, un solo trabajador podía limpiar de 136 a 454 kilos de algodón al día.

In 1790, about 3,000 bales of cotton were produced in America each year.

En 1790, se producían cada año alrededor de 3000 pacas de algodón en EE.UU.

A bale was equal to about 500 pounds.

Una paca equivalía aprox. a 227 kg.

By 1801, with the spread of the cotton gin,

En 1801, con la expansión de la desmotadora de algodón,

cotton production grew to 100 thousand bales a year.

la producción alcanzó las 100 000 pacas al año.

After the destructions of the War of 1812,

Después de la devastación de la Guerra de 1812,

production reached 400 thousand bales a year.

la producción ascendió a 400 000 pacas al año.

As America was expanding through the land acquired in the Louisiana Purchase of 1803,

A medida que EE.UU. se expandía por las tierras adquiridas en «La compra de Louisiana» de 1803,

yearly production exploded to four million bales. Cotton was king.

la producción anual se disparó hasta las 4 millones de pacas. El algodón era el rey.

It exceeded the value of all other American products combined,

Superaba el valor de todos los demás productos del país juntos,

about three fifths of America's economic output.

alrededor de 3/5 de la producción económica de EE.UU.

But instead of reducing the need for labor, the cotton gin propelled it,

Pero en lugar de reducir la necesidad de mano de obra, la desmotadora la aumentó,

as more slaves were needed to plant and harvest king cotton.

ya que eran necesarios más esclavos para plantar y recolectar el todopoderoso algodón.

The cotton gin and the demand of Northern and English factories re-charted the course of American slavery.

La desmotadora y la demanda de las fábricas septentrionales e inglesas cambiaron el curso de la esclavitud en EE.UU.

In 1790, America's first official census counted nearly 700 thousand slaves.

En 1790, el primer censo oficial del país contabilizó casi 700 000 esclavos.

By 1810, two years after the slave trade was banned in America,

En 1810, 2 años después de que el comercio esclavista se prohibiera en EE.UU.,

the number had shot up to more than one million.

el número ya se había disparado por encima del millón.

During the next 50 years, that number exploded to nearly four million slaves in 1860,

Durante los siguientes 50 años, la cifra se catapultó hasta casi 4 millones en 1860,

the eve of the Civil War.

la víspera de la Guerra Civil.

As for Whitney, he suffered the fate of many an inventor.

En cuanto a Whitney, sufrió el destino de muchos inventores.

Despite his patent, other planters easily built copies of his machine, or made improvements of their own.

A pesar de su patente, otros plantadores copiaron fácilmente su máquina, o la perfeccionaron.

You might say his design was pirated.

Podríamos decir que su diseño se pirateó.

Whitney made very little money from the device that transformed America.

Whitney hizo muy poco dinero con el aparato que transformó a EE.UU.

But to the bigger picture, and the larger questions.

Pasemos a preguntas más trascendentes en una perspectiva más general.

What should we make of the cotton gin?

¿Qué nos ha enseñado la desmotadora de algodón?

History has proven that inventions can be double-edged swords.

La historia ha demostrado que los inventos pueden ser armas de doble filo.

They often carry unintended consequences.

A menudo acarrean consecuencias imprevistas.

The factories of the Industrial Revolution spurred innovation and an economic boom in America.

Las fábricas de la Revolución Industrial provocaron innovación y un auge económico en EE.UU.

But they also depended on child labor,

Pero también dependían del trabajo infantil,

and led to tragedies like the Triangle Shirtwaist fire that killed more than 100 women in 1911.

y causaron tragedias como la del incendio de Triangle Shirtwaist en el que murieron más de 100 mujeres en 1911.

Disposable diapers made life easy for parents,

Los pañales desechables hicieron la vida más fácil a los padres,

but they killed off diaper delivery services.

pero acabaron con los servicios de entrega de pañales a domicilio.

And do we want landfills overwhelmed by dirty diapers?

¿Y de verdad queremos vertederos inundados de pañales sucios?

And of course, Einstein's extraordinary equation opened a world of possibilities.

Y por supuesto, la extraordinaria ecuación de Einstein abrió un mundo de posibilidades.

But what if one of them is Hiroshima?

Pero, ¿y si una de ellas es Hiroshima?