Learning from smallpox: How to eradicate a disease - Julie Garon and Walter A. Orenstein

Aprender de la viruela: Cómo erradicar una enfermedad - Julie Garon y Walter A. Orenstein

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ciro Gomez

For most of human history,

Durante la mayor parte de la historia humana,

medical workers sought to treat diseases or cure them.

los trabajadores médicos buscaron tratar enfermedades o curarlas.

The rise of vaccination in the 19th century

El aumento de la vacunación en el siglo XIX

enhanced the potential to prevent people

mejoró la capacidad de evitar que las personas

from contracting illnesses in the first place.

contrageran enfermedades, en primer lugar.

But only in recent decades did it become possible

Pero solo en las últimas décadas se hizo posible

to ensure that a particular disease never threatens humanity again.

asegurar que una enfermedad nunca ponga en peligro a la humanidad de nuevo.

The story of smallpox,

La historia de la viruela,

the first and, so far, the only disease

la primera y, hasta el momento, la única enfermedad

to be permanently eradicated from the world,

erradicada permanentemente del mundo,

shows how disease eradication can happen and why it is so difficult to achieve.

muestra cómo erradicar la enfermedad y por qué es tan difícil de lograr.

Smallpox emerged in human populations thousands of years ago

La viruela surgió en poblaciones humanas hace miles de años

as a contagious virus that spread rapidly,

como un virus contagioso que se extendió rápidamente,

primarily through close, face to face contact,

principalmente por contacto cercano, cara a cara,

causing fever, aches and rashes.

causando fiebre, dolores y erupciones cutáneas.

It killed up to 30% of its victims

Mató hasta un 30 % de sus víctimas

and often left survivors with life-long disfiguring scars.

y a menudo dejó sobrevivientes con cicatrices deformantes de por vida.

The devastating impact of smallpox was so great

El impacto devastador de la viruela fue tan grande

that several cultures had religious deities specifically dedicated to it.

que varias culturas tenían deidades religiosas dedicadas a ella.

In the 20th century alone,

Solo en el siglo XX,

it is estimated to have killed more than 300 million people worldwide.

se estima que han muerto de viruela más de 300 millones de personas en el mundo.

With the effective deployment of vaccination,

Con el despliegue eficaz de la vacunación,

the number of cases began to decrease.

empezó a disminuir la cantidad de casos.

By seeking out infected individuals,

Buscando las personas infectadas,

isolating them,

aislándolas,

and vaccinating their contacts to prevent further transmission,

y vacunando sus contactos para prevenir la transmisión adicional,

scientists realized that the spread of the disease could be haulted.

los científicos notaron que se podía detener la propagación de la enfermedad.

In fact, because smallpox could only survive in human hosts,

De hecho, como la viruela podía solo sobrevivir en anfitriones humanos,

vaccinating all of an infected persons' potential contacts

vacunar a todos los contactos potenciales

would stop the virus dead in its tracks

detendría las muertes por el virus

and eliminate it from that region.

y lo eliminaría de la región.

Once this strategy had succeeded

Cuando esta estrategia fue exitosa

in ridding most industrialized countries from disease,

en liberar a la mayoría de los países industrializados de la enfermedad,

health officials realized that eradicating it worldwide was within reach.

los funcionarios de salud notaron que la erradicación mundial era posible.

But this was not an easy process,

Pero no fue un proceso fácil

proving especially difficult in places suffering from poor infrastructure

siendo especialmente difícil en lugares con infraestructura deficiente

or civil wars.

o guerras civiles.

The eradication effort took decades

El esfuerzo de erradicación llevó décadas

and involved millions of people working together,

y participaron millones de personas trabajando en conjunto,

from world leaders and international organizations

desde líderes mundiales y organizaciones internacionales

to rural doctors and community workers.

hasta médicos rurales y trabajadores comunitarios.

In India, one of the last strongholds of the disease,

En India, una de las últimas fortalezas de la enfermedad,

health workers visited every one of the country's 100 million households

los agentes sanitarios visitaron cada uno de los 100 millones de hogares del país

to search for cases.

en busca de casos.

Through this unprecedented worldwide effort,

Mediante este esfuerzo mundial sin precedentes,

in which even rival superpowers cooperated,

en el que cooperaron incluso superpotencias rivales,

smallpox was finally declared eradicated in 1980,

finalmente se declaró la erradicación de la viruela en 1980,

saving approximately 40 million lives over the following two decades.

salvando unas 40 millones de vidas durante las siguientes 2 décadas.

There were several factors

Hubo varios factores

that made smallpox an ideal candidate for eradication.

que hicieron de la viruela un candidato ideal a la erradicación.

First, humans are essential to the smallpox lifecycle,

Primero, los humanos somos esenciales para el ciclo de vida de la viruela,

so breaking the chain of human to human transmission

por eso romper la cadena de transmisión de humano a humano

causes the virus to die out.

hace que el virus se extinga.

In contrast, many other pathogens, like ebola or the bubonic plague,

En contraste, otros agentes patógenos, como el ébola o la peste bubónica,

can survive in animal carriers,

pueden sobrevivir en animales portadores,

while the bacteria that cause tetanus can even live in the soil.

mientras que la bacteria que causa el tétanos puede vivir en el suelo.

Secondly, individuals infected with smallpox

Segundo, los individuos infectados con viruela

displayed a characteristic rash, making them easy to identify,

presentan una erupción característica, que la hace fácil de identificar,

even without a lab test.

incluso sin una prueba de laboratorio.

The lack of such practical diagnostic tools

La falta de herramientas prácticas de diagnóstico para enfermedades

for diseases with non-specific symptoms, or that have long incubation periods,

con síntomas no específicos, o con largos períodos de incubación,

such as AIDS, makes their eradication more difficult.

como el SIDA, hace que su erradicación sea más difícil.

Third, the availability of a smallpox vaccine

Tercero, la disponibilidad de una vacuna contra la viruela

that provided immunity for five to ten years in a single dose

que brinda inmunidad durante 5 a 10 años en una sola dosis

meant that there was an effective intervention

significó una intervención eficaz

to stop the virus from spreading.

para detener la propagación del virus.

And finally, the initial success of several countries

Y finalmente, el éxito inicial de varios países

in eliminating the disease within their borders

en la eliminación de la enfermedad dentro de sus fronteras

served as a proof of principle for its eradication worldwide.

sirvió como prueba de principio para su erradicación en todo el mundo.

Today, the same criteria are applied to determine

Hoy, se aplican los mismos criterios para determinar

whether other diseases can be similarly eliminated.

si pueden eliminarse otras enfermedades de manera similar.

And even though smallpox remains the only success story thus far,

Y aunque la viruela sigue siendo el único caso de éxito hasta el momento,

several other pathogens may be next in line.

varios otros patógenos pueden ser los próximos de la fila.

Great progress has been made towards eradicating guinea worm disease

Se ha avanzado mucho en la erradicación de la enfermedad del gusano de Guinea

simply by use of water filters.

mediante el uso de filtros de agua.

And vaccination for polio,

Y la vacunación contra la poliomielitis,

which previously disabled hundreds of thousands of people each year

que antes incapacitaba a cientos de miles de personas al año

is estimated to have prevented 13 million cases of paralysis,

se estima que ha prevenido 13 millones de casos de parálisis,

and 650,000 deaths since 1988.

y 650 000 muertes desde 1988.

With a 99% drop in infections since the eradication effort began,

Cayendo 99 % las infecciones desde el inicio de la campaña de erradicación,

one final push is all that is needed

solo se necesita un último empuje

to ensure that polio will never paralyze another child.

para asegurar que la polio nunca paralizará a otro niño.

Disease eradication is one public health effort that benefits all of humanity

Erradicar la enfermedad es un esfuerzo de la salud pública

que beneficia a toda la humanidad

and challenges us to work together as a global community.

y nos desafía a trabajar juntos como comunidad mundial.

Beyond eliminating specific diseases,

Más allá de eliminar enfermedades específicas,

eradication programs benefit local populations

los programas de erradicación benefician a las poblaciones locales

by improving health infrastructure.

mejorando la infraestructura de salud.

For example, Nigeria recently used facilities and personnel

Por ejemplo, Nigeria recientemente usó instalaciones y personal

from their polio eradication program to effectively control an ebola outbreak.

de su programa de erradicación de la polio

para controlar eficazmente un brote de ébola.

Further more, globalization and international travel

Más aún, la globalización y los viajes internacionales

means that even a single infection anywhere in the world

implican que incluso una sola infección en cualquier parte del mundo

can potentially spread to other regions.

potencialmente puede extenderse a otras regiones.

By helping to protect others, we help to protect ourselves.

Al ayudar a proteger a los demás, nos ayudamos a protegernos nosotros mismos.

Disease eradication is the ultimate gift we can give to everyone alive today,

La erradicación de una enfermedad es el máximo regalo para todos los vivos hoy,

as well as all future generations of humanity.

y para las futuras generaciones de la humanidad.