Learning from smallpox: How to eradicate a disease - Julie Garon and Walter A. Orenstein

Imparare dal Vaiolo: come eradicare una patologia - - Julie Garon e Walter A. Orenstein

Traduttore: Giulio Calza Revisore: Anna Cristiana Minoli

For most of human history,

Per la maggior parte della storia umana

medical workers sought to treat diseases or cure them.

i medici hanno cercato di trattare le patologie o eradicarle.

The rise of vaccination in the 19th century

L'avvento della vaccinazione nel XIX secolo

enhanced the potential to prevent people

ha aumentato la possibilità di prevenire

from contracting illnesses in the first place.

le malattie fin dall'inizio.

But only in recent decades did it become possible

Solo negli ultimi decenni è stato però possibile

to ensure that a particular disease never threatens humanity again.

assicurarci che una particolare patologia non minacci più l'umanità.

The story of smallpox,

La storia del Vaiolo

the first and, so far, the only disease

la prima, ed ad oggi l'unica, patologia

to be permanently eradicated from the world,

permanentemente eradicata dal mondo,

shows how disease eradication can happen and why it is so difficult to achieve.

mostra come l'eradicazione può avvenire e perché è così difficile da ottenere.

Smallpox emerged in human populations thousands of years ago

Il Vaiolo è comparso nella popolazione migliaia di anni fa

as a contagious virus that spread rapidly,

come un virus contagioso che si diffonde rapidamente

primarily through close, face to face contact,

principalmente tramite contatti ravvicinati faccia a faccia,

causing fever, aches and rashes.

causando febbre, dolori e rash cutanei.

It killed up to 30% of its victims

Uccide fino al 30 per cento degli affetti

and often left survivors with life-long disfiguring scars.

e spesso lascia chi sopravvive con cicatrici sfiguranti.

The devastating impact of smallpox was so great

L'impatto devastante del Vaiolo fu così grande

that several cultures had religious deities specifically dedicated to it.

che diverse culture crearono divinità specificatamente dedicate al virus.

In the 20th century alone,

Solo nel XX secolo

it is estimated to have killed more than 300 million people worldwide.

si è stimato abbia causato la morte di più di 300 milioni di persone nel mondo

With the effective deployment of vaccination,

Con lo sviluppo efficace delle vaccinazioni

the number of cases began to decrease.

il numero dei casi iniziò a calare.

By seeking out infected individuals,

Ricercando gli individui affetti,

isolating them,

mettendoli in quarantena

and vaccinating their contacts to prevent further transmission,

e vaccinando le persone a loro vicine per prevenire la trasmissione,

scientists realized that the spread of the disease could be haulted.

gli scienziati capirono che la diffusione del virus poteva essere bloccata.

In fact, because smallpox could only survive in human hosts,

Dato che inoltre il Vaiolo si replica solo nell'uomo

vaccinating all of an infected persons' potential contacts

la vaccinazione di tutti i potenziali contatti del paziente infetto

would stop the virus dead in its tracks

avrebbe arrestato il virus

and eliminate it from that region.

e lo avrebbe eradicato da quella regione.

Once this strategy had succeeded

Quando questa strategia fu efficace

in ridding most industrialized countries from disease,

nell'eradicarlo dalla maggior parte dei paesi industrializzati,

health officials realized that eradicating it worldwide was within reach.

gli ufficiali sanitari capirono che l'eradicazione totale era possibile.

But this was not an easy process,

Non fu però un processo semplice,

proving especially difficult in places suffering from poor infrastructure

problematico soprattutto in luoghi che presentavano infrastrutture inadeguate

or civil wars.

o guerre civili.

The eradication effort took decades

Il processo di eradicazione durò decenni

and involved millions of people working together,

e richiese la cooperazione di milioni di persone

from world leaders and international organizations

da leader mondiali a organizzazioni internazionale

to rural doctors and community workers.

fino a dottori locali e operatori sanitari

In India, one of the last strongholds of the disease,

In india, uno degli ultimi baluardi della patologia,

health workers visited every one of the country's 100 million households

gli operatori sanitari visitarono tutti i 100 milioni di famiglie

to search for cases.

in cerca di casi.

Through this unprecedented worldwide effort,

Grazie a questo sforzo globale senza precedenti

in which even rival superpowers cooperated,

che vide la collaborazione di superpotenze rivali tra loro

smallpox was finally declared eradicated in 1980,

il Vaiolo fu dichiarato ufficialmente eradicato nel 1980

saving approximately 40 million lives over the following two decades.

salvando circa 40 milioni di persone nelle due decadi seguenti.

There were several factors

Ci furono diversi fattori

that made smallpox an ideal candidate for eradication.

che resero il Vaiolo un candidato ideale per l'eradicazione.

First, humans are essential to the smallpox lifecycle,

In primo luogo gli uomini sono essenziali per il ciclo replicativo del virus

so breaking the chain of human to human transmission

quindi rompendo la catena di trasmissione interumana

causes the virus to die out.

si causa la morte del virus.

In contrast, many other pathogens, like ebola or the bubonic plague,

Al contrario diversi altri patogeni, come Ebola e la Peste Bubbonica,

can survive in animal carriers,

possono sopravvivere in portatori animali,

while the bacteria that cause tetanus can even live in the soil.

mentre il batterio che causa il Tetano può vivere nel terreno.

Secondly, individuals infected with smallpox

In secondo luogo gli individui infetti dal Vaiolo

displayed a characteristic rash, making them easy to identify,

mostrano un rash caratteristico, facilmente identificabile,

even without a lab test.

anche senza test di laboratorio.

The lack of such practical diagnostic tools

La mancanza di tecniche di screening così facili

for diseases with non-specific symptoms, or that have long incubation periods,

per la diagnosi con sintomi non specifici o con un lungo periodo di incubazione

such as AIDS, makes their eradication more difficult.

come AIDS, rendono la loro eradicazione difficile.

Third, the availability of a smallpox vaccine

Terzo: la disponibilità di un vaccino per il Vaiolo

that provided immunity for five to ten years in a single dose

che determina immunità per 5-10 anni dopo una singola dose

meant that there was an effective intervention

è stato uno strumento efficace di intervento

to stop the virus from spreading.

per bloccare la diffusione del virus.

And finally, the initial success of several countries

In ultimo luogo il successo iniziale per diversi stati

in eliminating the disease within their borders

nell'eliminazione della patologia all'interno delle loro frontiere

served as a proof of principle for its eradication worldwide.

è servita come dimostrazione della fattibilità dell'eradicazione mondiale.

Today, the same criteria are applied to determine

Oggi si applicano gli stessi criteri per determinare

whether other diseases can be similarly eliminated.

se altre patologie possono essere eliminate in modo simile.

And even though smallpox remains the only success story thus far,

Anche se ad oggi il Vaiolo rimane l'unico caso di successo,

several other pathogens may be next in line.

diversi altri patogeni potrebbero essere i prossimi.

Great progress has been made towards eradicating guinea worm disease

Sono stati fatti grandi progressi nell'eradicazione del Verme della Guinea

simply by use of water filters.

tramite l'uso di filtri per l'acqua.

And vaccination for polio,

La vaccinazione per la Poliomielite,

which previously disabled hundreds of thousands of people each year

che precedentemente ha reso disabili centinaia di persone ogni anno

is estimated to have prevented 13 million cases of paralysis,

si è stimato abbia prevenuto 13 milioni di casi di paralisi

and 650,000 deaths since 1988.

e 650 mila morti dal 1988.

With a 99% drop in infections since the eradication effort began,

Con un calo del 99 per cento delle infezioni da quando si è iniziato lo sforzo

one final push is all that is needed

è necessario un ultimo sforzo

to ensure that polio will never paralyze another child.

per assicurarsi che la Poliomielite non paralizzi un altro bambino.

Disease eradication is one public health effort that benefits all of humanity

L'eradicazione dei patogeni è uno sforzo sanitario di cui beneficia tutta l'umanità

and challenges us to work together as a global community.

e ci stimola a lavorare insieme come una comunità globale.

Beyond eliminating specific diseases,

Oltre all'eliminazione di una specifica patologia

eradication programs benefit local populations

i programmi di eradicazione aiutano le popolazioni locali

by improving health infrastructure.

tramite il miglioramento delle infrastrutture sanitarie.

For example, Nigeria recently used facilities and personnel

Ad esempio la Nigeria recentemente ha sfruttato strutture e personale

from their polio eradication program to effectively control an ebola outbreak.

del programmazione di eradicazione della Poliomielite per il controllo di Ebola.

Further more, globalization and international travel

Inoltre con la globalizzazione e i viaggi internazionali

means that even a single infection anywhere in the world

una singola infezione in qualsiasi parte del globo

can potentially spread to other regions.

può potenzialmente diffondersi in altre regioni.

By helping to protect others, we help to protect ourselves.

Aiutando gli altri a proteggersi aiutiamo noi stessi.

Disease eradication is the ultimate gift we can give to everyone alive today,

L'eradicazione delle patologie è il dono che possiamo dare a chi vive oggi

as well as all future generations of humanity.

e anche a tutte le generazioni future dell'umanità.