What happens when you fall into piranha-infested waters? - Antonio Machado-Allison

Traductor: Lucía Gómez Vázquez Revisor: Sebastian Betti

You’re peering into the Amazon River when, suddenly,

Estás mirando detenidamente el río Amazonas

cuando, de repente, te resbalas y caes.

you lose your footing and fall.

Piranhas dart about in the rapidly approaching water.

Las pirañas saltan en el agua que se acerca rápidamente.

So, are you doomed?

Entonces, ¿será este tu final?

Will your fall trigger a fatal feeding frenzy?

¿Desencadenará tu caída un frenesí alimentario fatal?

To forecast your fate, let’s see what we know about these fish.

Para pronosticar tu destino, veamos lo que sabemos de estos peces.

There are more than 30 piranha species.

Existen más de 30 especies de pirañas.

All live in the fresh waters of South America

Todas ellas viven en las aguas dulces de Sudamérica

and have a single row of sharp, interlocking teeth on each jaw.

y tienen una sola fila de dientes afilados y entrelazados en cada mandíbula.

They use their teeth in a variety of ways.

Usan sus dientes de varias maneras.

Many are omnivorous and supplement diets of things like insects,

Muchos son omnívoros y complementan sus dietas con insectos,

crustaceans, worms, and fish

crustáceos, gusanos, y peces

with fruits, seeds, and other plant matter.

con frutas, semillas, y otras materias vegetales.

Some, like red-bellied piranhas, both hunt and scavenge.

Algunas, como las pirañas de vientre rojo, cazan y hurgan.

And others, like wimple piranhas, have specific dietary predilections,

Y otras, como las pirañas griñón, tienen predilecciones dietéticas específicas,

almost exclusively going after other fish’s scales.

yendo casi exclusivamente a por las escamas de otros peces.

Species like redeye piranhas are more solitary,

Especies como las pirañas de ojo rojo son más solitarias,

while red-bellied piranhas form shoals of 10 to 100.

mientras que las pirañas de vientre rojo forman bancos de 10 a 100.

Red-bellied piranhas are among the most popularly depicted

Las pirañas de vientre rojo están entre las más popularmente representadas

and commonly regarded as especially aggressive.

y comúnmente vistas como especialmente agresivas.

However, their reputation for rapacious pack hunting is misinformed.

Sin embargo, su reputación de cazadores rapaces en manada está mal informada.

It’s thought that the main benefit of their group-living

Se piensa que el beneficio principal de vivir en grupo

isn’t cooperative hunting

no es la caza cooperativa

but instead protection from predators, of which they have many.

sino la protección ante depredadores, de los cuales tienen muchos.

Larger, mature red-bellied piranhas tend to assume privileged positions

Las pirañas más grandes y maduras de vientre rojo,

tienden a asumir posiciones privilegiadas

at the shoal’s center, where it’s safest.

en el centro del banco, donde es más seguro.

And scientists have observed that red-bellied piranhas in smaller groups

Científicos han observado que las pirañas de vientre rojo en grupos más pequeños

breathe faster,

respiran más rápido,

probably because they’re more anxious.

probablemente porque se sienten más nerviosas.

Interestingly, they also communicate.

Curiosamente, también se comunican.

By rapidly contracting specialized muscles above their swim bladders,

Contrayendo músculos específicos por encima de sus vejigas natatorias,

they repeatedly “bark” when they’re facing off with one another or when captured.

rápidamente «ladran» cuando se miran o cuando son capturadas.

They make thudding noises when they’re aggressively circling each other,

Hacen ruidos sordos cuando agresivamente se rodean unas a otras,

fighting, or competing for food.

luchando, o compitiendo por comida.

And when things escalate further,

Y cuando las cosas se intensifican aún más,

they chase each other while snapping their jaws together.

se persiguen mientras chascan sus mandíbulas.

Researchers suspect that these sounds

Los investigadores sospechan que estos sonidos

are just a sampling of their overall repertoire,

son solo un ejemplo de su repertorio general,

which might also have some special uses during mating.

que también puede tener usos especiales durante el apareamiento.

But when do red-bellied piranhas get aggressive with humans?

Pero, ¿cuándo se vuelven agresivas con los humanos?

Well, when they do bite people,

Bueno, cuando muerden a las personas,

it seems to mostly happen in scenarios when they’re being handled;

parece que suele suceder cuando están siendo manipulados;

when people are spilling food or cleaning their fishing catch in the water;

cuando las personas están echando comida

o limpiando sus capturas de pesca en el agua;

or when people disturb piranhas while the fish are mating

o cuando las personas molestan a las pirañas cuando están en apareamiento

or guarding their eggs during the wet season.

o vigilando sus huevos durante la estación húmeda.

Starvation stress is also thought to lead red-bellied piranhas

También se cree que el estrés por hambre hace que las pirañas de vientre rojo

to increasingly bold, aggressive behavior.

tengan un comportamiento cada vez más audaz y agresivo.

And this could theoretically result in feeding frenzies

Y esto, en teoría, podría resultar en un frenesí alimentario

where each fish tries to get some of whatever finds its way into the water.

en el que cada pez intenta coger algo de cualquier cosa que llegue al agua.

Despite this kind of behavior being extremely rare,

A pesar de que este comportamiento sea extremadamente raro,

rumors of it launched the piranha’s international infamy.

los rumores al respecto lanzaron la infamia internacional de la piraña.

And this was in no small part thanks to former US President Theodore Roosevelt.

Y esto fue mayormente gracias al expresidente de USA Theodore Roosevelt.

In 1914, he published a bestselling book in which he called piranhas

En 1914, publicó el libro más vendido en el que llamaba a la piraña

“the most ferocious fish in the world”

«el pez más feroz del mundo»

and wrote that the scent of blood could incite them

y escribió que el olor de la sangre podría incitarlas

to rapidly devour an entire cow— or human— alive.

a devorar rápidamente una vaca entera— o un humano— vivo.

But Roosevelt’s account is generally considered circumstantial and misleading.

Pero el relato de Roosevelt se considera circunstancial y engañoso.

The “feeding frenzy” he witnessed is suspected to have been the result

El «frenesí alimentario» que contempló se sospecha que fuese el resultado

of people purposefully starving red-bellied piranhas,

de personas deliberadamente matando de hambre a las pirañas de vientre rojo,

then giving them the opportunity to feed on a cow carcass—

y luego dándoles la oportunidad de alimentarse del cadáver de las vacas;

all to put on an exciting show.

todo para montar un espectáculo emocionante.

But where were we? Ah, yes.

¿Pero dónde estábamos? Ah, sí.

Falling into piranha-infested waters.

Caer en aguas infectadas de pirañas.

So, what’s your fate?

Entonces, ¿cuál es tu destino?

Let’s assume these are red-bellied piranhas.

Asumamos que éstas son pirañas de vientre rojo,

This being the Amazon River,

siendo éste es el Río Amazonas,

they should be doing alright for themselves and not starving.

debería de irles bien por su cuenta sin morir de hambre.

Thankfully, you’re also not hitting the water alongside a bunch of fish guts.

Por suerte, no estarás cayendo al agua con un montón de tripas de pescado.

And ideally, you're not disrupting a piranha breeding extravaganza.

E idealmente, no estarás interrumpiendo un espectáculo de cría de pirañas.

You fall in, and the piranhas most likely avoid you.

Caes, y lo más seguro es que las pirañas te eviten.

Calmly, softly swimming or wading to shore is generally recommended

Generalmente es recomendado nadar o vadear con calma y suavemente hacia la orilla

because splashing is thought to attract piranhas.

porque salpicar se piensa que atrae a las pirañas.

Indeed, they’re equipped with the dentition to do damage,

De hecho, están equipadas con la dentición para hacer daño,

but they rarely attack humans.

pero rara vez atacan a los humanos.

They usually have better things to eat.

Normalmente tienen mejores cosas que comer.

As you make your way onto dry land,

Mientras avanzas a tierra firme,

there is no feeding frenzy where they skeletonize your body within minutes.

no hay un frenesí alimentario en el que te esqueletizan en cuestión de minutos.

And upon exiting the water,

Y al salir del agua,

you're probably pleased to find no chunks of flesh missing.

probablemente te alegrará saber que no te faltan trozos de carne.