No one can figure out how eels have sex - Lucy Cooke

المترجم: omar idma المدقّق: Fatima Zahra El Hafa

From Ancient Greece to the 20th century,

من اليونان القديمة إلى القرن العشرين،

Aristotle, Sigmund Freud, and numerous other scholars

أرسطو وسيغموند فرويد والعديد من العلماء الآخرين

were all looking for the same thing:

كانوا جميعًا يبحثون عن نفس الشيء:

eel testicles.

خصيتا ثعبان البحر.

Freshwater eels, or Anguilla Anguilla, could be found in rivers across Europe,

يتواجد أنقليس المياه العذبة والمسمى علميا بـ"أنجويلا أنجويلا" في كل أنهار أوروبا

but no one had ever seen them mate.

لكن لم يره أحد يتزاوج.

And despite countless dissections,

وعلى الرغم من عدد لا يحصى من عمليات التشريح،

no researcher could find eel eggs or identify their reproductive organs.

لم يتمكن أي باحث من العثور على بويضات ثعبان البحر أو تحديد أعضائه التناسلية.

Devoid of data, naturalists proposed various eel origin stories.

اقترح علماء الطبيعة قصصًا مختلفة عن أصل ثعبان البحر بسبب غياب البيانات.

Aristotle suggested that eels spontaneously emerged from mud.

اقترح أرسطو أن الثعابين ظهرت ذاتيًّا من الطين.

Pliny the Elder argued eels rubbed themselves against rocks,

جادل بلينيوس الأكبر بأن الثعابين تحك نفسها بالصخور،

and the subsequent scrapings came to life.

ثم تدب الحياة في السَحائج الناتجة عن الحك.

Eels were said to hatch on rooftops, manifest from the gills of other fish,

قيل أن ثعابين البحر تفقس على أسطح المنازل، أو تخرج من خياشيم الأسماك الأخرى،

and even emerge from the bodies of beetles.

بل وتبرز للوجود من أجساد الخنافس.

But the true story of eel reproduction is even more difficult to imagine.

لكن القصة الحقيقية لعملية تكاثر ثعبان البحر يصعب تخيلها.

And to solve this slippery mystery,

ولحل هذا اللغز الزلق،

scholars would have to rethink centuries of research.

سيتعين على العلماء إعادة التفكير في قرون من البحث.

Today, we know the freshwater eel lifecycle has five distinct stages:

نعلم اليوم أن دورة حياة ثعبان المياه العذبة تتكون من خمس مراحل مُتمايزة:

larval leptocepheli, miniscule glass eels, adolescent elvers,

من يرقات نحيفة الرأس إلى ثعابين زجاجية صغيرة ثم ثعابين مراهقة،

older yellow eels, and adult silver eels.

ثم ثعابين صفراء أكبر سنًا فثعابين فضية بالغة.

Given the radical physical differences between these phases,

بالنظر إلى الاختلافات الجسدية الجذرية بين هذه المراحل

you’d be forgiven for assuming these are different animals.

لن تُلام لافتراضك أن هذه حيوانات مختلفة.

In fact, that’s exactly what European naturalists thought.

في الواقع، هذا بالضبط ما اعتقده علماء الطبيعة الأوروبيون.

Researchers were aware of leptocepheli and glass eels,

كان الباحثون على دراية بأنواع اليرقات نحيفة الرأس والأنقليس الزجاجي،

but no one guessed they were related to the elvers and yellow eels

لكن لم يخمن أحد أنها مرتبطة بالأنقليس الأصفر أو المراهق

living hundreds of kilometers upstream.

الذي يعيش على بعد مئات الكيلومترات في أعلى مجرى النهر.

Confusing matters more, eels don’t develop sex organs until late in life.

الأمر المربك أكثر هو أن الثعابين لا تطور أعضاء جنسية حتى وقت متأخر من الحياة.

And the entirety of their time in the rivers of Europe

وتعيش كامل وقتها في أنهار أوروبا بهيئة ثعبان بحر مراهق.

is essentially eel adolescence.

So when do eels reproduce, and where do they do it?

إذن متى تتكاثر الثعابين، وأين تفعل ذلك؟

Despite its name, the life of a freshwater eel actually begins

على الرغم مما يوحي به اسمه

إلا أن ثعبان المياه العذبة يبدأ حياته في المياه المالحة لمثلث برمودا.

in the salty waters of the Bermuda Triangle.

At the height of the annual cyclone season,

في ذروة موسم الأعاصير السنوي،

thousands of three-millimeter eel larvae

الآلاف من يرقات ثعبان البحر البالغ طولها ثلاثة مليمترات

drift out of the Sargasso Sea.

تنجرف خارج بحر سارجاسو.

From here, they follow migration paths to North America and Europe—

ومنه تتبع مسارات الهجرة إلى أمريكا الشمالية وأوروبا،

continents that were much closer

وهي القارات التي كانت الأقرب

when eels established these routes 40 million years ago.

عندما أنشأت ثعابين البحر هذه المسارات قبل 40 مليون سنة.

Over the next 300 days, Anguilla Anguilla larvae ride the ocean currents

على مدار الـ 300 يوم التالية، تركب يرقات أنجويلا أنجويلا تيارات المحيط

6,500 km to the coast of Europe—

على بعد 6500 كم عن ساحل أوروبا،

making one of the longest known marine migrations.

ما يجعلها واحدة من أطول الهجرات البحرية المعروفة.

By the time they arrive, they’ve grown approximately 45 mm,

عند وصولها يكون طولها قد زاد بما يعادل 45 ملم،

and transformed into semi-transparent glass eels.

وتحولت إلى ثعابين بحر زجاجية شبه شفافة.

It’s not just their appearance that’s changed.

لم يتغير مظهرها فقط.

If most marine fish entered brackish coastal waters,

إذا دخلت معظم الأسماك البحرية إلى المياه الساحلية معتدلة الملوحة،

their cells would swell with freshwater in a lethal explosion.

فستحتقن خلاياها بالمياه العذبة لتنفجر وتموت.

But when glass eels reach the coast,

ولكن عندما تصل ثعابين البحر الزجاجية إلى الساحل،

their kidneys shift to retain more salt

تتحول كليتاها للاحتفاظ بمزيد من الملح

and maintain their blood’s salinity levels.

وللمحافظة على مستويات ملوحة دمائها.

Swarms of these newly freshwater fish migrate up streams and rivers,

تهاجر أسراب من هذه الأسماك التي استوطنت المياه العذبة حديثًا عبر الجداول والأنهار،

sometimes piling on top of each other to clear obstacles and predators.

تتراكم أحيانًا فوق بعضها البعض لتجتاز العقبات والحيوانات المفترسة.

Those that make it upstream develop into opaque elvers.

تلك التي تنجح في الوصول لأعلى النهر تتطور إلى ثعابين بحر كُمداء اللون.

Having finally arrived in their hunting grounds,

بعد أن وصلت أخيرًا إلى مناطق صيدها

elvers begin to eat everything they can fit into their mouths.

تبدأ ثعابين البحر البالغة في أكل كل ما تستطيع وضعه في أفواهها.

These omnivores grow in proportion to their diets,

تنمو هذه القوارت‏ بما يتناسب مع وجباتها الغذائية،

and over the next decade they develop into larger yellow eels.

وعلى مدى العقد التالي تتطور لثعابين صفراء أكبر.

In this stage, they grow to be roughly 80 cm,

في هذه المرحلة يصل طولها لـ 80 سم تقريبًا،

and finally develop sexual organs.

وأخيرًا تنمو لها الأعضاء التناسلية.

But the last phase of eel life— and the secret of their reproduction—

لكن المرحلة الأخيرة من حياة ثعبان البحر وسر تكاثرها

remains mysterious.

لا يزالان لغزًا غامضًا.

In 1896, researchers identified leptocepheli as larval eels,

في عام 1896، صنف الباحثون اليرقات نحيفة الرأس على أنها يرقات ثعابين،

and deduced that they had come to Europe from somewhere in the Atlantic.

واستنتجوا أنها أتت إلى أوروبا من مكان ما في المحيط الأطلسي.

However, to find this mysterious breeding ground,

ولكن للعثور على أرض التكاثر الغامضة هذه،

someone would have to perform an unthinkable survey of the ocean

سيتعين على شخص ما إجراء مسح لا يمكن تصوره للمحيط

for larvae no larger than 30mm.

بحثًا عن يرقات لا يزيد حجمها عن 30 ملم.

Enter Johannes Schmidt.

ها هو ذا يوهانس شميدت.

For the next 18 years, this Danish oceanographer

لمدة 18 عامًا،

تجول عالم المحيطات الدنماركي هذا في سواحل أربع قارات،

trawled the coasts of four continents,

hunting down increasingly tiny leptocepheli.

في سعي حثيث لإيجاد اليرقات نحيفة الرأس متناهية الصغر.

Finally, in 1921, he found the smallest larvae yet,

وأخيرًا وجد في عام 1921 أصغر اليرقات حتى الآن،

on the southern edge of the Sargasso Sea.

في الحافة الجنوبية لبحر سارجاسو.

Despite knowledge of their round trip migration,

على الرغم من معرفتنا بهجرتها ذهابًا وإيابًا،

scientists still haven’t observed mating in the wild,

إلا أن العلماء لم يلاحظوا بعد كيف تتزاوج في البرية،

or found a single eel egg.

أو وجدوا ولو بيضة ثعبان بحر واحدة.

Leading theories suggest that eels reproduce

تشير النظريات الرائدة إلى أن الثعابين تتكاثر

in a flurry of external fertilization,

في فَورة من الإخصاب الخارجي،

in which clouds of sperm fertilize free-floating eggs.

حيث تُخصب الحيوانات المنوية البويضات الطافية.

But the powerful currents and tangling seaweed of the Sargasso Sea

لكن التيارات القوية والأعشاب البحرية المتشابكة لبحر سارجاسو

have made this theory difficult to confirm.

جعلت تأكيد هذه النظرية أمرًا صعبًا.

Researchers don’t even know where to look,

لا يعرف الباحثون حتى أين يبحثون،

since they’ve yet to successfully track an eel

لأنهم لم يتتبعوا ثعبان البحر بنجاح

over the course of its return migration.

في مسار هجرته عند العودة.

Until these challenges can be met,

ما لم نستطع مواجهة هذه التحديات

the eel’s ancient secret will continue to slip through our fingers.

فلن نكتشف أبدًا السر القديم لثعبان البحر الزلق.