No one can figure out how eels have sex - Lucy Cooke

翻訳: Yoko Omata 校正: Tomoyuki Suzuki

From Ancient Greece to the 20th century,

古代ギリシアから20世紀まで

Aristotle, Sigmund Freud, and numerous other scholars

アリストテレスやフロイト その他多くの学者たちは

were all looking for the same thing:

ある共通の物を探していました

eel testicles.

ウナギの精巣です

Freshwater eels, or Anguilla Anguilla, could be found in rivers across Europe,

淡水生のヨーロッパウナギは ヨーロッパ中の川で見つかりますが

but no one had ever seen them mate.

交尾の様子を見た者はいません

And despite countless dissections,

何度も解剖されてきたにも関わらず

no researcher could find eel eggs or identify their reproductive organs.

ウナギの卵を見つけたり 生殖器を確認できたりした研究者はいません

Devoid of data, naturalists proposed various eel origin stories.

データが無いことから 博物学者たちは 様々なウナギ起源説を唱えてきました

Aristotle suggested that eels spontaneously emerged from mud.

アリストテレスは 「ウナギは泥から 自然発生的に生まれる」と唱えました

Pliny the Elder argued eels rubbed themselves against rocks,

大プリニウスことガイウス・プリニウス・ セクンドゥスは「ウナギは岩に体をこすりつけ

and the subsequent scrapings came to life.

体の削りカスから 新たな生命が生まれる」としました

Eels were said to hatch on rooftops, manifest from the gills of other fish,

その他にも 「屋根の上で孵化する」 「別の魚のえらから現れる」という説や

and even emerge from the bodies of beetles.

「甲虫の体から出てくる」といった説まで 出てくる始末

But the true story of eel reproduction is even more difficult to imagine.

しかしウナギ繁殖方法の真実を 思い描くすることはさらに困難です

And to solve this slippery mystery,

この不可解なミステリーを解決するのに

scholars would have to rethink centuries of research.

学者たちは過去数世紀に行われた研究を 考え直す必要がありました

Today, we know the freshwater eel lifecycle has five distinct stages:

今日では 淡水ウナギの一生には 明確な５つの段階があると知られています

larval leptocepheli, miniscule glass eels, adolescent elvers,

仔魚「レプトセファルス」 「ガラスウナギ 」青年期の「シラスウナギ」

older yellow eels, and adult silver eels.

成育期の「黄ウナギ」 そして成熟期の「銀ウナギ」です

Given the radical physical differences between these phases,

それぞれの段階で極端に見た目が違うため

you’d be forgiven for assuming these are different animals.

どれも異なる生き物だと考えても 不思議はありません

In fact, that’s exactly what European naturalists thought.

実際 ヨーロッパの博物学者たちは そのように考えていました

Researchers were aware of leptocepheli and glass eels,

研究者たちはレプトセファルス や シラスウナギを知っていましたが

but no one guessed they were related to the elvers and yellow eels

それらが何百キロも上流に住む シラスウナギや黄ウナギと

living hundreds of kilometers upstream.

関係があるとは思いませんでした

Confusing matters more, eels don’t develop sex organs until late in life.

さらに紛らわしいことに ウナギは 高齢になるまで生殖器が発達しません

And the entirety of their time in the rivers of Europe

ヨーロッパの川で過ごす期間全ては

is essentially eel adolescence.

基本的に青年期のシラスウナギです

So when do eels reproduce, and where do they do it?

では いつ そしてどこで 繁殖するのでしょうか

Despite its name, the life of a freshwater eel actually begins

その名前にも関わらず 淡水ウナギの一生は

in the salty waters of the Bermuda Triangle.

実はバミューダトライアングルの 塩水から始まります

At the height of the annual cyclone season,

毎年 サイクロンが発生しやすい季節に

thousands of three-millimeter eel larvae

３ミリの大きさのウナギの幼魚が大量に

drift out of the Sargasso Sea.

サルガッソ海から流れ出ていきます

From here, they follow migration paths to North America and Europe—

ここから彼らは北米大陸や ヨーロッパ大陸へと回遊します

continents that were much closer

ウナギがこれらのルートを 4000万年前に確立した時には

when eels established these routes 40 million years ago.

これらの大陸は 今よりずっと近くにありました

Over the next 300 days, Anguilla Anguilla larvae ride the ocean currents

これからの300日間 ヨーロッパウナギの幼魚は海流に乗り

6,500 km to the coast of Europe—

ヨーロッパ沿岸まで 6500キロにもおよぶ回遊を行います

making one of the longest known marine migrations.

これは知られている限り 最も長距離の回遊の一つです

By the time they arrive, they’ve grown approximately 45 mm,

目的地に着く頃には 45ミリほど大きくなり

and transformed into semi-transparent glass eels.

半透明のガラスウナギへと形を変えます

It’s not just their appearance that’s changed.

変化するのは見た目だけではありません

If most marine fish entered brackish coastal waters,

海水魚のほとんどは 汽水性の沿岸水域に入ると

their cells would swell with freshwater in a lethal explosion.

真水により細胞が膨れ上がり 破裂し死に至ります

But when glass eels reach the coast,

しかしガラスウナギが沿岸に到達する頃には

their kidneys shift to retain more salt

腎臓はより多くの塩分を 蓄えるようになり

and maintain their blood’s salinity levels.

血液中の塩分濃度を維持します

Swarms of these newly freshwater fish migrate up streams and rivers,

淡水魚へと転じた新たな群れは 小川や川を上ります

sometimes piling on top of each other to clear obstacles and predators.

時にはお互いの上に積み重なり障害物や 捕食動物をかわします

Those that make it upstream develop into opaque elvers.

上流にたどり着いたガラスウナギは 不透明なシラスウナギに変わります

Having finally arrived in their hunting grounds,

ついに狩り場にたどり着いたシラスウナギは

elvers begin to eat everything they can fit into their mouths.

口に収まる物は何でも食べ始めます

These omnivores grow in proportion to their diets,

この雑食動物は食事の量に応じて成長し

and over the next decade they develop into larger yellow eels.

次の10年で より大きな 黄ウナギへと育ちます

In this stage, they grow to be roughly 80 cm,

この段階で体長は およそ80センチとなり

and finally develop sexual organs.

ようやく生殖器官が発達します

But the last phase of eel life— and the secret of their reproduction—

しかしウナギの生涯の最終局面と 生殖の秘密は

remains mysterious.

未だ謎に包まれています

In 1896, researchers identified leptocepheli as larval eels,

1896年 研究者たちは レプトセファルスが ウナギの幼魚であると確認し

and deduced that they had come to Europe from somewhere in the Atlantic.

大西洋のどこかからヨーロッパへ来たと 推測しました

However, to find this mysterious breeding ground,

しかし この謎の繁殖地を探すには

someone would have to perform an unthinkable survey of the ocean

大洋で30ミリにも満たない幼魚を 探し出すという

for larvae no larger than 30mm.

想像もつかないような調査を しなければなりませんでした

Enter Johannes Schmidt.

ここでヨハネス・シュミット博士が 登場します

For the next 18 years, this Danish oceanographer

このデンマークの海洋学者は 18年かけて

trawled the coasts of four continents,

４大陸の沿岸をくまなく調査し

hunting down increasingly tiny leptocepheli.

より小さなレプトセファルスへと 調査をさかのぼって行きました

Finally, in 1921, he found the smallest larvae yet,

ついに 1921年博士は最も小さな幼魚を

on the southern edge of the Sargasso Sea.

サルガッソ海南端で見つけました

Despite knowledge of their round trip migration,

ウナギの回遊については 知識が得られましたが

scientists still haven’t observed mating in the wild,

科学者たちは未だかつて 自然界でのウナギの繁殖活動も

or found a single eel egg.

たった一つの卵も確認できていません

Leading theories suggest that eels reproduce

有力な説は ウナギは

in a flurry of external fertilization,

バタバタと体外受精を 行うというものです

in which clouds of sperm fertilize free-floating eggs.

浮遊する卵に 雲状に広がった精子が 受精するというのです

But the powerful currents and tangling seaweed of the Sargasso Sea

しかしサルガッソ海の激しい海流や 絡み合う海藻が

have made this theory difficult to confirm.

この説の検証を難しくしてきました

Researchers don’t even know where to look,

研究者たちは どこを見ればよいのかさえ わかっていません

since they’ve yet to successfully track an eel

なぜなら 未だウナギの帰路の追跡に

over the course of its return migration.

成功していないからです

Until these challenges can be met,

これらの難問を解決できるまで

the eel’s ancient secret will continue to slip through our fingers.

うなぎの古くからの秘密は 闇に包まれたままでしょう