No one can figure out how eels have sex - Lucy Cooke

Tłumaczenie: Korekta: Ola Królikowska

From Ancient Greece to the 20th century,

Od czasów starożytnej Grecji po XX wiek

Aristotle, Sigmund Freud, and numerous other scholars

Arystoteles, Zygmunt Freud i wielu innych uczonych

were all looking for the same thing:

szukało tego samego,

eel testicles.

jąder węgorza.

Freshwater eels, or Anguilla Anguilla, could be found in rivers across Europe,

Węgorz słodkowodny, Anguilla Anguilla, występował w rzekach Europy,

but no one had ever seen them mate.

ale nikt nigdy nie widział go w trakcie rozmnażania.

And despite countless dissections,

Mimo niezliczonych analiz

no researcher could find eel eggs or identify their reproductive organs.

żaden badacz nie mógł znaleźć ich jaj ani rozpoznać organów rozrodczych.

Devoid of data, naturalists proposed various eel origin stories.

Pozbawieni danych przyrodnicy wysnuwali różne tezy dotyczące pochodzenia węgorzy.

Aristotle suggested that eels spontaneously emerged from mud.

Arystoteles sugerował, że węgorze wyłaniają się z błota.

Pliny the Elder argued eels rubbed themselves against rocks,

Pliniusz Starszy twierdził, że węgorze pocierają się o skały

and the subsequent scrapings came to life.

i powstające zadrapania ożywają.

Eels were said to hatch on rooftops, manifest from the gills of other fish,

Uważano też, że węgorze wykluwają się na dachach,

wychodzą ze skrzeli innych ryb, a nawet wyłaniają się z ciał żuków.

and even emerge from the bodies of beetles.

But the true story of eel reproduction is even more difficult to imagine.

Prawda stojąca za rozmnażaniem węgorzy jest jeszcze bardziej niezwykła.

And to solve this slippery mystery,

Żeby rozwiązać tę śliską tajemnicę,

scholars would have to rethink centuries of research.

uczeni musieli poddać ponownej analizie setki lat badań.

Today, we know the freshwater eel lifecycle has five distinct stages:

Obecnie wiadomo, że cykl życia węgorza słodkowodnego składa się z 5 faz.

larval leptocepheli, miniscule glass eels, adolescent elvers,

Larwa leptocefal, malutki węgorz szklisty,

dojrzewający młody węgorz,

older yellow eels, and adult silver eels.

starszy węgorz żółty i dorosły węgorz srebrny.

Given the radical physical differences between these phases,

Biorąc pod uwagę znaczne różnice w wyglądzie między fazami,

you’d be forgiven for assuming these are different animals.

można pomyśleć, że to zupełnie inne zwierzęta.

In fact, that’s exactly what European naturalists thought.

Właśnie tak myśleli europejscy przyrodnicy.

Researchers were aware of leptocepheli and glass eels,

Badacze wiedzieli o istnieniu leptocefali i węgorzy szklistych,

but no one guessed they were related to the elvers and yellow eels

ale nikt nie pomyślał, że są spokrewnione z młodymi i żółtymi węgorzami,

living hundreds of kilometers upstream.

które żyły wiele kilometrów w górze rzeki.

Confusing matters more, eels don’t develop sex organs until late in life.

Myliło też to, że ich organy płciowe rozwijają się dopiero na późnym etapie.

And the entirety of their time in the rivers of Europe

Właściwie cały czas, który spędzają w europejskich rzekach,

is essentially eel adolescence.

to ich okres dojrzewania.

So when do eels reproduce, and where do they do it?

Kiedy i gdzie rozmnażają się więc węgorze?

Despite its name, the life of a freshwater eel actually begins

Mimo nazwy życie węgorza słodkowodnego rozpoczyna się

in the salty waters of the Bermuda Triangle.

w słonych wodach Trójkąta Bermudzkiego.

At the height of the annual cyclone season,

Co roku w środku sezonu cyklonów

thousands of three-millimeter eel larvae

tysiące 3-milimetrowych larw węgorza

drift out of the Sargasso Sea.

opuszcza Morze Sargassowe.

From here, they follow migration paths to North America and Europe—

Stamtąd larwy migrują do Ameryki Północnej i Europy,

continents that were much closer

kontynentów, które leżały dużo bliżej,

when eels established these routes 40 million years ago.

kiedy węgorze ustalały trasy 40 milionów lat temu.

Over the next 300 days, Anguilla Anguilla larvae ride the ocean currents

W ciągu kolejnych 30 dni larwy węgorza płyną z prądami morskimi

6,500 km to the coast of Europe—

6500 kilometrów w kierunku europejskiego wybrzeża.

making one of the longest known marine migrations.

To jedna z najdłuższych znanych morskich migracji.

By the time they arrive, they’ve grown approximately 45 mm,

Zanim dotrą, urosną około 45 milimetrów

and transformed into semi-transparent glass eels.

i przekształcą się w półprzezroczyste węgorze szkliste.

It’s not just their appearance that’s changed.

Ale nie tylko ich wygląd się zmienia.

If most marine fish entered brackish coastal waters,

Komórki większości ryb morskich nabrzmiałyby od słodkiej wody i wybuchły,

their cells would swell with freshwater in a lethal explosion.

gdyby te wpłynęły do słonawych wód przybrzeżnych.

But when glass eels reach the coast,

Ale kiedy węgorze szkliste docierają do wybrzeża,

their kidneys shift to retain more salt

ich nerki dostosowują się, żeby zatrzymać więcej soli

and maintain their blood’s salinity levels.

i utrzymać jej stały poziom we krwi.

Swarms of these newly freshwater fish migrate up streams and rivers,

Mnóstwo tych od niedawna słodkowodnych ryb płynie w górę rzek i strumieni,

sometimes piling on top of each other to clear obstacles and predators.

czasami piętrząc się, żeby uniknąć przeszkód i drapieżników.

Those that make it upstream develop into opaque elvers.

Te, którym uda się tam dopłynąć, zmieniają się w matowe młode węgorze.

Having finally arrived in their hunting grounds,

Po dotarciu do swoich łowisk

elvers begin to eat everything they can fit into their mouths.

węgorze jedzą wszystko, co zmieści im się do pyszczków.

These omnivores grow in proportion to their diets,

Te wszystkożerne ryby rosną w miarę jedzenia

and over the next decade they develop into larger yellow eels.

i w ciągu 10 lat stają się większymi żółtymi węgorzami.

In this stage, they grow to be roughly 80 cm,

Na tym etapie osiągają rozmiar 80 centymetrów

and finally develop sexual organs.

i w końcu rozwijają się ich organy płciowe.

But the last phase of eel life— and the secret of their reproduction—

Ostatnia faza rozwoju węgorzy, a tym samym ich sposób rozrodu

remains mysterious.

pozostaje jednak tajemnicą.

In 1896, researchers identified leptocepheli as larval eels,

W 1896 roku naukowcy uznali leptocefale za larwy węgorza

and deduced that they had come to Europe from somewhere in the Atlantic.

i wywnioskowali, że przybywają do Europy z jakiegoś miejsca z Atlantyku.

However, to find this mysterious breeding ground,

Żeby jednak odnaleźć ich tajemnicze lęgowisko,

someone would have to perform an unthinkable survey of the ocean

trzeba było przeprowadzić niewyobrażalne badanie oceanu

for larvae no larger than 30mm.

w poszukiwaniu larw o wielkości zaledwie 33 milimetrów.

Enter Johannes Schmidt.

Podjął się tego Johannes Schmidt.

For the next 18 years, this Danish oceanographer

Ten duński oceanograf przez kolejne 18 lat badał

trawled the coasts of four continents,

wody przybrzeżne czterech kontynentów,

hunting down increasingly tiny leptocepheli.

wypatrując coraz mniejszych leptocefali.

Finally, in 1921, he found the smallest larvae yet,

W 1921 roku odkrył najmniejszą znaną dotąd larwę

on the southern edge of the Sargasso Sea.

na południowym skraju Morza Sargassowego.

Mimo znajomości całej trasy migracji

Despite knowledge of their round trip migration,

scientists still haven’t observed mating in the wild,

naukowcy wciąż nie widzieli rozmnażających się na wolności węgorzy

or found a single eel egg.

ani nie znaleźli żadnego jaja.

Leading theories suggest that eels reproduce

Najpopularniejsze teorie mówią, że węgorze rozmnażają się

in a flurry of external fertilization,

poprzez zewnętrzne zapłodnienie,

in which clouds of sperm fertilize free-floating eggs.

podczas którego chmury spermy zapładniają unoszące się w wodzie jajeczka.

But the powerful currents and tangling seaweed of the Sargasso Sea

Silne prądy morskie i plączące się wodorosty sprawiają jednak,

have made this theory difficult to confirm.

że ta teoria jest trudna do potwierdzenia.

Researchers don’t even know where to look,

Naukowcy nie wiedzą nawet, gdzie szukać,

since they’ve yet to successfully track an eel

bo wciąż nie udało im się prześledzić węgorza

over the course of its return migration.

w jego drodze powrotnej.

Until these challenges can be met,

Do czasu, kiedy się to uda,

the eel’s ancient secret will continue to slip through our fingers.

odwieczny sekret węgorza będzie nam się prześlizgiwał przez palce.