No one can figure out how eels have sex - Lucy Cooke

Tradutor: Maurício Kakuei Tanaka Revisor: Leonardo Silva

From Ancient Greece to the 20th century,

Desde a Grécia Antiga até o século 20,

Aristotle, Sigmund Freud, and numerous other scholars

Aristóteles, Sigmund Freud e vários outros estudiosos

were all looking for the same thing:

procuravam todos a mesma coisa:

eel testicles.

testículos de enguias.

Freshwater eels, or Anguilla Anguilla, could be found in rivers across Europe,

Enguias de água doce, ou Anguilla anguilla,

podiam ser encontradas em rios de toda a Europa,

but no one had ever seen them mate.

mas ninguém jamais as viu se acasalarem.

And despite countless dissections,

Apesar de inúmeras dissecções,

no researcher could find eel eggs or identify their reproductive organs.

nenhum pesquisador conseguiu encontrar ovos de enguias

nem identificar quaisquer órgãos reprodutores.

Devoid of data, naturalists proposed various eel origin stories.

Sem dados, naturalistas propuseram diversas histórias de origem da enguia.

Aristotle suggested that eels spontaneously emerged from mud.

Aristóteles sugeriu que as enguias surgiam espontaneamente da lama.

Pliny the Elder argued eels rubbed themselves against rocks,

Plínio, o Velho, defendia que as enguias se esfregavam contra as rochas,

and the subsequent scrapings came to life.

e que as escamas resultantes adquiriam vida.

Eels were said to hatch on rooftops, manifest from the gills of other fish,

Diziam que as enguias chocavam em telhados,

apareciam nas brânquias de outros peixes

and even emerge from the bodies of beetles.

e até surgiam do corpo de besouros.

But the true story of eel reproduction is even more difficult to imagine.

Mas a verdadeira história da reprodução das enguias

é ainda mais difícil de imaginar.

And to solve this slippery mystery,

Para resolver esse difícil mistério,

scholars would have to rethink centuries of research.

estudiosos tiveram de reconsiderar séculos de pesquisa.

Today, we know the freshwater eel lifecycle has five distinct stages:

Sabemos atualmente que o ciclo de vida da enguia de água doce

tem cinco fases distintas:

larval leptocepheli, miniscule glass eels, adolescent elvers,

larvas leptocéfalas,

enguias de vidro minúsculas,

enguias jovens,

older yellow eels, and adult silver eels.

enguias amarelas mais velhas

e enguias prateadas adultas.

Given the radical physical differences between these phases,

Dadas as diferenças físicas radicais entre essas cinco fases,

you’d be forgiven for assuming these are different animals.

é fácil presumir que se trata de animais diferentes.

In fact, that’s exactly what European naturalists thought.

De fato, era exatamente o que naturalistas europeus pensavam.

Researchers were aware of leptocepheli and glass eels,

Pesquisadores conheciam leptocéfalos e enguias de vidro,

but no one guessed they were related to the elvers and yellow eels

mas ninguém imaginava

que estavam relacionadas às enguias amarelas e às jovens

living hundreds of kilometers upstream.

que viviam a centenas de quilômetros rio acima.

Confusing matters more, eels don’t develop sex organs until late in life.

Para confundir ainda mais,

as enguias tardam a desenvolver órgãos sexuais.

And the entirety of their time in the rivers of Europe

Todo o tempo que passam nos rios da Europa

is essentially eel adolescence.

é principalmente na adolescência.

So when do eels reproduce, and where do they do it?

Então, quando e onde as enguias se reproduzem?

Despite its name, the life of a freshwater eel actually begins

Apesar do nome,

a vida de uma enguia de água doce

começa, na verdade, nas águas salgadas do Triângulo das Bermudas.

in the salty waters of the Bermuda Triangle.

At the height of the annual cyclone season,

No auge da temporada anual de ciclones,

thousands of three-millimeter eel larvae

milhares de larvas de enguia com três milímetros de comprimento

drift out of the Sargasso Sea.

deixam o Mar dos Sargaços.

From here, they follow migration paths to North America and Europe—

A partir daí, seguem caminhos de migração para a América do Norte e a Europa,

continents that were much closer

continentes que estavam muito mais próximos

when eels established these routes 40 million years ago.

quando as enguias estabeleceram essas rotas há 40 milhões de anos.

Over the next 300 days, Anguilla Anguilla larvae ride the ocean currents

Durante os 300 dias seguintes,

larvas de Anguilla anguilla seguem as correntes oceânicas

6,500 km to the coast of Europe—

6,5 mil km até a costa da Europa,

making one of the longest known marine migrations.

o que representa uma das mais longas migrações marinhas conhecidas.

By the time they arrive, they’ve grown approximately 45 mm,

Quando chegam, cresceram cerca de 45 mm

and transformed into semi-transparent glass eels.

e se transformaram em enguias de vidro semitransparentes.

It’s not just their appearance that’s changed.

Não é só a aparência delas que mudou.

If most marine fish entered brackish coastal waters,

Se a maior parte dos peixes entrasse em águas costeiras salgadas,

their cells would swell with freshwater in a lethal explosion.

suas células inchariam com a água doce até uma explosão mortal.

But when glass eels reach the coast,

Mas, quando enguias de vidro chegam à costa,

their kidneys shift to retain more salt

os rins se alteram para reter mais sal

and maintain their blood’s salinity levels.

e manter o nível de salinidade do sangue.

Swarms of these newly freshwater fish migrate up streams and rivers,

Cardumes desses peixes novos de água doce

sobem correntes e rios,

sometimes piling on top of each other to clear obstacles and predators.

às vezes, se empilhando uns sobre os outros

para remover obstáculos e predadores.

Those that make it upstream develop into opaque elvers.

Aqueles que conseguem subir a corrente evoluem em enguias jovens opacas.

Having finally arrived in their hunting grounds,

Depois de chegarem finalmente a seus terrenos de caça,

elvers begin to eat everything they can fit into their mouths.

enguias jovens começam a comer tudo o que cabe na boca.

These omnivores grow in proportion to their diets,

Esses onívoros crescem na proporção de sua dieta

and over the next decade they develop into larger yellow eels.

e, durante a década seguinte, evoluem para enguias amarelas maiores.

In this stage, they grow to be roughly 80 cm,

Nessa fase, crescem e atingem até quase 80 cm

and finally develop sexual organs.

e, por fim, desenvolvem órgãos sexuais.

But the last phase of eel life— and the secret of their reproduction—

Mas a última fase da vida da enguia, bem como o segredo de sua reprodução,

remains mysterious.

permanece um mistério.

In 1896, researchers identified leptocepheli as larval eels,

Em 1896, pesquisadores identificaram leptocéfalos

como enguias em estado larval

and deduced that they had come to Europe from somewhere in the Atlantic.

e deduziram que tinham chegado à Europa vindas de algum lugar do Atlântico.

However, to find this mysterious breeding ground,

No entanto, para descobrir esse misterioso local de reprodução,

someone would have to perform an unthinkable survey of the ocean

seria preciso realizar um estudo inconcebível do oceano

for larvae no larger than 30mm.

para larvas de até 30 mm.

Enter Johannes Schmidt.

Entra em cena Johannes Schmidt.

For the next 18 years, this Danish oceanographer

Durante os 18 anos seguintes,

esse oceanógrafo dinamarquês pesquisou a costa de quatro continentes

trawled the coasts of four continents,

hunting down increasingly tiny leptocepheli.

à procura de leptocéfalos cada vez mais minúsculos.

Finally, in 1921, he found the smallest larvae yet,

Finalmente, em 1921, encontrou as menores larvas até então

on the southern edge of the Sargasso Sea.

na borda sul do Mar dos Sargaços.

Despite knowledge of their round trip migration,

Apesar de conhecerem a viagem completa da migração,

scientists still haven’t observed mating in the wild,

os cientistas ainda não observaram o acasalamento na natureza

or found a single eel egg.

nem encontraram ovo algum de enguia.

Leading theories suggest that eels reproduce

As principais teorias sugerem que as enguias se reproduzem

in a flurry of external fertilization,

numa enxurrada de fertilização externa

in which clouds of sperm fertilize free-floating eggs.

em que nuvens de esperma fertilizam ovos que flutuam livremente.

But the powerful currents and tangling seaweed of the Sargasso Sea

Mas as correntes poderosas e as algas emaranhadas do Mar dos Sargaços

have made this theory difficult to confirm.

dificultam a confirmação dessa teoria.

Researchers don’t even know where to look,

Os pesquisadores nem sabem onde procurar,

since they’ve yet to successfully track an eel

já que ainda não conseguiram acompanhar uma enguia

over the course of its return migration.

durante o regresso de sua migração.

Until these challenges can be met,

Até que essas questões sejam respondidas,

the eel’s ancient secret will continue to slip through our fingers.

o antigo segredo das enguias continuará bem guardado.