No one can figure out how eels have sex - Lucy Cooke

Reviewer: Varintorn Tacha

From Ancient Greece to the 20th century,

จากยุคกรีกโบราณจนถึงศตวรรษที่ 20

Aristotle, Sigmund Freud, and numerous other scholars

ทั้งอริสโตเติล ซิกมันด์ ฟรอยด์ และผู้รอบรู้คนอื่น ๆ

were all looking for the same thing:

ทุนคนล้วนเคยค้นหาบางอย่างที่เหมือนกัน

eel testicles.

นั่นคือ อัณฑะของปลาไหล

Freshwater eels, or Anguilla Anguilla, could be found in rivers across Europe,

ปลาไหลน้ำจืด หรือ แองกวิลลา แองกวิลลา พบได้ตามแม่น้ำทั่วยุโรป

but no one had ever seen them mate.

แต่ไม่มีใครเคยเห็นคู่ของพวกมัน

And despite countless dissections,

และไม่ว่าจะลองผ่าดูกี่ครั้ง

no researcher could find eel eggs or identify their reproductive organs.

ก็ไม่เคยมีนักวิจัยคนใดพบไข่ปลาไหล หรือระบุอวัยวะสืบพันธุ์ของมันได้

Devoid of data, naturalists proposed various eel origin stories.

เมื่อไม่มีข้อมูล นักธรรมชาติวิทยาจึงเสนอ เรื่องราวการกำเนิดปลาไหลไว้มากมาย

Aristotle suggested that eels spontaneously emerged from mud.

อริสโตเติลบอกว่า ปลาไหล โผล่ออกมาจากโคลนเองตามธรรมชาติ

Pliny the Elder argued eels rubbed themselves against rocks,

พลินีผู้อาวุโสแย้งว่า ปลาไหลถูตัวกับก้อนหิน

and the subsequent scrapings came to life.

แล้วส่วนที่แยกออกมาก็มีชีวิต

Eels were said to hatch on rooftops, manifest from the gills of other fish,

ว่ากันว่า ปลาไหลฟักตัวบนหลังคา โผล่ออกมาจากเหงือกของปลาตัวอื่น ๆ

and even emerge from the bodies of beetles.

หรือแม้แต่ออกมาจากตัวแมลงเต่าทอง

But the true story of eel reproduction is even more difficult to imagine.

แต่เรื่องราวการสืบพันธุ์ของปลาไหลนั้น ยากที่จะนึกถึง

And to solve this slippery mystery,

และการสืบหาความลับที่ลื่นไหลนี้

scholars would have to rethink centuries of research.

พวกนักวิชาการจะต้องคิดย้อนกลับไปเป็นร้อยปี

Today, we know the freshwater eel lifecycle has five distinct stages:

ปัจจุบันนี้ เรารู้แล้วว่า วงจรชีวิตของ ปลาไหลน้ำจืด มีห้าระยะที่แตกต่างกัน

larval leptocepheli, miniscule glass eels, adolescent elvers,

ตัวอ่อนที่ฟักออกมาจากไข่ ปลาไหลแก้วตัวโปร่งใส

ปลาไหลวัยรุ่นเอลเวอร์

older yellow eels, and adult silver eels.

ปลาไหลทอง และปลาไหลเงินตัวเต็มวัย

Given the radical physical differences between these phases,

ด้วยความแตกต่างกันอย่างมาก ทางกายภาพของระยะเหล่านี้

you’d be forgiven for assuming these are different animals.

คุณคงเดาว่ามันเป็นสัตว์ต่างสายพันธุ์กัน

In fact, that’s exactly what European naturalists thought.

ซึ่งจริงๆแล้ว นั่นคือสิ่งที่ นักธรรมชาติวิทยาในยุโรปเคยคิด

Researchers were aware of leptocepheli and glass eels,

พวกนักวิจัยรู้จักตัวอ่อนและปลาไหลแก้ว

but no one guessed they were related to the elvers and yellow eels

แต่ไม่มีใครคาดว่าพวกมันเกี่ยวข้อง กับปลาไหลเอลเวอร์และปลาไหลทอง

living hundreds of kilometers upstream.

ที่อาศัยอยู่ในต้นน้ำห่างไปหลายร้อยกิโลเมตร

Confusing matters more, eels don’t develop sex organs until late in life.

และยิ่งสับสนเข้าไปอีก เพราะอวัยวะสืบพันธุ์ ของปลาไหล จะไม่พัฒนาจนถึงช่วงท้ายของชีวิต

And the entirety of their time in the rivers of Europe

และตลอดช่วงอายุ ที่อาศัยอยู่ทั่วแม่น้ำในยุโรป

is essentially eel adolescence.

ก็เป็นปลาไหลวัยรุ่น

So when do eels reproduce, and where do they do it?

แล้วปลาไหลขยายพันธุ์กันตอนไหนล่ะ และพวกมันไปทำกันที่ไหน

Despite its name, the life of a freshwater eel actually begins

แม้จะมีชื่อว่าปลาไหลน้ำจืด แต่ชีวิตของพวกมันเริ่มต้นขึ้น

in the salty waters of the Bermuda Triangle.

ในน้ำเค็มของสามเหลี่ยมเบอร์มิวดา

At the height of the annual cyclone season,

ตอนที่พายุไซโคลนรุนแรงที่สุดของทุกปี

thousands of three-millimeter eel larvae

ตัวอ่อนปลาไหล ขนาดสามมิลลิเมตรเป็นร้อย ๆ ตัว

drift out of the Sargasso Sea.

ล่องลอยออกจากทะเลซาร์กัสโซ

From here, they follow migration paths to North America and Europe—

จากที่นี่ พวกมันอพยพไปตามทาง สู่ทวีปอเมริกาเหนือ และยุโรป

continents that were much closer

ซึ่งเป็นทวีปที่อยู่ใกล้กัน

when eels established these routes 40 million years ago.

กว่าเมื่อ 40 ล้านปีก่อน ตอนที่ปลาไหลค้นพบเส้นทางนี้

Over the next 300 days, Anguilla Anguilla larvae ride the ocean currents

300 กว่าวันต่อมา ตัวอ่อนแองกวิลลา แองกวิลลา อยู่บนกระแสน้ำในมหาสมุทร

6,500 km to the coast of Europe—

6,500 กิโลเมตร ไปยังชายฝั่งยุโรป

making one of the longest known marine migrations.

เป็นการอพยพทางทะเลที่ยาวนานที่สุดอันหนึ่ง

By the time they arrive, they’ve grown approximately 45 mm,

เมื่อมาถึง พวกมันก็โตขึ้นถึง 45 มิลลิเมตร

and transformed into semi-transparent glass eels.

และเปลี่ยนสภาพเป็นปลาไหลแก้วตัวโปร่งใส

It’s not just their appearance that’s changed.

ไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตาที่เปลี่ยนไป

If most marine fish entered brackish coastal waters,

ปลาทะเลส่วนใหญ่ เมื่อเข้าสู่น้ำกร่อยตามชายฝั่ง

their cells would swell with freshwater in a lethal explosion.

น้ำจืดจะทำให้เซลล์ของพวกมัน พองตัวจนระเบิดออก

But when glass eels reach the coast,

แต่เมื่อปลาไหลแก้วมาถึงชายฝั่ง

their kidneys shift to retain more salt

ไตของพวกมันจะเปลี่ยนหน้าที่ มากักเก็บเกลือให้มากขึ้น

and maintain their blood’s salinity levels.

และรักษาระดับความเค็มในเลือด

Swarms of these newly freshwater fish migrate up streams and rivers,

ฝูงปลาน้ำจืดเหล่านี้อพยพขึ้นมา ตามลำธารและแม่น้ำ

sometimes piling on top of each other to clear obstacles and predators.

บางครั้งซ้อนทับกัน เพื่อขจัดสิ่งกีดขวางและพวกนักล่า

Those that make it upstream develop into opaque elvers.

พวกที่ขึ้นมาถึงจะพัฒนา เปลี่ยนเป็นปลาไหลเอลเวอร์

Having finally arrived in their hunting grounds,

ในที่สุดก็มาถึงพื้นที่หากินของพวกมัน

elvers begin to eat everything they can fit into their mouths.

ปลาไหลเอลเวอร์กินทุกอย่าง ที่เข้ามาในปากของมันได้

These omnivores grow in proportion to their diets,

เจ้าสัตว์กินพืชเหล่านี้เติบโตตามสัดส่วน ของอาหารที่กินเข้าไป

and over the next decade they develop into larger yellow eels.

และเมื่อผ่านไปเป็นสิบปี พวกมันจะกลายเป็น ปลาไหลทองตัวใหญ่

In this stage, they grow to be roughly 80 cm,

ในระยะนี้ พวกมันตัวโตได้ถึง 80 เซนติเมตร

and finally develop sexual organs.

และในที่สุดจึงสร้างอวัยวะสืบพันธุ์

But the last phase of eel life— and the secret of their reproduction—

แต่ในระยะสุดท้ายของชีวิต และความลับเรื่องการสืบพันธุ์ของปลาไหล

remains mysterious.

ยังคงเป็นปริศนา

In 1896, researchers identified leptocepheli as larval eels,

ในปี ค.ศ. 1896 นักวิจัยระบุว่า ระยะโปร่งแสงคือตัวอ่อนของปลาไหล

and deduced that they had come to Europe from somewhere in the Atlantic.

และอนุมานว่าพวกมันมาที่ยุโรป จากที่ไหนซักแห่งในแอตแลนติก

However, to find this mysterious breeding ground,

ถ้าหากว่า จะค้นหาแหล่งเพาะพันธุ์อันเป็นปริศนานี้

someone would have to perform an unthinkable survey of the ocean

ใครสักคนจะต้องสำรวจมหาสมุทร ในจุดที่คาดไม่ถึง

for larvae no larger than 30mm.

เพื่อหาตัวอ่อนที่ขนาดเล็กกว่า 30 มิลลิเมตร

Enter Johannes Schmidt.

นี่คือ โยฮันเนส ชมิดต์

For the next 18 years, this Danish oceanographer

ในอีก 18 ปีต่อมา นักสมุทรศาสตร์ชาวเดนมาร์กคนนี้

trawled the coasts of four continents,

ใช้อวนลากไปตามชายฝั่งของทั้งสี่ทวีป

hunting down increasingly tiny leptocepheli.

ตามล่าตัวอ่อนขนาดเล็กลงเรื่อย ๆ

Finally, in 1921, he found the smallest larvae yet,

และในปี ค.ศ. 1921 เขาก็พบตัวอ่อนที่มีขนาดเล็กที่สุด

on the southern edge of the Sargasso Sea.

ทางตอนใต้ของทะเลซาร์กัสโซ

แม้จะมีความรู้เกี่ยวกับ การย้ายถิ่นกลับไปกลับมา

Despite knowledge of their round trip migration,

scientists still haven’t observed mating in the wild,

นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่เคยเห็น การผสมพันธุ์ในธรรมชาติ

or found a single eel egg.

หรือพบไข่ปลาไหลแม้แต่ใบเดียว

Leading theories suggest that eels reproduce

ทำให้มีการเสนอทฤษฎีว่าปลาไหล

in a flurry of external fertilization,

มีการปฎิสนธิภายนอกร่างกาย

in which clouds of sperm fertilize free-floating eggs.

โดยมีกลุ่มของอสุจิผสมกับไข่ที่ลอยอยู่

But the powerful currents and tangling seaweed of the Sargasso Sea

แต่ด้วยสภาพอากาศที่รุนแรง และ สาหร่ายที่พันกันยุ่งเหยิงในทะเลซาร์กัสโซ่

have made this theory difficult to confirm.

ทำให้ยังไม่สามารถยืนยันทฤษฎีนี้ได้

Researchers don’t even know where to look,

พวกนักวิจัยยังไม่รู้เลยว่า ต้องไปค้นหาที่ใด

since they’ve yet to successfully track an eel

เนื่องจากพวกเขายังติดตามปลาไหลไม่สำเร็จ

over the course of its return migration.

ในระหว่างการอพยพกลับ

Until these challenges can be met,

จนกว่าภารกิจนี้จะสำเร็จ

the eel’s ancient secret will continue to slip through our fingers.

ความลับเก่าแก่ของปลาไหลเหล่านี้ ก็ยังคงลื่นหลุดจากมือเราต่อไป