The surprising reason zebras have stripes - Cella Wright

المترجم: Hani Eldalees

When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,

عندما سافر أرستقراطي إنجليزي عبر لندن في عربة تجرها حمار وحشي،

he embodied a dream decades in the making,

جسّد حلمًا دام عقودًا من الزمن، نابع من

borne from European efforts to dominate the African continent.

الجهود الأوروبية للسيطرة على القارة الأفريقية.

But 19th century European colonists faced big problems

لكن المستعمرين الأوروبيين في القرن التاسع عشر واجهوا مشاكل كبيرة

as they tried to control the sprawling African territories they’d claimed,

أثناء محاولتهم السيطرة على الأراضي الأفريقية الشاسعة التي طالبوا بها،

one of which was biting flies.

وأحدها كان عض الذباب.

These pests could extract half a liter of horse blood daily

يمكن لهذه الآفات أن تستخرج نصف لتر من دم الخيول يوميًا

while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,

بينما تنقل الأمراض القاتلة التي دمرت الخيول المحلية،

leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.

مما جعل القوى الاستعمارية تعتمد على آلاف البشر لنقل البضائع.

Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.

ومع ذلك، بدت الحمير الوحشية محصنة ضد نفس المخاطر مثل الخيول.

The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,”

اعتبرتها الإمبراطورية الألمانية «معدة مسبقًا لاستخدام الاحتياجات العسكرية»،

and undertook the task of domesticating them.

وتولت مهمة تدجينها.

Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff

حوالي عام 1900، وضع الضابط السابق بالجيش الاستعماري الألماني فريتز برونسارت فون

placed himself at the mission’s helm.

شيليندورف نفسه على رأس البعثة.

But he severely underestimated the project.

لكنه قلل بشدة من أهمية المشروع.

And soon enough,

وسرعان ما

the question of why domesticating zebras was proving so difficult

انضم السؤال عن سبب صعوبة تدجين الحمير الوحشية

joined another longstanding mystery:

إلى لغز آخر طويل الأمد:

namely, why zebras had such conspicuously striped coats—

أي لماذا كانت الحمير الوحشية ترتدي مثل هذه المعاطف المخططة بشكل واضح -

a matter that perplexed prominent scientists—

وهي مسألة حيرت العلماء البارزين -

and went on to fuel decades of debate.

واستمرت في تأجيج عقود من النقاش.

To understand zebras’ more distinctive qualities,

لفهم الصفات الأكثر تميزًا للحمار الوحشي، يجب أن

we should start with the big picture.

نبدأ بالصورة الكبيرة.

Zebras belong to the same family as horses and donkeys.

تنتمي الحمير الوحشية إلى نفس عائلة الخيول والحمير.

After their lineage entered Africa,

بعد دخول نسبهم إلى إفريقيا،

they evolved into the three zebra species that exist today,

تطورت إلى أنواع الحمار الوحشي الثلاثة الموجودة اليوم،

living in social herds in eastern and southern Africa,

وتعيش في قطعان اجتماعية في شرق وجنوب إفريقيا،

grazing on grasses and evading fierce predators.

وترعى على الأعشاب وتهرب من الحيوانات المفترسة الشرسة.

Scientists have speculated extensively about zebra striping,

تكهن العلماء على نطاق واسع حول خطوط الحمار الوحشي،

but not all theories have held up.

ولكن لم تصمد جميع النظريات.

For example,

على سبيل المثال،

the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,

تبدو الفرضية القائلة بأن التخطيط له وظيفة اجتماعية غير مرجحة لأنه في

while every zebra does have unique patterning,

حين أن كل حمار وحشي له نمط فريد، فإن الخيول

other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.

الأخرى لا تواجه مشكلة في تحديد الأفراد في قطيعها بدونها.

Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,

افترض البعض أن هذا يساعد الحمير الوحشية على البقاء باردة في ضوء الشمس المباشر،

with the heat differential between their black and white stripes

حيث يؤدي فرق الحرارة بين خطوطها السوداء والبيضاء إلى

generating cooling air currents.

توليد تيارات هواء باردة.

But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,

ولكن عندما تعقب العلماء حركات الهواء حول جلود الحمار الوحشي المضاءة بنور الشمس، لم

they saw no such effect.

يروا مثل هذا التأثير.

Many have also wondered if the patterning works as camouflage

تساءل الكثيرون أيضًا عما إذا كانت الزخرفة تعمل كتمويه

or somehow confuses or dazzles predators—

أو تربك أو تبهر الحيوانات المفترسة بطريقة أو بأخرى -

perhaps evoking a tangle of tree trunks

ربما تثير مجموعة متشابكة من جذوع الأشجار

or creating uncertainty around where the zebra’s body starts and ends.

أو تخلق حالة من عدم اليقين حول المكان الذي يبدأ فيه جسم الحمار الوحشي وينتهي.

But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,

من المحتمل أن ترى الضباع والأسود الحمير الوحشية باللون الرمادي حتى تكون بقربهم،

where they can also hear and smell them.

حيث يمكنها أيضًا سماعها وشمها.

Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can

من المحتمل أن تتمكن الأسود أيضًا من تحديد الخطوط العريضة لها بنفس السهولة التي

other, less flamboyantly patterned prey.

تستطيع بها الفريسة الأخرى الأقل تألقًا.

And given how frequently lions capture zebras,

وبالنظر إلى عدد المرات التي تلتقط فيها الأسود الحمير الوحشية، لا

it doesn't seem like they're all that confused.

يبدو أنها مرتبكة إلى هذا الحد.

One hypothesis that does pack a lot of promise

إحدى الفرضيات التي تبشر بالكثير من الوعود

concerns those biting flies that horses couldn’t handle.

تتعلق بالذباب العض الذي لا تستطيع الخيول التعامل معه.

Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,

تتمتع الحمير الوحشية بشعر أقصر من حيوانات الرعي الأخرى في مناطقها،

possibly making them more vulnerable to the flies’ probing proboscises.

مما قد يجعلها أكثر عرضة لخراطيم الذباب.

So, perhaps striping somehow acts protectively.

لذلك، ربما يعمل الشريط بطريقة ما بشكل وقائي.

Testing this hypothesis,

عند اختبار هذه الفرضية، وجدت

one experiment found that a certain kind of biting fly

إحدى التجارب أن نوعًا معينًا من الذبابة القارضة

avoided horses covered in striped and checked rugs,

يتجنب الخيول المغطاة بالسجاد المخطط والمرقق،

compared to those in solid grey.

مقارنة بتلك التي ترتدي اللون الرمادي الصلب.

Another documented biting flies circling horses, zebras,

وثّق آخر ذباب عض يحلق حول الخيول والحمير الوحشية

and horses clad in zebra print equally—

والخيول المكسوة بطبعة الحمار الوحشي بالتساوي -

but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.

لكنه يهبط على مناطق الحمار الوحشي بحوالي ربع هذا المبلغ فقط.

Biting flies also generally approached zebras at higher speeds

اقترب الذباب القاضم أيضًا بشكل عام من الحمير الوحشية بسرعات أعلى

and didn't decelerate as usual,

ولم يتباطأ كالمعتاد،

causing clumsy overshoots and crash landings.

مما تسبب في حدوث تجاوزات غير متوقعة وهبوط مفاجئ.

It seems that zebra stripes— and other graphic patterns—

يبدو أن خطوط الحمار الوحشي - والأنماط الرسومية الأخرى -

interfere with how biting flies process visual information

تتداخل مع كيفية معالجة الذباب القاضم للمعلومات المرئية

to position themselves when landing,

لوضع نفسه عند الهبوط،

limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.

مما يحد من فرص امتصاص الدم ونقل الأمراض.

But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.

لكن الحمير الوحشية لا تجيد فقط إبعاد الذباب عن ظهورها.

Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro

حوالي عام 1900، أسس Bronsart مزرعة تجريبية بالقرب من جبل كليمنجارو

to capture and cross-breed zebras with other equids.

لالتقاط الحمير الوحشية وتربيتها مع الخيول الأخرى.

Things didn’t go as planned—

لم تسر الأمور كما هو مخطط لها -

in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.

السبب جزئيًا لأن الحمير الوحشية لها مجموعة قوية من التعديلات الدفاعية كالقتال.

Most are capable of running within an hour of birth,

معظمهم قادرون على الجري في غضون ساعة من الولادة،

and they’re equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.

وهم مجهزون بلدغات وركلات شرسة قوية بما يكفي لقتل أسد.

Bronsart’s operation was also unprepared to meet zebras’ needs.

لم تكن عملية Bronsart أيضًا مستعدة لتلبية احتياجات الحمار الوحشي.

Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,

أولئك الذين جمعهم برونسارت، والذين دفع لهم السكان الأصليين للتشاجر معهم، لم

couldn’t produce enough milk for their calves.

يتمكنوا من إنتاج ما يكفي من الحليب لعجولهم.

Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget

في غضون عام واحد، استنفد برونسارت ميزانية مدتها خمس سنوات

and dozens of the zebras he held in captivity were dead.

وتوفي العشرات من الحمير الوحشية التي كان يحتجزها في الأسر.

Attempts at zebra domestication had failed miserably,

فشلت محاولات تدجين الحمار الوحشي فشلاً ذريعًا،

leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and-white history.

تاركًا تلك الحالات النادرة من ترويض الحمار الوحشي إلى حد كبير لتاريخ الأبيض والأسود.