The surprising reason zebras have stripes - Cella Wright

Tradutor: Marina Panzarini Grimm Revisor: Wanderley Jesus

When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,

Quando um aristocrata inglês rodou Londres em uma carruagem puxada por zebras,

he embodied a dream decades in the making,

ele encarnou um sonho que durou décadas,

borne from European efforts to dominate the African continent.

fruto dos esforços europeus para dominar o continente africano.

But 19th century European colonists faced big problems

Mas os colonos europeus do século 19 enfrentaram grandes problemas

as they tried to control the sprawling African territories they’d claimed,

ao tentar controlar os extensos territórios africanos que reivindicavam,

one of which was biting flies.

um dos quais eram moscas que picam.

These pests could extract half a liter of horse blood daily

Essas pragas podiam extrair meio litro de sangue de cavalo diariamente

while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,

enquanto transmitiam doenças fatais que devastavam cavalos domésticos,

leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.

deixando potências coloniais depender de milhares de humanos para carregar bens.

Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.

As zebras, no entanto, pareciam imunes às mesmas armadilhas dos cavalos.

The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,”

O Império Alemão as considerou “destinadas ao uso de necessidades militares”

and undertook the task of domesticating them.

e assumiu a tarefa de domesticá-las.

Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff

Por volta de 1900 o ex-oficial do exército alemão Fritz Bronsart von Schellendorff

placed himself at the mission’s helm.

se colocou no comando da missão.

But he severely underestimated the project.

Mas ele subestimou severamente o projeto.

And soon enough,

E logo,

the question of why domesticating zebras was proving so difficult

a questão de por que domesticar zebras estava se mostrando tão complicada

joined another longstanding mystery:

que se juntou a outro mistério antigo:

namely, why zebras had such conspicuously striped coats—

a saber, por que as zebras tinham pelagens tão visivelmente listradas—

a matter that perplexed prominent scientists—

um assunto que surpreendeu cientistas proeminentes—

and went on to fuel decades of debate.

e alimentou décadas de debate.

To understand zebras’ more distinctive qualities,

Para entender as qualidades mais significcativas das zebras,

we should start with the big picture.

devemos começar com o panorama geral.

Zebras belong to the same family as horses and donkeys.

As zebras pertencem à mesma família dos cavalos e burros.

After their lineage entered Africa,

Depois que sua linhagem entrou na África,

they evolved into the three zebra species that exist today,

eles evoluíram para as três espécies de zebra que existem hoje,

living in social herds in eastern and southern Africa,

que vivem em rebanhos sociais no leste e sul da África,

grazing on grasses and evading fierce predators.

pastando na grama e fugindo de predadores ferozes.

Scientists have speculated extensively about zebra striping,

Centistas poderaram extensivamente sobre as listras das zebras,

but not all theories have held up.

mas nem todas as teorias se sustentaram.

For example,

Por exemplo,

the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,

a hipótese que as listras têm uma função social parece improvável porque,

while every zebra does have unique patterning,

embora cada zebra tenha um padrão único,

other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.

outros equídeos reconhecem indivíduos do rebanho sem ele.

Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,

Alguns teorizaram que o padrão ajuda as zebras a se refrescarem sob a luz solar

with the heat differential between their black and white stripes

com o diferencial de calor entre suas listras pretas e brancas

generating cooling air currents.

gerando correntes de ar de resfriamento.

But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,

Mas quando cientistas rastrearam o curso do ar em torno da pele de zebras ao sol,

they saw no such effect.

eles não viram esse efeito.

Many have also wondered if the patterning works as camouflage

Muitos também se perguntam se o padrão funciona como camuflagem

or somehow confuses or dazzles predators—

ou de alguma forma confunde ou deslumbra os predadores—

perhaps evoking a tangle of tree trunks

talvez evocando um emaranhado de troncos de árvores

or creating uncertainty around where the zebra’s body starts and ends.

ou criando incertezas sobre onde o corpo da zebra começa e termina.

But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,

Mas hienas e leões talvez vejam as zebras como cinzentas até chegarem perto,

where they can also hear and smell them.

onde também podem ouvi-las e cheirá-las.

Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can

Leões provavelmente também identificam seus contornos tão facilmente

other, less flamboyantly patterned prey.

quanto outras presas com padrões menos extravagantes.

And given how frequently lions capture zebras,

E dada a frequência com que os leões capturam zebras,

it doesn't seem like they're all that confused.

não parece que eles estejam tão confusos.

One hypothesis that does pack a lot of promise

Uma hipótese muito promissora

concerns those biting flies that horses couldn’t handle.

diz respeito às moscas picadoras que os cavalos não conseguem suportar.

Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,

As zebras têm pelos mais curtos do que outros pastadores em suas regiões,

possibly making them more vulnerable to the flies’ probing proboscises.

possivelmente tornando-as mais vulneráveis às trombas sugadoras das moscas.

So, perhaps striping somehow acts protectively.

Então, talvez as listras atuem de alguma forma protegendo.

Testing this hypothesis,

Testando essa hipótese,

one experiment found that a certain kind of biting fly

um experimento descobriu que um certo tipo de mosca picadora

avoided horses covered in striped and checked rugs,

evitava cavalos cobertos por mantas listradas e xadrezes,

compared to those in solid grey.

em comparação àqueles em cinza sólido.

Another documented biting flies circling horses, zebras,

Outra mosca picadora foi documentada circulando igualmente em torno de cavalos,

and horses clad in zebra print equally—

zebras e cavalos cobertos com estampas de zebra,

but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.

mas pousando em áreas com zebras apenas um quarto das vezes.

Biting flies also generally approached zebras at higher speeds

Moscas picadoras geralmente se aproximavam das zebras em velocidades maiores

and didn't decelerate as usual,

e não desaceleravam como de costume,

causing clumsy overshoots and crash landings.

causando ultrapassagens desajeitadas e aterrissagens forçadas.

It seems that zebra stripes— and other graphic patterns—

Parece que as listras de zebra— e outros padrões gráficos—

interfere with how biting flies process visual information

interferem na forma como moscas picadoras processam as informações visuais

to position themselves when landing,

para se posicionarem ao pousar,

limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.

limitando suas oportunidades de sugar sangue e transmitir doenças.

But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.

Porém zebras não são boas apenas em manter moscas picadoras longe de suas costas.

Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro

Em torno de 1900 Bronsart criou um rancho de pesquisa perto do Mt Kilimanjaro

to capture and cross-breed zebras with other equids.

para capturar e cruzar zebras com outros equídeos.

Things didn’t go as planned—

As coisas não saíram como planejado—

in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.

em parte pois as zebras têm um conjunto de adaptações defensivas de luta e fuga.

Most are capable of running within an hour of birth,

A maioria é capaz de correr a partir de uma hora após o nascimento

and they’re equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.

e está equipada com mordidas e chutes fortes o suficiente para matar um leão.

Bronsart’s operation was also unprepared to meet zebras’ needs.

A operação de Bronsart também não atendia às necessidades das zebras.

Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,

As zebras que Bronsart coletou, que ele pagou aos indígenas para domar,

couldn’t produce enough milk for their calves.

não conseguiam produzir leite suficiente para os filhotes.

Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget

Em um único ano, Bronsart desperdiçou um orçamento de cinco anos

and dozens of the zebras he held in captivity were dead.

e dezenas de zebras que ele mantinha em cativeiro morreram.

Attempts at zebra domestication had failed miserably,

As tentativas de domesticação de zebras falharam miseravelmente,

leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and-white history.

deixando esses raros casos de domesticação de zebras em um passado em preto e branco.