The surprising reason zebras have stripes - Cella Wright

תרגום: zeeva livshitz עריכה: Ido Dekkers

When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,

כאשר אריסטוקרט אנגלי רכב בלונדון בכרכרה רתומה לזברות,

he embodied a dream decades in the making,

הוא גילם חלום של עשרות שנים בהתהוות,

borne from European efforts to dominate the African continent.

שנולד מתוך המאמצים האירופיים לשלוט ביבשת אפריקה.

But 19th century European colonists faced big problems

אך מתיישבים אירופאים מהמאה ה -19 התמודדו עם בעיות גדולות

as they tried to control the sprawling African territories they’d claimed,

כשניסו לשלוט בשטחים האפריקאים הרחבים שהם סיפחו,

one of which was biting flies.

שאחד מהם היה זבובים נושכים.

These pests could extract half a liter of horse blood daily

מזיקים אלה יכלו לחלץ חצי ליטר דם סוסים מדי יום

while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,

תוך העברת מחלות קטלניות שהרסו סוסים ביתיים,

leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.

והותירו כוחות קולוניאליים תלויים באלפי בני אדם להובלת סחורות.

Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.

עם זאת, זברות נראו חסינות לאותן מלכודות כמו סוסים.

The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,”

האימפריה הגרמנית ראתה אותם "מיועדים מראש לשימוש בצרכים צבאיים",

and undertook the task of domesticating them.

וקיבלה על עצמה את המשימה לביית אותן.

Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff

בסביבות 1900 הציב את עצמו קצין הצבא הקולוניאלי הגרמני לשעבר

פריץ ברונסארט פון שלנדורף על ההגה של המשימה.

placed himself at the mission’s helm.

But he severely underestimated the project.

אבל הוא זלזל קשות בפרויקט.

And soon enough,

ועד מהרה,

the question of why domesticating zebras was proving so difficult

השאלה מדוע ביות זברות התגלה כקשה כל כך

joined another longstanding mystery:

הצטרפה לתעלומה ארוכת שנים נוספת:

namely, why zebras had such conspicuously striped coats—

כלומר, מדוע לזברות היו פרוות מפוספסות כה בולטות -

a matter that perplexed prominent scientists—

עניין שבלבל מדענים בולטים -

and went on to fuel decades of debate.

והמשיך לתדלק עשרות שנים של ויכוח.

To understand zebras’ more distinctive qualities,

כדי להבין את התכונות הייחודיות יותר של הזברות,

we should start with the big picture.

עלינו להתחיל עם התמונה הגדולה.

Zebras belong to the same family as horses and donkeys.

זברות שייכות לאותה משפחה כמו סוסים וחמורים.

After their lineage entered Africa,

לאחר ששושלתם נכנסה לאפריקה,

they evolved into the three zebra species that exist today,

הם התפתחו לשלושת מיני הזברה הקיימים כיום,

living in social herds in eastern and southern Africa,

חיים בעדרים חברתיים במזרח ובדרום אפריקה,

grazing on grasses and evading fierce predators.

רועים על עשבים ומתחמקים מטורפים עזים.

Scientists have speculated extensively about zebra striping,

מדענים העלו השערות רבות לגבי פסי זברה,

but not all theories have held up.

אך לא כל התיאוריות החזיקו מעמד.

For example,

לדוגמה,

the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,

ההשערה שלפסים יש פונקציה חברתית נראית לא סבירה כי,

while every zebra does have unique patterning,

בעוד שלכל זברה יש דפוס ייחודי,

other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.

סוסים אחרים אינם מתקשים לזהות פרטים בעדר שלהם בלעדיהם.

Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,

חלקם העלו תיאוריה כי התבנית מסייעת לזברות להישאר קרירות באור שמש ישיר,

with the heat differential between their black and white stripes

עם הפרשי החום בין הפסים השחורים והלבנים שלהם

generating cooling air currents.

שמייצרים זרמי אוויר מקררים.

But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,

אך כאשר מדענים עקבו אחר תנועות האוויר סביב עורות זברה מוארות בשמש,

they saw no such effect.

הם לא ראו השפעה כזו.

Many have also wondered if the patterning works as camouflage

רבים תהו גם אם הדפוס פועל כהסוואה

or somehow confuses or dazzles predators—

או איכשהו מבלבל או מסנוור טורפים -

perhaps evoking a tangle of tree trunks

אולי מעורר סבך של גזעי עצים

or creating uncertainty around where the zebra’s body starts and ends.

או יוצר אי ודאות סביב היכן מתחיל ונגמר גוף הזברה.

But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,

אבל צבועים ואריות כנראה רואים זברות כאפורות עד שהן בטווח קרוב,

where they can also hear and smell them.

שם הם יכולים גם לשמוע ולהריח אותן.

Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can

סביר להניח שאריות יכולים לזהות את קווי המתאר שלהם באותה קלות כמו טרף אחר,

other, less flamboyantly patterned prey.

מעוצב באופן פחות מרהיב.

And given how frequently lions capture zebras,

ובהתחשב בתדירות שבה אריות לוכדים זברות,

it doesn't seem like they're all that confused.

לא נראה שהם כל כך מבולבלים.

One hypothesis that does pack a lot of promise

השערה אחת שכן טומנת בחובה הבטחה רבה

concerns those biting flies that horses couldn’t handle.

נוגעת לזבובים הנושכים האלה שסוסים לא יכלו להתמודד איתם.

Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,

לזברות שיער קצר יותר מאשר לאוכלי עשב אחרים באזוריהם,

possibly making them more vulnerable to the flies’ probing proboscises.

מה שאולי הופך אותן לפגיעות יותר לקשים הדוקרים של הזבובים.

So, perhaps striping somehow acts protectively.

אז, אולי פסים איכשהו פועלים בצורה מגוננת.

Testing this hypothesis,

בבדיקת השערה זו,

one experiment found that a certain kind of biting fly

ניסוי אחד מצא כי סוג מסוים של זבוב נושך

avoided horses covered in striped and checked rugs,

נמנע מסוסים מכוסים בשטיחים מפוספסים ומשובצים,

compared to those in solid grey.

בהשוואה לאלה באפור מלא.

Another documented biting flies circling horses, zebras,

אחר תיעד זבובים נושכים מקיפים סוסים, זברות

and horses clad in zebra print equally—

וסוסים לבושים בהדפס זברה באותה מידה -

but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.

אך נוחתים על אזורי זברה רק כרבע מהפעמים.

Biting flies also generally approached zebras at higher speeds

זבובים נושכים התקרבו בדרך כלל לזברות במהירויות גבוהות יותר

and didn't decelerate as usual,

ולא האטו כרגיל,

causing clumsy overshoots and crash landings.

וגרמו לפספוסים מגושמים ונחיתות התרסקות.

It seems that zebra stripes— and other graphic patterns—

נראה כי פסי זברה -ודפוסים גרפיים אחרים -

interfere with how biting flies process visual information

מפריעים לאופן שבו זבובים נושכים מעבדים מידע חזותי

to position themselves when landing,

כדי למקם את עצמם בעת הנחיתה,

limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.

ומגבילים את הזדמנויות מציצת הדם והעברת המחלות שלהם.

But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.

אבל זברות לא רק טובות בלהרחיק זבובים נושכים מגבן.

Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro

בסביבות 1900 ייסד ברונסארט חווה ניסיונית ליד הר קילימנג'רו

to capture and cross-breed zebras with other equids.

כדי ללכוד ולהכליא זברות עם סוסים אחרים.

Things didn’t go as planned—

הדברים לא הלכו כמתוכנן -

in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.

בין השאר מכיוון שלזברות יש מערכת חזקה של התאמות של לחימה וריחה הגנתית.

Most are capable of running within an hour of birth,

רובן מסוגלות לרוץ תוך שעה מהלידה,

and they’re equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.

והם מצוידות בנשיכות ובעיטות עזות מספיק חזקות להרוג אריה.

Bronsart’s operation was also unprepared to meet zebras’ needs.

גם פעולתו של ברונסארט לא הייתה מוכנה לענות על צרכי הזברות.

Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,

אלה שברונסארט אכן אסף, שעליהן שילם לילידים כדי לאסוף,

couldn’t produce enough milk for their calves.

לא יכלו לייצר מספיק חלב לעגלים שלהם.

Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget

בתוך שנה אחת שרף ברונסארט תקציב של חמש שנים

and dozens of the zebras he held in captivity were dead.

ועשרות מהזברות שהחזיק בשבי מתו.

Attempts at zebra domestication had failed miserably,

ניסיונות לביות זברה נכשלו בצורה אומללה,

leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and-white history.

משאירים את אותם מקרים נדירים של אילוף זברה בעיקר להיסטוריה בשחור-לבן.