The surprising reason zebras have stripes - Cella Wright

Übersetzung: Philipp Haubold Lektorat: Sonja Maria Neef

When an English aristocrat rode through London in a zebra-drawn carriage,

Als ein englischer Aristokrat in einer Zebrakutsche durch London fuhr,

he embodied a dream decades in the making,

verkörperte er einen langjährigen Traum, der aus den europäischen Bemühungen,

borne from European efforts to dominate the African continent.

den afrikanischen Kontinent zu dominieren, hervorgegangen war.

But 19th century European colonists faced big problems

Die europäischen Kolonisten des 19. Jahrhunderts standen vor großen Problemen,

as they tried to control the sprawling African territories they’d claimed,

als sie versuchten, die ausgedehnten afrikanischen Gebiete zu kontrollieren,

die sie beansprucht hatten.

one of which was biting flies.

Eines davon waren Stechfliegen.

These pests could extract half a liter of horse blood daily

Diese Schädlinge konnten täglich einen halben Liter Pferdeblut entnehmen

while transmitting fatal diseases that devastated domestic horses,

und gleichzeitig tödliche Krankheiten übertragen, die Hauspferde vernichteten,

leaving colonial powers reliant on thousands of humans to transport goods.

sodass die Kolonialmächte auf Tausende von Menschen angewiesen waren,

um Waren zu transportieren.

Zebras, however, appeared immune to the same pitfalls as horses.

Zebras schienen jedoch gegen dieselben Fallstricke immun zu sein.

The German Empire deemed them “predestined for the use of military needs,”

Das Deutsche Reich betrachtete sie als

„prädestiniert für den Einsatz militärischer Zwecke“

and undertook the task of domesticating them.

und übernahm die Aufgabe, sie zu domestizieren.

Around 1900, former German colonial army officer Fritz Bronsart von Schellendorff

Um 1900 stellte sich der ehemalige Offizier der deutschen Kolonialarmee

Fritz Bronsart von Schellendorff an die Spitze der Mission.

placed himself at the mission’s helm.

But he severely underestimated the project.

Aber er hat das Projekt stark unterschätzt.

And soon enough,

Schon bald gesellte sich die Frage,

the question of why domesticating zebras was proving so difficult

warum sich die Domestizierung von Zebras

als so schwierig erwies, zu einem weiteren seit langem bestehenden Rätsel:

joined another longstanding mystery:

namely, why zebras had such conspicuously striped coats—

Nämlich, warum Zebras so auffällig gestreifte Mäntel hatten —

a matter that perplexed prominent scientists—

eine Angelegenheit, die prominente Wissenschaftler verwirrte —

and went on to fuel decades of debate.

und löste jahrzehntelange Debatten aus.

To understand zebras’ more distinctive qualities,

Um die charakteristischeren Eigenschaften von Zebras zu verstehen,

we should start with the big picture.

sollten wir mit dem Gesamtbild beginnen.

Zebras belong to the same family as horses and donkeys.

Zebras gehören zur gleichen Familie wie Pferde und Esel.

After their lineage entered Africa,

Nachdem ihre Abstammung in Afrika angekommen war,

they evolved into the three zebra species that exist today,

entwickelten sie sich zu den drei heute existierenden Zebraarten.

living in social herds in eastern and southern Africa,

Sie leben in sozialen Herden im östlichen und südlichen Afrika,

grazing on grasses and evading fierce predators.

weiden auf Gräsern und weichen wilden Raubtieren aus.

Scientists have speculated extensively about zebra striping,

Wissenschaftler haben ausgiebig über Zebrastreifen spekuliert,

but not all theories have held up.

aber nicht alle Theorien haben Bestand gehabt.

For example,

Zum Beispiel scheint die Hypothese,

the hypothesis that striping has a social function seems unlikely because,

dass Streifenziehen eine soziale Funktion hat, unwahrscheinlich,

while every zebra does have unique patterning,

da zwar jedes Zebra ein einzigartiges Muster hat,

other equids have no trouble identifying individuals in their herd without it.

andere Equiden jedoch ohne dieses Muster

keine Probleme haben, Individuen in ihrer Herde zu identifizieren.

Some have theorized that the pattern helps zebras stay cool in direct sunlight,

Einige haben die Theorie aufgestellt, dass das Muster Zebras hilft,

bei direkter Sonneneinstrahlung kühl zu bleiben,

with the heat differential between their black and white stripes

da der Wärmeunterschied zwischen ihren schwarzen und weißen Streifen

generating cooling air currents.

kühlende Luftströme erzeugt.

But when scientists tracked the air movements around sunlit zebra hides,

Als Wissenschaftler jedoch die Luftbewegungen

rund um sonnenbeschienene Zebrahäute verfolgten,

they saw no such effect.

sahen sie keinen solchen Effekt.

Many have also wondered if the patterning works as camouflage

Viele haben sich auch gefragt, ob das Muster als Tarnung funktioniert

or somehow confuses or dazzles predators—

oder Raubtiere irgendwie verwirrt oder blendet —

perhaps evoking a tangle of tree trunks

vielleicht ruft es ein Gewirr von Baumstämmen hervor

or creating uncertainty around where the zebra’s body starts and ends.

oder sorgt für Unsicherheit darüber, wo der Körper des Zebras beginnt

und wo er endet.

But hyenas and lions probably see zebras as gray until they're in close range,

Aber Hyänen und Löwen sehen Zebras wahrscheinlich als grau an,

bis sie sich in nächster Nähe befinden,

where they can also hear and smell them.

wo sie sie auch hören und riechen können.

Lions can likely also identify their outlines just as easily as they can

Löwen können ihre Konturen wahrscheinlich genauso leicht erkennen

other, less flamboyantly patterned prey.

wie andere, weniger extravagant gemusterte Beutetiere.

And given how frequently lions capture zebras,

Und wenn man bedenkt, wie häufig Löwen Zebras fangen,

it doesn't seem like they're all that confused.

scheinen sie nicht allzu verwirrt zu sein.

One hypothesis that does pack a lot of promise

Eine vielversprechende Hypothese

concerns those biting flies that horses couldn’t handle.

betrifft die beißenden Fliegen, mit denen Pferde nicht umgehen konnten.

Zebras have shorter hair than other grazers in their regions,

Zebras haben kürzere Haare als andere Grasfresser in ihren Regionen,

possibly making them more vulnerable to the flies’ probing proboscises.

was sie möglicherweise anfälliger für die Sondierrüssel der Fliegen macht.

So, perhaps striping somehow acts protectively.

Vielleicht wirkt Striping also irgendwie schützend.

Testing this hypothesis,

Bei der Überprüfung dieser Hypothese wurde

one experiment found that a certain kind of biting fly

in einem Experiment festgestellt, dass eine bestimmte Art von Stechfliege

avoided horses covered in striped and checked rugs,

Pferde meidet, die mit gestreiften und karierten Teppichen bedeckt sind,

compared to those in solid grey.

im Vergleich zu solchen, die durchgehend grau sind.

Another documented biting flies circling horses, zebras,

Eine anderes Experiment dokumentierte Fliegen, die Pferde, Zebras

and horses clad in zebra print equally—

und Pferde mit Zebraprint gleichermaßen umkreisen,

but landing on zebra-y areas only about a quarter as much.

aber nur etwa ein Viertel so oft auf zebrabedeckten Flächen landeten.

Biting flies also generally approached zebras at higher speeds

Stechfliegen näherten sich Zebras im Allgemeinen auch

mit höherer Geschwindigkeit

and didn't decelerate as usual,

und verlangsamten nicht wie üblich,

causing clumsy overshoots and crash landings.

was zu ungeschickten Überschwüngen und Bruchlandungen führte.

Es scheint, dass Zebrastreifen und andere grafische Muster

It seems that zebra stripes— and other graphic patterns—

beeinflussen, wie Stechfliegen visuelle Informationen verarbeiten,

interfere with how biting flies process visual information

to position themselves when landing,

um sich bei der Landung zu positionieren,

limiting their blood-sucking and disease-transmitting opportunities.

wodurch ihre Möglichkeiten, Blut zu saugen und Krankheiten zu übertragen,

eingeschränkt werden.

But zebras aren't just good at keeping biting flies off their backs.

Zebras sind aber nicht nur gut darin,

sich beißende Fliegen vom Rücken fernzuhalten.

Around 1900, Bronsart founded an experimental ranch near Mount Kilimanjaro

Um 1900 gründete Bronsart eine Farm in der Nähe des Kilimandscharo,

to capture and cross-breed zebras with other equids.

um Zebras zu fangen und mit anderen Equiden zu kreuzen.

Things didn’t go as planned—

Die Dinge liefen nicht wie geplant —

in part because zebras have a robust set of defensive fight and flight adaptations.

zum Teil, weil Zebras über ein robustes Set

an Abwehrkampf- und Fluchtanpassungen verfügen.

Most are capable of running within an hour of birth,

Die meisten sind in der Lage, innerhalb einer Stunde nach der Geburt zu rennen,

and they’re equipped with fierce bites and kicks strong enough to kill a lion.

und sie sind mit heftigen Bissen und Tritten ausgestattet,

die stark genug sind, um einen Löwen zu töten.

Bronsart’s operation was also unprepared to meet zebras’ needs.

Bronsarts Betrieb war auch nicht darauf vorbereitet,

die Bedürfnisse der Zebras zu erfüllen.

Those Bronsart did gather, which he paid Indigenous people to wrangle,

Diejenigen, die Bronsart einsammelte und für deren Bekämpfung

er die Ureinwohner bezahlte,

couldn’t produce enough milk for their calves.

konnten nicht genug Milch für ihre Kälber produzieren.

Within a single year, Bronsart had burned through a five year budget

Innerhalb eines einzigen Jahres hatte Bronsart das Budget

für fünf Jahre aufgebraucht

and dozens of the zebras he held in captivity were dead.

und Dutzende der Zebras, die er in Gefangenschaft hielt, waren tot.

Attempts at zebra domestication had failed miserably,

Versuche, Zebras zu domestizieren, waren kläglich gescheitert.

leaving those rare instances of zebra taming largely to black-and-white history.

Diese seltenen Fälle von Zebrazähmung bleiben größtenteils

der Schwarz-Weiß-Geschichte überlassen.