Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

المترجم: Shimaa Nabil المدقّق: Nawfal Aljabali

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

عشرات الآلاف من النمل الأبيض ذو الرأس المخروطي تحتشد في هواء بنما.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

هؤلاء الشبان الأربعة شجعان - أوه...

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

أعتقد 3. أوه، واو، 2 في 1. حسناً!

This single determined termite is braving countless threats

تتحدى هذه النملة البيضاء عدداً لا يحصى من المخاطر

to participate in the only flight of her lifetime.

للمشاركة في الرحلة الوحيدة في حياتها.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

إنها تتجنب هجوم الحيوانات المفترسة حتى عندما تهبط وتقلب جناحيها،

secretes pheromones, and attracts a mate.

وتفرز الفيرومونات وتجذب رفيقة.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

يندفع الثنائي من منطقة الخطر إلى جذع شجرة متعفن.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

إنه المنزل الأول المثالي - لكنهما ليسا وحدهما.

Unlike most termite species,

على عكس معظم أنواع النمل الأبيض،

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

يمكن أن تحتوي مستعمرات النمل الأبيض على عدة ملكات وملوك.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

ينضم إلى الزوج عدد من النمل الأبيض الآخر جاهز للتكاثر.

Together, they excavate a chamber in the stump,

معاً، يحفرون غرفة في الجذع،

seal the entrance and get busy.

ويغلقون المدخل وينشغلون.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

عندما يفقس النسل الناتج، فإنهم لا يشبهون والديهم؛

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

إنهم أصغر حجماً وعديمو الأجنحة وعديمو الأعين ومعقمون.

Some of them, the soldiers,

البعض منهم، الجنود،

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

لديهم شكل واضح للعلامة التجارية للنوع -

the function of which will soon be revealed.

سيتم الكشف عن وظيفتها قريباً.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

شرعوا في البحث عن الأخشاب الميتة،

the rest of the offspring, the colony’s workers,

ووضعوا مسارات الفرمون بقية النسل، وعمال المستعمرة،

follow and reinforce as they retrieve food.

واتباعهم وتعزيزهم أثناء استرجاعهم للطعام.

As the termites collect and decompose plant debris,

عندما يقوم النمل الأبيض بجمع وتحلل بقايا النباتات،

they return essential nutrients to the soil,

فإنها تعيد العناصر الغذائية الأساسية إلى التربة،

allowing more vegetation to thrive.

مما يسمح لمزيد من النباتات بالنمو.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

تدريجياً، يقوم النمل الأبيض بتوسيع الغرفة المركزية للمستعمرة

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

حيث تقوم بتدريس وإطعام العائلة المالكة والفقسات القادمة.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

صغار النمل الأبيض لا يمكنه بعد أن يأكل الخشب بشكل مستقل.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

لذلك يقوم النمل العامل بمعالجته وإهدائه للأطفال الصغار من خلال لعابهم

and by basically throwing up into their mouths.

وبإلقائه في أفواههم.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

مع العمال الذين يديرون البقالة والبناء ورعاية الأطفال،

the royals fully commit themselves to reproduction.

يلتزم أفراد العائلة المالكة تماماً بالتكاثر.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

يوفر الملوك الحيوانات المنوية حسب الحاجة،

and the queens undergo radical transformations.

وتخضع الملكات لتحولات جذرية.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

تطور بطونهم آلات فعالة لوضع البيض

and extend dramatically.

وتمتد بشكل كبير.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

قد تنتج كل ملكة مئات البيض في اليوم.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

في هذه الأثناء، يقوم العامل المرافق باستردادها وتكديسها بدقة في أكوام.

The colony grows quickly.

تنمو المستعمرة بسرعة.

And once its population is big enough,

وبمجرد أن يصبح عدد سكانها كبيراً بدرجة كافية،

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

يقوم العمال ببناء نظام من الأنفاق يمتد أكثر من 100 متر عبر التضاريس،

along fallen logs, and up into tree crowns.

على طول جذوع الأشجار المتساقطة، وحتى تيجان الأشجار.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

تحمي هذه الأنفاق النمل الأبيض أثناء سفرها من وإلى مواقع الطعام

around the clock.

على مدار الساعة.

And eventually, they build a distinctive central nest.

وفي النهاية، تبني عشاً مركزياً مميزاً.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

باستخدام المواد النباتية والتربة والفضلات المهضومة جزئياً،

they construct a massive egg-shaped structure,

تقوم ببناء هيكل ضخم على شكل بيضة،

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

مكتمل بالعديد من الممرات والغرف وفتحات التهوية.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

في أعماقها، أقامت خلية ملكية محصنة بجدران سميكة للغاية.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

لم يمض وقت طويل قبل أن تجذب هذه التحفة المعمارية معجبة: آكلة النمل.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

تمسح العش وتضرب لسانها الطويل.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

أولئك المحاصرون في أشواك اللسان واللعاب اللزج

are whisked off to their deaths.

ينتقلون إلى الموت.

But the termite soldiers launch a counterattack.

لكن جنود النمل الأبيض يشنون هجوماً مضاداً.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

إنهم صغيرون وعميان لكن رؤوسهم تعمل مثل مسدسات الرش.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

يؤمنون وضع آكل النمل باستخدام الإشارات الكيميائية،

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

ويشدون عضلاتهم القوية ويطلقون رذاذاً لزجاً من رؤوسهم.

After a minute, the anteater stops feeding,

بعد دقيقة، يتوقف آكل النمل عن الرضاعة،

scratches the goo away, and lopes off.

ويخدش اللزقة بعيداً، ويبتعد.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

تعرض العش لبعض الأضرار، لكن أفراد العائلة المالكة ظلوا دون إزعاج،

pumping out eggs into their reinforced fortress.

يضخون البيض في حصنهم المعزز.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

مع نضوج المستعمرة، يتجهز بعض الشباب إلى التكاثر.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

يطير معظمهم لإنشاء مستعمرات جديدة - يهبط أحدهم على شجرة سقطت،

another scrambles into a crack in a house,

والآخر يندفع في صدع في منزل،

and another climbs into a shipping crate.

وآخر يصعد إلى صندوق الشحن.

But some will simply saunter to sites nearby

لكن البعض سوف يتنقلون ببساطة إلى المواقع القريبة

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

ويصبحون ملوك أعشاش الأقمار الصناعية للمستعمرة.

With one of the longest insect lifespans,

مع واحدة من أطول الحشرات عمراً،

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

يمكن أن يستمر حكم ملكة النمل الأبيض لأكثر من 20 عاماً.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

تموت الملكات والملوك الأصليون في النهاية، ولكن بحلول الوقت الذي يموتون فيه،

several satellite nests are already thriving.

كانت العديد من أعشاش الأقمار الصناعية مزدهرة بالفعل.

Their reproductive offspring inherit the throne,

يرث نسلهم التناسلي العرش،

meaning that their colony may persist for decades to come.

مما يعني أن مستعمرتهم قد تستمر لعقود قادمة.