Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

Übersetzung: Virginia Benatti Lektorat: Andrea Hielscher

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

Zehntausende Kegelkopftermiten schwärmen durch die Luft Panamas.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

Diese vier jungen Hoffnungsträger sind tapfer – oh ...

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

Wohl nur noch drei. Oh, wow, zwei auf einmal. Okay!

This single determined termite is braving countless threats

Diese eine entschlossene Termite trotzt unzähligen Bedrohungen,

to participate in the only flight of her lifetime.

um einmal in ihrem Leben fliegen zu können.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

Sie entgeht dem Angriff der Räuber bei der Landung, streift die Flügel ab,

secretes pheromones, and attracts a mate.

sendet Pheromone aus und lockt ein Männchen an.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

Beide flüchten vor der Gefahr in einen verrottenden Baumstumpf,

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

ein perfektes erstes Zuhause – doch sie sind nicht allein.

Unlike most termite species,

Im Gegensatz zu den meisten Termiten

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

haben Kegelkopftermiten viele Könige und Königinnen.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

Zu unserem Paar stoßen weitere fortpflanzungswillige Termiten.

Gemeinsam graben sie eine Kammer in den Stumpf,

Together, they excavate a chamber in the stump,

seal the entrance and get busy.

verschließen den Eingang und kommen zur Sache.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

Wenn die Nachkommen schlüpfen, ähneln sie ihren Eltern kaum:

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

Sie haben weder Flügel noch Augen, sind kleiner und steril.

Some of them, the soldiers,

Manche von ihnen, die Soldaten,

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

haben den für die Art typischen auffällig geformten Kopf,

the function of which will soon be revealed.

dessen Funktion wir bald enthüllen.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

Auf der Suche nach Totholz legen sie Pheromonspuren.

the rest of the offspring, the colony’s workers,

Die anderen Arbeiter/-innen der Kolonie

folgen den Spuren und verstärken sie, während sie Futter holen.

follow and reinforce as they retrieve food.

As the termites collect and decompose plant debris,

Wenn die Termiten Pflanzenreste sammeln und zersetzen,

they return essential nutrients to the soil,

geben sie dem Boden wichtige Nährstoffe zurück,

allowing more vegetation to thrive.

so dass die Vegetation gedeiht.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

Bei der Pflege von König und Königin sowie der neuen Brut

erweitern die Arbeiter/-innen allmählich die innere Kammer der Kolonie.

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

Die kleinsten Termiten können noch kein Holz fressen.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

Also verdauen es die Arbeiter/-innen mit ihrem Speichel vor

and by basically throwing up into their mouths.

und erbrechen es in die Münder der Jüngsten.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

Die Arbeiter/-innen sorgen für Nahrung, Nestbau und Kinderbetreuung,

Könige und Königinnen sind nur für die Fortpflanzung da.

the royals fully commit themselves to reproduction.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

Die Könige sorgen im Bedarfsfall für Sperma,

and the queens undergo radical transformations.

die Königinnen verändern sich radikal.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

Ihr Unterleib erweitert sich beträchtlich

and extend dramatically.

und wird zur Eierlegemaschine.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

Jede Königin kann pro Tag Hunderte Eier produzieren.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

Arbeiter/-innen sammeln sie ein und stapeln sie ordentlich auf.

The colony grows quickly.

Die Kolonie wächst rasant.

And once its population is big enough,

Ist die Population groß genug,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

bauen die Arbeiter/-innen ein über 100 Meter langes Tunnelsystem

along fallen logs, and up into tree crowns.

an umgestürzten Baumstämmen entlang und bis hoch in die Baumkronen.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

Die Tunnel schützen rund um die Uhr auf dem Weg von und zu den Futterstellen.

around the clock.

And eventually, they build a distinctive central nest.

Schließlich bauen die Termiten ein markantes zentrales Nest.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

Mit teilweise verdautem Pflanzenmaterial, Erde und Fäkalien

they construct a massive egg-shaped structure,

errichten sie eine massive eiförmige Struktur

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

mit zahlreichen Durchgängen, Kammern und Belüftungslöchern.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

Tief drinnen bauen sie eine mit dicken Mauern befestigte königliche Zelle.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

Schon bald lockt dieses Wunder einen Verehrer an: einen Ameisenbären.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

Er stochert im Nest herum und streckt seine lange Zunge hinein.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

Wer auf ihren Stacheln und dem klebrigen Speichel landet,

are whisked off to their deaths.

wird in den Tod gerissen.

But the termite soldiers launch a counterattack.

Aber die Soldaten schlagen zurück.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

Sie sind winzig und blind mit Köpfen wie Spritzpistolen.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

Durch chemische Signale orten sie den Räuber

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

und schießen mit ihren kräftigen Muskeln ein klebriges Spray aus dem Kopf.

After a minute, the anteater stops feeding,

Kurz darauf hört der Ameisenbär auf zu fressen,

scratches the goo away, and lopes off.

kratzt den Schleim weg und verzieht sich.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

Das Nest wurde beschädigt, aber König und Königin sind unbehelligt

pumping out eggs into their reinforced fortress.

und produzieren unermüdlich Eier in ihrer starken Festung.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

Die Kolonie wächst weiter

und einige Jungtiere werden fortpflanzungsfähig.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

Sie fliegen weg und gründen Kolonien: eins landet auf einem umgestürzten Baum,

another scrambles into a crack in a house,

eins kriecht in den Riss eines Hauses,

and another climbs into a shipping crate.

ein anderes in eine Transportkiste.

But some will simply saunter to sites nearby

Aber einige ziehen einfach an Orte in der Nähe

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

und werden Monarchen der Satellitennester der Kolonie.

With one of the longest insect lifespans,

Die Herrschaft einer Termitenkönigin kann über 20 Jahre dauern,

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

eine der längsten Lebenserwartungen bei Insekten.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

Wenn die ersten Königinnen und Könige schließlich sterben,

several satellite nests are already thriving.

gedeihen bereits mehrere Satellitennester.

Their reproductive offspring inherit the throne,

Ihre Nachkommen erben den Thron,

meaning that their colony may persist for decades to come.

und die Kolonie kann deshalb noch Jahrzehnte weiterbestehen.