Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

Traductor: Acuña Arévalo Jhon Lenin Revisor: Florencia Bracamonte

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

Miles de termitas cabeza de cono revolotean en los aires panameños.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

Estas cuatro prometedoras jóvenes son valientes... Oh.

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

Supongo que ahora son tres. Oh, aguarden, dos, una. ¡Bueno!

This single determined termite is braving countless threats

Esta determinada termita enfrenta innumerables amenazas

to participate in the only flight of her lifetime.

para llevar a cabo el único vuelo de su vida.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

Evade los ataques de los depredadores incluso mientras aterriza, deja sus alas,

secretes pheromones, and attracts a mate.

segrega feromonas y atrae una pareja.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

La pareja escapa de la zona peligrosa hacia los restos de un árbol podrido.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

Es la primera casa perfecta, pero no están solos.

Unlike most termite species,

A diferencia de otras especies,

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

las colonias de termitas cabeza de cono pueden tener múltiples reyes.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

A la pareja se suman muchas otras termitas listas para reproducirse.

Together, they excavate a chamber in the stump,

Juntas excavan la cavidad en el tronco,

seal the entrance and get busy.

aseguran la entrada y manos a la obra.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

Cuando las nuevas crías eclosionan, se parecen muy poco a sus progenitores:

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

son más pequeñas, sin alas, sin ojos y estériles.

Some of them, the soldiers,

Las termitas soldado tienen una notable marca en la cabeza

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

the function of which will soon be revealed.

cuya función se revelará pronto.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

Salen en busca de madera muerta, y dejan un camino de feromonas

the rest of the offspring, the colony’s workers,

que el resto de las crías, las obreras,

follow and reinforce as they retrieve food.

siguen y refuerzan mientras consiguen comida.

As the termites collect and decompose plant debris,

Mientras las termitas recolectan y descomponen los restos de las plantas,

they return essential nutrients to the soil,

devuelven nutrientes esenciales al suelo,

allowing more vegetation to thrive.

lo que permite que más vegetación crezca.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

Poco a poco, las obreras expanden la cámara central de la colonia

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

mientras cuidan y alimentan a los reyes y a los más pequeños.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

Las termitas más jóvenes aún no pueden comer madera por sí solas.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

Por eso, las obreras la procesan y se la dan mediante su saliva,

and by basically throwing up into their mouths.

básicamente regurgitándola en sus bocas.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

Con las obreras a cargo de la comida, la construcción y los pequeños,

the royals fully commit themselves to reproduction.

los reyes se encomiendan completamente a la reproducción.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

Los reyes proveen esperma según las necesidades

and the queens undergo radical transformations.

y las reinas experimentan una transformación radical.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

Su abdomen se convierte en una maquina eficiente de poner huevos

and extend dramatically.

y se expande drásticamente.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

Cada reina es capaz de producir cientos de huevos por día.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

Mientras tanto, un grupo de obreras los recoge y apila cuidadosamente.

The colony grows quickly.

La colonia crece rápidamente.

And once its population is big enough,

Y cuando es lo suficientemente grande,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

las obreras construyen un sistema de túneles de más de 100 metros en la tierra,

along fallen logs, and up into tree crowns.

sobre los troncos caídos y hasta la copa de los árboles.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

Estos túneles las protegen mientras van de un lugar a otro

around the clock.

todo el tiempo.

And eventually, they build a distinctive central nest.

Y, finalmente, construyen un nido central distinto.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

Utilizando material vegetal parcialmente digerido,

tierra y excrementos

they construct a massive egg-shaped structure,

construyen una estructura masiva en forma de huevo,

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

llena de numerosos pasadizos, habitaciones y orificios de ventilación.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

En lo profundo, establecen una celda real fortificada con gruesas paredes extra.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

Sin demora, la maravilla arquitectónica atrae a un admirador: un oso hormiguero.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

Se acerca al nido y mete su larga lengua.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

Aquellos atrapados por las espinas de la lengua y la pegajosa saliva

are whisked off to their deaths.

son conducidos a su muerte.

But the termite soldiers launch a counterattack.

Pero las termitas soldado contraatacan.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

Son pequeñas y ciegas pero su cabeza actúa como una pistola de agua.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

Ubican al oso hormiguero usando señales químicas.

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

Tensan sus poderosos músculos y disparan un líquido pegajoso de su cabeza.

After a minute, the anteater stops feeding,

Después de un minuto, el predador deja de comer,

scratches the goo away, and lopes off.

se deshace de la sustancia y se marcha.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

El nido sufrió algo de daño, pero los reyes se mantienen a salvo,

pumping out eggs into their reinforced fortress.

poniendo huevos en su reforzada fortaleza.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

A medida que la colonia madura, algunos jóvenes se vuelven fértiles.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

Muchos se marchan para establecer nuevas colonias.

Algunos aterrizan en árboles caídos; otros entran a una casa por una grieta.

another scrambles into a crack in a house,

and another climbs into a shipping crate.

Y otros se meten en cajas de envío.

But some will simply saunter to sites nearby

Pero algunos simplemente van hacía un lugar cercano

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

y se convierten en los reyes de los nidos satélites de la colonia.

With one of the longest insect lifespans,

Son insectos con una de las expectativas de vida más larga

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

y el reinado de una termita puede durar más de 20 años.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

Los reyes y reinas originales mueren pero, para ese momento,

several satellite nests are already thriving.

muchos otros nidos satélites ya están prosperando.

Their reproductive offspring inherit the throne,

Sus descendientes heredan el trono,

meaning that their colony may persist for decades to come.

por lo que la colonia podrá perdurar por las siguientes décadas.