Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

Un essaim de dizaines de milliers de termites Nasutitermes corniger

forme un nuage dans l’air du Panama.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

Ces quatre-là sont courageux - oh...

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

Ces trois-là. Non, deux, un seul. OK.

This single determined termite is braving countless threats

Ce survivant est déterminé à faire front à d’incalculables menaces

to participate in the only flight of her lifetime.

pour prendre part au seul vol de sa vie.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

Il échappe au massacre des prédateurs au moment d’atterrir, rétracte ses ailes,

secretes pheromones, and attracts a mate.

sécrète des phéromones et attire un mâle.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

Le couple se précipite hors de la zone de danger vers une souche pourrie.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

C’est la maison parfaite pour une première fois,

mais ils ne sont pas seuls.

Unlike most termite species,

Contrairement à d’autres espèces,

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

les colonies de Nasutitermes corniger ont plusieurs reines et rois.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

Le couple est rejoint par d’autres, tous prêts à se reproduire.

Together, they excavate a chamber in the stump,

Ensemble, ils creusent un espace dans la souche,

seal the entrance and get busy.

scellent l’entrée et se mettent au travail.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

À leur éclosion, la progéniture ressemble très peu aux parents.

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

Ils sont plus petits, sans ailes, sans yeux et stériles.

Some of them, the soldiers,

Certains, les soldats,

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

ont la tête en forme de cône qui leur donne leur nom en anglais -

the function of which will soon be revealed.

et cette tête a une fonction que l’on évoquera plus tard.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

Ils partent à la recherche de bois mort et laissent une trace de phéromone.

the rest of the offspring, the colony’s workers,

Le reste de la progéniture, les ouvrières de la colonie,

follow and reinforce as they retrieve food.

suivent et grossissent en emmagasinant la nourriture.

As the termites collect and decompose plant debris,

En collectant et décomposant les débris de plantes,

they return essential nutrients to the soil,

les termites rendent à la terre des nutriments essentiels,

allowing more vegetation to thrive.

permettant ainsi à la végétation de se développer.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

Petit à petit, les ouvrières agrandissent l’espace central de la colonie,

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

tout en nourrissant leurs reines et rois et les prochaines progénitures.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

Les plus petites termines sont incapables de manger du bois par elles-mêmes.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

Alors, les ouvrières le traitent et le donnent aux plus jeunes avec leur salive,

and by basically throwing up into their mouths.

en, disons-le, le vomissant dans leur bouche.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

Comme les ouvrières gèrent les stocks alimentaires, le nid et la progéniture,

the royals fully commit themselves to reproduction.

les reines et rois peuvent se consacrer à la reproduction.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

Les rois fournissent du sperme à la demande

and the queens undergo radical transformations.

et les reines subissent une transformation radicale.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

Leur abdomen se développe pour une ponte très efficace

and extend dramatically.

et s’élargit démesurément.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

Chaque reine est capable de produire des centaines d’œufs par jour.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

Entre temps, les ouvrières prennent soin des œufs pondus et les rangent en piles.

The colony grows quickly.

La colonie grandit rapidement.

And once its population is big enough,

Dès que la population est suffisante,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

les ouvrières construisent un réseau de galeries de plus de 100 mètres de long,

along fallen logs, and up into tree crowns.

le long des souches abattues, jusque dans les cimes des arbres.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

Ces galeries protègent les termites dans leurs déplacements

entre les sites alimentaires 24 heures sur 24.

around the clock.

And eventually, they build a distinctive central nest.

Puis elles construisent un nid distinct.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

Avec des matériaux issus de plantes, terre et excréments partiellement digérés,

they construct a massive egg-shaped structure,

elles construisent une structure massive et ovale,

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

avec de nombreux passages, des salles et des trous d’aération.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

Dans les profondeurs, il y a une cellule royale, fortifiée par des murs très épais.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

Très vite, cette merveille architecturale attire un admirateur : un fourmilier.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

Il donne des coups sur le nid, et explore l’intérieur avec sa langue.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

Les termites attrapés dans les papilles et la salive gluante

are whisked off to their deaths.

vont très vite périr.

But the termite soldiers launch a counterattack.

Mais les soldats lancent une contre-attaque.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

Elles sont petites et aveugles mais leur tête est comme un pistolet à eau.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

Via des signaux chimiques, elles déterminent la position du fourmilier,

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

elles bandent leurs muscles puissants et éjectent un spray visqueux.

After a minute, the anteater stops feeding,

Peu après, le fourmilier cesse de se nourrir,

scratches the goo away, and lopes off.

gratte cette sécrétion pour la retirer et abandonne.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

Le nid est endommagé mais les reines et rois sont intacts,

pumping out eggs into their reinforced fortress.

ils continuent de pondre dans leur forteresse.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

La colonie devient mature et certains jeunes deviennent reproductifs.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

La plupart s’envole pour établir de nouvelles colonies, sur des souches,

another scrambles into a crack in a house,

d’autres s’immiscent dans une fissure d’une habitation,

and another climbs into a shipping crate.

et d’autres dans des caisses.

But some will simply saunter to sites nearby

Mais certaines vont simplement coloniser un site proche

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

et devenir les monarques d’un nid satellite de la colonie.

With one of the longest insect lifespans,

Les termites font partie des insectes qui vivent le plus longtemps.

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

Une reine termite peut régner plus de 20 ans.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

Les reines et rois d’origine finissent par mourir, mais à ce moment-là,

several satellite nests are already thriving.

plusieurs nids satellites prospèrent.

Their reproductive offspring inherit the throne,

Leur progéniture reproductive hérite de leur trône,

meaning that their colony may persist for decades to come.

garantissant la survie de la colonie pendant des décennies.