Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

תרגום: Ido Dekkers עריכה: zeeva livshitz

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

עשרות אלפי טרמיטי ראש קונוס נוהרים באוויר הפנמי.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

4 הצעירים מלאי התקווה אמיצים -- או....

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

אני מניח 3. או וואו, 2 ואחד. אוקיי!

This single determined termite is braving countless threats

הטרמיטה הנחושה הבודדת הזו מתמודדת עם האיומים

to participate in the only flight of her lifetime.

כדי להשתתף בטיסה היחידה של חייה.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

היא חומקת ממתקפות של טורפים אפילו כשהיא נוחתת, משליכה את כנפיה,

secretes pheromones, and attracts a mate.

מפרישה פרומונים, ומושכת בני זוג.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

הזוג בורח מאזור הסכנה לתוך גזע נרקב.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

זה הבית הראשון המושלם -- אבל הם לא לבד.

Unlike most termite species,

בניגוד לרוב מיני הטרמיטים,

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

לקולוניות טרמיטי ראש קונוס יכולים להיות מלכות ומלכים מרובים.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

לזוג מצטרפים מספר טרמיטים אחרים מוכנים להתרבות.

Together, they excavate a chamber in the stump,

יחד, הם חופרים חדר בגזע,

seal the entrance and get busy.

אוטמים את הכניסה ונהיים עסוקים.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

כשהצאצאים שנוצרו בוקעים, הם לא ממש דומים להורייהם;

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

הם קטנים יותר, חסרי כנפיים, חסרי עיניים, ועקרים.

Some of them, the soldiers,

לכמה מהם, החיילים,

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

יש את הראשים בעלי הצורה הבולטת הידועה של המין --

the function of which will soon be revealed.

הסיבה שלהם תתגלה בקרוב.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

הם יוצאים לחפש עצים מתים, משאירים שבילי פרומונים

the rest of the offspring, the colony’s workers,

שאר הצאצאים, הפועלים של המושבה,

follow and reinforce as they retrieve food.

עוקבים ומחזקים כשהם מביאים אוכל.

As the termites collect and decompose plant debris,

כשהטרמיטים אוספים ומרקיבים שאריות צמחים,

they return essential nutrients to the soil,

הם מחזירים חומרים מזינים חיוניים לאדמה,

allowing more vegetation to thrive.

ומאפשרים לעוד צמחיה לשגשג.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

לבסוף, טרמיטים עובדים מרחיבים את החדר המרכזי של המושבה

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

כשהם מטפלים ומאכילים את בני המלוכה ואת הדורות הבאים.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

הטרמיטים הכי זעירים לא יכולים עדיין לאכול עץ עצמאית.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

אז, העובדים מעבדים אותו ומעניקים אותו לצעירים דרך הרוק שלהם

and by basically throwing up into their mouths.

ועל ידי הקאה בעיקרון לתוך הפיות שלהם.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

עם העובדים שמטפלים במצרכים, הבניה, וטיפול בצעירים,

the royals fully commit themselves to reproduction.

בני המלוכה מקדישים את עצמם לגמרי להתרבות.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

המלכים מספקים זרע על בסיס צורך,

and the queens undergo radical transformations.

והמלכות עוברות מהפך קיצוני.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

הבטן שלהן מפתחת מנגנון הטלת ביצים יעיל

and extend dramatically.

ומתרחבת משמעותית.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

כל מלכה יכולה לייצר מאות ביצים כל יום.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

בינתיים, פמליה של עובדים לוקחת אותן ועורמת אותן בערמות.

The colony grows quickly.

המושבה גדלה במהירות.

And once its population is big enough,

וברגע שהאוכלוסיה גדולה מספיק,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

עובדים בונים מערכת של מנהרות שמשתרעת ליותר מ 100 מטר על פני הקרקע,

along fallen logs, and up into tree crowns.

לאורך גזעים שנפלו, ולצמרות עצים.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

התעלות האלו מגינות על הטרמיטים כשהם נעים אל ומאתרי מזון

around the clock.

מסביב לשעון.

And eventually, they build a distinctive central nest.

ולבסוף, הם בונים קן מרכזי ברור.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

בשימוש בחומר צמחי מעובד חלקית, אדמה, וצואה,

they construct a massive egg-shaped structure,

הם בונים מבנה מסיבי דמוי ביצה,

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

כולל אין ספור מעברים, חדרים, וחורי אוורור.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

עמוק בפנים, הם מקימים תאים מלכותיים שמחוזקים בקירות עבים במיוחד.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

ובמהרה הפלא הארכיטקטוני הזה מושך מעריץ: אוכל נמלים.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

היא מצליפה בקן ותוחבת את הלשון הארוכה שלה.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

אלו שלכודים בזיזי הלשון והרוק הדביק

are whisked off to their deaths.

נלקחים למותם.

But the termite soldiers launch a counterattack.

אבל החיילים הטרמיטים משגרים מתקפת נגד.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

הם קטנים ועוורים אבל הראשים שלהם פועלים כמו רובי השפרצה.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

הם מאבטחים את מיקום אוכלת הנמלים בשימוש באותו כימיים,

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

מכווצים את השרירים החזקים שלהם ויורים ספריי דביק מהראשים שלהם.

After a minute, the anteater stops feeding,

אחרי דקה, אוכלת הנמלים מפסיקה לאכול,

scratches the goo away, and lopes off.

מגרת את הריר, ובורחת.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

הקן סבל מזנק, אבל בני המלכות לא מופרעים,

pumping out eggs into their reinforced fortress.

ממשיכים להטיל את הביצים לתוך המבצר המחוזק שלהם.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

כשהמושבה מתבגרת, כמה מהצעירים מתפתחים למתרבים.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

רובם עפים כדי להקים מושבות חדשות -- אחת נוחתת על עץ שנפל,

another scrambles into a crack in a house,

אחרת ממהרת לסדק בתוך בית,

and another climbs into a shipping crate.

ואחרת מטפסת לתוך ארגז שינוע.

But some will simply saunter to sites nearby

אבל כמה פשוט יכנסו לאתרים קרובים

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

ויהפכו לבני מלכות של קיני לווין של המושבה.

With one of the longest insect lifespans,

עם אחד ממשכי החיים הארוכים ביותר של חרקים,

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

שלטון מלכת טרמיטים נמשך יותר מ 20 שנה.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

המלכות והמלכים המקוריים מתים לבסוף, אבל כשהם הולכים,

several satellite nests are already thriving.

מספר קיני לווין כבר משגשגים.

Their reproductive offspring inherit the throne,

הצאצאים המתרבים שלהם יורשים את הכתר,

meaning that their colony may persist for decades to come.

מה שאומר שהמושבה שלהם אולי תתקיים עוד עשורים.