Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

Traduttore: Giulia Battaglia Revisore: Francesca Lupi

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

Decine di migliaia di termiti brulicano nell’aria panamense.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

Queste 4 giovani sembrano coraggiose — oh...

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

Forse meglio dire 3. Oh, wow, 2 in 1. Ok!

This single determined termite is braving countless threats

Questa singola e determinata termite sta sfidando innumerevoli minacce

to participate in the only flight of her lifetime.

per partecipare all’unico volo della sua vita.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

Evita l’assalto dei predatori perfino quando atterra, butta le ali,

secretes pheromones, and attracts a mate.

rilascia i ferormoni e attira un compagno.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

La coppia si scaglia dalla zona rischiosa verso un ceppo in decomposizione.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

Come primo nido è perfetto — ma i due non sono soli.

Unlike most termite species,

Rispetto a molte specie, queste colonie possono avere più re e regine.

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

La coppia viene raggiunta da molte altre termiti pronte a riprodursi.

Together, they excavate a chamber in the stump,

Insieme, realizzano una cavità all’interno del ceppo,

seal the entrance and get busy.

sigillano l’entrata e si danno da fare.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

Quando i piccoli escono dalle uova, non assomigliano molto ai genitori;

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

sono più piccoli, senza ali né occhi, e sterili.

Some of them, the soldiers,

Alcuni di essi, i soldati,

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

presentano in maniera evidente la tipica forma della testa della specie -

the function of which will soon be revealed.

la cui funzione verrà presto rivelata.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

Partono alla ricerca di legni morti, lasciando tracce di ferormoni

the rest of the offspring, the colony’s workers,

che il resto della nidiata, le operaie della colonia

follow and reinforce as they retrieve food.

seguono e rinforzano mentre recuperano il cibo.

As the termites collect and decompose plant debris,

Mentre le termiti raccolgono e decmpongono i resti delle piante,

they return essential nutrients to the soil,

restituiscono nutrienti essenziali al terreno,

allowing more vegetation to thrive.

permettendo la crescita di altra vegetazione.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

A poco a poco, le termiti operaie ampliano la camera principale della colonia

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

mentre curano e nutrono i sovrani e le prossime covate.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

Le termiti più piccole non possono ancora mangiare il legno da sole.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

Quindi, le operaie lo lavorano e lo donano alle più giovani attraverso la loro saliva

and by basically throwing up into their mouths.

e, in pratica, rigettandolo nelle loro bocche.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

Con le operaie che si occupano di cibo, costruzione e cura della prole,

the royals fully commit themselves to reproduction.

i regnanti si dedicano interamente alla riproduzione.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

I re forniscono il seme quando serve

and the queens undergo radical transformations.

e le regine subiscono cambiamenti radicali.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

I loro addomi sviluppano efficienti meccanismi per deporre uova

and extend dramatically.

e si espandono notevolmente.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

Ogni regina può arrivare a produrre centinaia di uova ogni giorno.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

Nel frattempo, una squadra di operaie le recupera e le accumula con cura.

The colony grows quickly.

La colonia cresce velocemente

And once its population is big enough,

e una volta che è abbastanza popolosa,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

le operaie scavano una rete di gallerie estesa per più di 100 metri nel terreno,

along fallen logs, and up into tree crowns.

lungo ciocchi di legno caduti, fin sulle chiome degli alberi.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

Questi tunnel accolgono le termiti che si approvvigionano del cibo

around the clock.

tutto il giorno.

And eventually, they build a distinctive central nest.

Alla fine, costruiscono un caratteristico nido centrale.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

Usando materiale vegetale in parte digerito, terra ed escrementi,

they construct a massive egg-shaped structure,

costruiscono un’enorme struttura ovale,

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

con tanto di innumerevoli passaggi, camere e fori di ventilazione.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

In profondità, realizzano una cella reale, rafforzata da pareti più spesse.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

Presto questo capolavoro architettonico attrae un curioso: un formichiere.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

Si struscia sul nido e ci entra dentro con la lingua.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

Le termiti colte dalla lingua uncinata e dalla saliva appiccicosa

are whisked off to their deaths.

sono destinate a morire.

But the termite soldiers launch a counterattack.

Ma le termiti combattenti sferrano un controattacco.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

Sono piccole e cieche, ma hanno teste come pistole ad acqua.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

Localizzato il formichiere con dei segnali chimici,

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

contraggono i muscoli e dalla testa sparano una sostanza appiccicosa.

After a minute, the anteater stops feeding,

Dopo un minuto, il formichiere smette di mangiare,

scratches the goo away, and lopes off.

si pulisce dalla poltiglia e sgattaiola via.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

Il nido ha subito dei danni, ma i sovrani sono indisturbati

pumping out eggs into their reinforced fortress.

mentre sfornano uova nella loro fortezza.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

Mentre la colonia matura, i più giovani iniziano a potersi riprodurre.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

La maggior parte va a creare nuove colonie —uno finisce su un albero caduto,

another scrambles into a crack in a house,

un altro va a infilarsi nella crepa di una casa,

un altro ancora monta su un container.

and another climbs into a shipping crate.

But some will simply saunter to sites nearby

Ma alcuni si sposteranno seplicemente in posti vicini

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

e diventano i monarchi delle tane-satellite della colonia.

With one of the longest insect lifespans,

Una delle più longeve fra gli insetti,

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

il regno di una termite regina può durare più di 20 anni.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

I re e le regine originali finiscono per morire, ma a quel punto,

several satellite nests are already thriving.

proliferano già diverse tane satellite.

Their reproductive offspring inherit the throne,

La loro prole eredita il trono,

meaning that their colony may persist for decades to come.

il che significa che la colonia potrebbe durare per vari decenni.