Coneheads, egg stacks and anteater attacks: The reign of a termite queen - Barbara L. Thorne

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

Tens of thousands of conehead termites are swarming in the Panamanian air.

Dezenas de milhares de térmitas cabeças de cone

fervilham pelo ar do Panamá.

These 4 young hopefuls are brave— oh...

Estas quatro jovens são valentes — oh...

I guess 3. Oh, wow, 2 in 1. Okay!

Parece que são só três. Oh, uau, duas, só uma. OK!

This single determined termite is braving countless threats

Esta única térmita determinada enfrenta corajosamente inúmeras ameaças

to participate in the only flight of her lifetime.

para desfrutar do único voo da sua vida.

She evades the onslaught of predators even as she lands, flips off her wings,

Consegue escapar à chacina dos predadores, quando poisa, perde as asas,

secretes pheromones, and attracts a mate.

segrega feromonas e atrai um parceiro.

The pair dash from the danger zone into a rotting tree stump.

O par afasta-se da zona de perigo

e enfia-se num tronco de árvore apodrecida.

It’s the perfect first home— but they’re not alone.

É a primeira casa perfeita — mas não estão sozinhas.

Unlike most termite species,

Ao contrário de muitas espécies de térmitas,

conehead termite colonies can have multiple queens and kings.

estas colónias de térmitas podem ter múltiplas rainhas e reis.

The pair is joined by several other termites ready to reproduce.

A este par juntam-se outras térmitas preparadas para a reprodução.

Together, they excavate a chamber in the stump,

Juntas, escavam uma câmara no tronco,

seal the entrance and get busy.

selam a entrada e começam a trabalhar.

When the resulting offspring hatch, they bear little resemblance to their parents;

Quando a ninhada eclode, pouco se parecem com os progenitores;

they’re smaller, wingless, eyeless, and sterile.

são mais pequenas, sem asas, sem olhos, e estéreis.

Some of them, the soldiers,

Algumas delas, os soldados,

have the species’ trademark conspicuously shaped heads—

têm a forma da cabeça típica da espécie

the function of which will soon be revealed.

cuja função em breve será revelada.

They set out to scout for dead wood, laying the pheromone trails

Começam a procurar madeira morta, marcando os caminhos com feromonas,

the rest of the offspring, the colony’s workers,

e o resto da ninhada, as operárias da colónia,

follow and reinforce as they retrieve food.

seguem-nas e reforçam-nas enquanto elas encontram comida.

As the termites collect and decompose plant debris,

As térmitas, depois de apanharem e decomporem os restos de plantas,

they return essential nutrients to the soil,

devolvem os nutrientes essenciais ao solo,

allowing more vegetation to thrive.

facilitando o nascimento de mais vegetação.

Gradually, worker termites expand the colony's central chamber

A pouco e pouco, as térmitas operárias alargam a câmara central da colonia

as they groom and feed the royals and the upcoming broods.

à medida que cuidam e alimentam a realeza e as futuras ninhadas.

The tiniest termites can’t yet eat wood independently.

As térmitas mais pequenas não conseguem comer madeira sozinhas.

So, the workers process it and gift it to the youngsters through their saliva

Por isso, as operárias processam-na e dão-na às mais nova, na saliva,

and by basically throwing up into their mouths.

enfiando-lha pela boca abaixo.

With the workers managing groceries, construction, and child care,

Enquanto as operárias tratam dos alimentos da construção e do cuidado das crianças,

the royals fully commit themselves to reproduction.

a realeza dedica-se à reprodução.

The kings provide sperm on an as-needed basis,

Os reis fornecem o esperma, tanto quanto necessário,

and the queens undergo radical transformations.

e as rainhas sofrem transformações radicais.

Their abdomens develop efficient egg-laying machinery

O abdómen transforma-se numa máquina eficaz de pôr ovos

and extend dramatically.

e aumenta drasticamente.

Each queen may produce hundreds of eggs a day.

Cada rainha pode produzir centenas de ovos por dia.

Meanwhile, a worker entourage retrieves and neatly stacks them into piles.

Entretanto, um círculo de operárias agarra neles e empilha-os.

The colony grows quickly.

A colónia aumenta rapidamente.

And once its population is big enough,

Quando a população é suficientemente grande,

workers construct a system of tunnels stretching over 100 meters across terrain,

as operárias constroem um sistema de túneis

que se estende por 100 metros pelo terreno

along fallen logs, and up into tree crowns.

ao longo de troncos caídos, e pelos troncos de árvores acima.

These tunnels shelter the termites as they travel to and from food sites

Estes túneis abrigam as térmitas à medida que elas viajam

around the clock.

de local de comida em local de comida, durante todo o dia.

And eventually, they build a distinctive central nest.

Por fim, constroem um ninho central diferente.

Using partially digested plant material, soil, and poop,

Usando material parcialmente digerido, solo e dejetos,

they construct a massive egg-shaped structure,

constroem uma estrutura maciça com a forma de um ovo,

complete with numerous passages, chambers, and ventilation holes.

completa com numerosas passagens, câmaras e buracos de ventilação.

Deep within, they establish a royal cell that's fortified with extra thick walls.

Bem lá dentro, constroem uma cela real que é fortificada com muros extra grossos.

It’s not long before this architectural marvel attracts an admirer: an anteater.

Depressa esta maravilha arquitetónica atrai um admirador: um papa-formigas.

She swipes at the nest and pokes her long tongue in.

Ele bate no ninho e introduz nele a sua língua comprida.

Those trapped in the tongue’s spines and sticky saliva

As que são apanhadas pelos picos da língua e pela saliva peganhenta

are whisked off to their deaths.

estão condenadas à morte.

But the termite soldiers launch a counterattack.

Mas as térmitas soldados lançam um contra-ataque.

They’re tiny and blind but their heads function like squirt guns.

São pequenas e cegas mas a cabeça delas funciona como pistolas.

They secure the anteater’s position using chemical signals,

Detetam a posição do papa-formigas usando sinais químicos,

clench their powerful muscles and shoot a sticky spray from their heads.

apertem os seus poderosos músculos e disparam um jato pegajoso pela cabeça.

After a minute, the anteater stops feeding,

Ao fim de um minuto, o papa-formigas deixa de se alimentar,

scratches the goo away, and lopes off.

livra-se daquela coisa viscosa e vai-se embora.

The nest sustained some damage, but the royals remain undisturbed,

O ninho sofre alguns danos, mas a realeza não sofre nada,

pumping out eggs into their reinforced fortress.

pondo mais ovos na sua fortaleza reforçada.

As the colony matures, some of the young develop into reproductives.

Quando a colónia amadurece, parte das jovens evoluem em reprodutoras.

Most fly off to establish new colonies— one lands on a fallen tree,

A maioria levanta voo para instituir novas colónias

— uma terra numa árvore caída —

another scrambles into a crack in a house,

outras enfiam-se pela fenda duma casa,

and another climbs into a shipping crate.

e outras trepam por um contentor marítimo.

But some will simply saunter to sites nearby

Mas algumas vão simplesmente passear pelos arredores

and become the monarchs of the colony’s satellite nests.

e tornarem-se as monarcas dos ninhos satélites da colónia.

With one of the longest insect lifespans,

Com uma esperança de vida das mais longas dos insetos,

a termite queen’s reign can last more than 20 years.

o reinado de uma rainha térmita pode durar mais de 20 anos.

The original queens and kings eventually die, but by the time they go,

As rainhas e reis originais acabam por morrer,

mas quando isso acontece,

several satellite nests are already thriving.

já estão florescentes vários ninhos satélites.

Their reproductive offspring inherit the throne,

As ninhadas reprodutoras herdam o trono,

meaning that their colony may persist for decades to come.

isto é, a colónia delas pode durar durante décadas.