The most dangerous elements on the periodic table - Shannon Odell

المترجم: Hani Eldalees

From 1952 to 1953, Sydney detectives investigated

من عام 1952 إلى عام 1953، حقق محققو سيدني

a staggering number of murder and attempted murder cases

في عدد مذهل من حالات القتل ومحاولة القتل

that were unrelated yet shared a common element:

التي لم تكن ذات صلة ولكنها تشترك في عنصر مشترك:

thallium poisoning.

التسمم بالثاليوم.

The secret to thallium toxicity lies in its structural similarity to potassium—

يكمن سر سمية الثاليوم في تشابهه الهيكلي مع البوتاسيوم -

an element that helps regulate the body's fluids,

وهو عنصر يساعد على تنظيم سوائل الجسم

initiate muscle contraction, and transmit nerve signals.

وبدء تقلص العضلات ونقل الإشارات العصبية.

If even a small amount of thallium sneaks its way into the body—

حتى لو تسللت كمية صغيرة من الثاليوم إلى الجسم - على

for example, through a tainted tea or a slice of cake—

سبيل المثال، من خلال شاي ملوث أو شريحة من الكعكة -

it easily supplants potassium,

فإنها تحل محل البوتاسيوم بسهولة،

causing the body to slowly and painfully shut down.

مما يتسبب في توقف الجسم عن العمل ببطء وبشكل مؤلم.

At the time, thallium's risks were well known,

في ذلك الوقت، كانت مخاطر الثاليوم معروفة جيدًا،

so how were the perpetrators able to get their hands on such a lethal element?

فكيف تمكن الجناة من وضع أيديهم على مثل هذا العنصر القاتل؟

And thallium isn't the only dangerous element on the periodic table.

والثاليوم ليس العنصر الخطير الوحيد في الجدول الدوري.

Within this tabular array loom several potential threats,

ضمن هذه المجموعة الجدولية تلوح في الأفق العديد من التهديدات المحتملة،

each with their own unique method of imposing destruction.

ولكل منها أسلوبها الفريد لفرض التدمير.

Some elements, like thallium, are dangerous due to their toxicity.

بعض العناصر، مثل الثاليوم، خطيرة بسبب سميتها.

Once they enter the body,

بمجرد دخولهم الجسم،

they wreak havoc on the biological systems that keep us alive.

فإنهم يعيثون فسادًا في الأنظمة البيولوجية التي تبقينا على قيد الحياة.

Lead, for example, switches places with the body's essential metals like calcium,

الرصاص، مثلا، يبدل الأماكن بالمعادن الأساسية للجسم مثل الكالسيوم،

in turn disrupting neuronal communication in the brain.

مما يؤدي بدوره إلى تعطيل الاتصالات العصبية في الدماغ.

Traveling through the bloodstream, it also generates toxic levels of molecules

ينتقل عبر مجرى الدم، ويولد أيضًا مستويات سامة من الجزيئات

known as reactive oxygen species, which over time can stress and kill cells.

المعروفة باسم أنواع الأكسجين التفاعلية، ويمكن أن تضغط على الخلايا وتقتلها.

Mercury's toxicity was made famous in the 19th century

اشتهرت سمية الزئبق في القرن التاسع عشر

due to its widespread use in felt hat production.

بسبب استخدامه على نطاق واسع في إنتاج قبعات اللباد.

Prolonged exposure made hat makers ill

أدى التعرض المطول إلى إصابة

with what was later known as "Mad Hatter" disease,

صانعي القبعات بما عرف لاحقًا بمرض «ماد هاتر»،

with symptoms that included personality changes,

مع أعراض شملت تغيرات في الشخصية واضطرابات

emotional disturbances, and tremors.

عاطفية ورعشة.

Mercury is quick to react with certain parts of proteins

يتفاعل الزئبق بسرعة مع أجزاء معينة من البروتينات

found throughout the body.

في جميع أنحاء الجسم.

And upon binding, mercury twists the proteins into different shapes,

وعند الارتباط، يقوم الزئبق بتحويل البروتينات إلى أشكال مختلفة،

rendering them useless.

مما يجعلها عديمة الفائدة.

Some elements are dangerous because of how they respond, react, or even explode

بعض العناصر خطيرة بسبب كيفية استجابتها أو تفاعلها أو حتى انفجارها

in the outside environment.

في البيئة الخارجية.

Top reactive elements reside in the first column of the periodic table

توجد العناصر التفاعلية العليا في العمود الأول من الجدول الدوري

and are known as alkali metals.

وتُعرف باسم الفلزات القلوية.

They're rarely found in their pure elemental form,

نادرًا ما توجد في شكلها الأولي النقي،

as alkalis readily donate the single electron in their outer shell

حيث تتبرع القلويات بسهولة بالإلكترون المفرد في

to whatever's around to form more stable ionic compounds.

غلافها الخارجي لأي شيء موجود لتكوين مركبات أيونية أكثر استقرارًا.

This can lead to violent results—

يمكن أن يؤدي هذا إلى نتائج عنيفة -

pure cesium, for example, bursts into flames when exposed to air,

السيزيوم النقي، على سبيل المثال، ينفجر عند تعرضه للهواء،

and explodes when dropped in water.

وينفجر عند سقوطه في الماء.

Francium is likely the most reactive alkali

من المحتمل أن يكون الفرانسيوم هو القلوي الأكثر تفاعلًا

based on its position in the periodic table,

بناءً على موقعه في الجدول الدوري،

but we don't know for sure.

لكننا لا نعرف بالتأكيد.

With a half-life of 22 minutes at most,

مع عمر نصف يبلغ 22 دقيقة على الأكثر،

it's thought that less than an ounce exists on Earth at any one time.

يُعتقد أنه يوجد أقل من أونصة واحدة على الأرض في أي وقت.

But perhaps the most threatening elements are those that silently emit.

ولكن ربما تكون العناصر الأكثر تهديدًا هي تلك التي تنبعث بصمت.

Known as radioactive elements,

تُعرف هذه المواد بالعناصر المشعة،

the substances readily release energy, or decay,

وتطلق الطاقة بسهولة، أو تتحلل،

due to their highly unstable nuclear composition.

بسبب تركيبتها النووية غير المستقرة للغاية.

This reactive nature is what's harnessed to create

هذه الطبيعة التفاعلية هي ما يتم تسخيره لإنشاء

some of the world's most dangerous nuclear weapons.

بعض أخطر الأسلحة النووية في العالم.

Radioactive elements typically emit energy in the form of alpha particles,

عادةً ما تصدر العناصر المشعة طاقة في شكل جسيمات ألفا أو جسيمات

beta particles, neutrons, or electromagnetic radiation.

بيتا أو نيوترونات أو إشعاع كهرومغناطيسي.

While all dangerous,

في حين أن جميع جسيمات

alpha particles, which consist of two neutrons and protons

ألفا خطيرة، والتي تتكون من نيوترونين وبروتونات

bound tightly together,

مرتبطة ببعضها البعض بإحكام،

can be particularly hazardous.

يمكن أن تكون خطيرة بشكل خاص.

Heavy and positively charged,

إذا وجدت جسيمات ألفا ثقيلة

if alpha particles find their way into the body,

ومشحونة بشكل إيجابي طريقها إلى الجسم،

they can easily bombard and kill any cell in their path.

فيمكنها بسهولة قصف وقتل أي خلية في طريقها.

In fact, it's theorized that a single gram of one alpha emitter, polonium,

في الواقع، يُفترض أن جرامًا واحدًا من باعث ألفا واحد، البولونيوم،

could kill upwards of 50 million people.

يمكن أن يقتل أكثر من 50 مليون شخص.

Polonium was first discovered by Marie Curie,

تم اكتشاف البولونيوم لأول مرة من قبل ماري كوري،

and tragically her daughter, researcher Irene Joliot-Curie,

ومن المؤسف أن ابنتها، الباحثة إيرين جوليو كوري،

may have been one of its first victims after she was exposed in a lab accident.

ربما كانت واحدة من أوائل ضحاياه بعد تعرضها لحادث معمل.

Polonium is rare in nature with few commercial uses,

البولونيوم نادر بطبيعته مع استخدامات تجارية قليلة،

so only a small amount is synthesized each year.

لذلك يتم تصنيع كمية صغيرة فقط كل عام.

Thallium, on the other hand, wasn't so difficult to find

من ناحية أخرى، لم يكن من الصعب العثور على الثاليوم

in the early 1950s in Austalia.

في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي في أستراليا.

At the time, Sydney was plagued with chronic rat infestations.

في ذلك الوقت، كانت سيدني تعاني من تفشي الفئران المزمن.

And thallium was the main ingredient in the popular and cheap

وكان الثاليوم هو المكون الرئيسي في سم

rat poison called Thall-Rat.

الفئران الشهير والرخيص المسمى Thall-Rat.

Thankfully, detectives were able to connect the dots,

لحسن الحظ، تمكن المحققون من ربط النقاط،

and in 1953 Australian Parliament effectively banned all sale of thallium.

وفي عام 1953 حظر البرلمان الأسترالي فعليًا جميع عمليات بيع الثاليوم.