The most dangerous elements on the periodic table - Shannon Odell

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Eliana Santos

From 1952 to 1953, Sydney detectives investigated

De 1952 a 1953, os detetives de Sydney

investigaram um número impressionante

a staggering number of murder and attempted murder cases

de homicídios e de tentativa de homicídio

that were unrelated yet shared a common element:

que não estavam relacionados mas tinham um elemento comum:

thallium poisoning.

envenenamento por tálio.

The secret to thallium toxicity lies in its structural similarity to potassium—

O segredo da toxicidade do tálio reside na semelhança estrutural com o potássio,

an element that helps regulate the body's fluids,

um elemento que ajuda a regular os fluidos do corpo,

initiate muscle contraction, and transmit nerve signals.

iniciar a contração muscular e transmitir impulsos nervosos.

If even a small amount of thallium sneaks its way into the body—

Basta uma pequena quantidade de tálio entrar no corpo

— por exemplo, através de um chá contaminado

for example, through a tainted tea or a slice of cake—

ou de uma fatia de bolo —

it easily supplants potassium,

para suplantar facilmente o potássio,

causing the body to slowly and painfully shut down.

fazendo com que o corpo se desligue lenta e dolorosamente.

At the time, thallium's risks were well known,

Nessa época, os riscos do tálio eram bem conhecidos,

então como é que os criminosos conseguiram obter um elemento tão letal?

so how were the perpetrators able to get their hands on such a lethal element?

And thallium isn't the only dangerous element on the periodic table.

O tálio não é o único elemento perigoso na tabela periódica.

Within this tabular array loom several potential threats,

Nesta matriz surgem diversas ameaças potenciais,

each with their own unique method of imposing destruction.

cada uma com o seu método único de impor a destruição.

Some elements, like thallium, are dangerous due to their toxicity.

Alguns elementos, como o tálio, são perigosos devido à sua toxicidade.

Depois de entrarem no corpo,

Once they enter the body,

they wreak havoc on the biological systems that keep us alive.

causam estragos nos sistemas biológicos que nos mantêm vivos.

O chumbo, por exemplo, troca de lugar

Lead, for example, switches places with the body's essential metals like calcium,

com metais essenciais para o corpo, como o cálcio,

in turn disrupting neuronal communication in the brain.

interrompendo a comunicação neuronal no cérebro.

Traveling through the bloodstream, it also generates toxic levels of molecules

Viajando pela corrente sanguínea,

também gera níveis tóxicos de moléculas

known as reactive oxygen species, which over time can stress and kill cells.

conhecidas como espécies reativas de oxigénio,

que, com o tempo, podem afetar e matar células.

Mercury's toxicity was made famous in the 19th century

A toxicidade do mercúrio ficou bem conhecida no século XIX

due to its widespread use in felt hat production.

devido ao seu uso generalizado na produção de chapéus de feltro.

A exposição prolongada deixava doentes os fabricantes de chapéus

Prolonged exposure made hat makers ill

with what was later known as "Mad Hatter" disease,

com o que veio a ser conhecido como doença do “Chapeleiro Louco”,

with symptoms that included personality changes,

com sintomas que incluíam alterações de personalidade,

emotional disturbances, and tremors.

distúrbios emocionais e tremores.

Mercury is quick to react with certain parts of proteins

O mercúrio reage rapidamente com certas partes das proteínas

found throughout the body.

que se encontram por todo o corpo.

And upon binding, mercury twists the proteins into different shapes,

Ligando-se a elas, o mercúrio torce as proteínas em diferentes formas,

rendering them useless.

tornando-as inúteis.

Alguns elementos são perigosos devido à forma como respondem,

Some elements are dangerous because of how they respond, react, or even explode

como reagem, ou até explodem no ambiente exterior.

in the outside environment.

Top reactive elements reside in the first column of the periodic table

Os elementos reativos superiores residem na primeira coluna da tabela periódica

and are known as alkali metals.

e são conhecidos por metais alcalinos.

Raramente se encontram na sua forma elementar pura,

They're rarely found in their pure elemental form,

as alkalis readily donate the single electron in their outer shell

visto que os metais alcalinos doam facilmente

o único eletrão na sua camada exterior

to whatever's around to form more stable ionic compounds.

para o que quer que forme compostos iónicos mais estáveis.

This can lead to violent results—

Isto pode levar a resultados violentos.

pure cesium, for example, bursts into flames when exposed to air,

O césio puro, por exemplo, explode em chamas quando exposto ao ar

e explode quando cai na água.

and explodes when dropped in water.

Francium is likely the most reactive alkali

O frâncio é provavelmente o metal alcalino mais reativo

based on its position in the periodic table,

com base na sua posição na tabela periódica,

but we don't know for sure.

mas não sabemos ao certo.

With a half-life of 22 minutes at most,

Com uma meia-vida de 22 minutos, no máximo,

it's thought that less than an ounce exists on Earth at any one time.

pensa-se que há menos de 30 gramas na Terra em qualquer momento.

But perhaps the most threatening elements are those that silently emit.

Mas talvez os elementos mais ameaçadores sejam os que emitem silenciosamente.

Known as radioactive elements,

Conhecidas como elementos radioativos,

the substances readily release energy, or decay,

estas substâncias libertam facilmente energia, ou decaem,

due to their highly unstable nuclear composition.

devido à sua composição nuclear altamente instável.

Esta natureza reativa é o que é aproveitado

This reactive nature is what's harnessed to create

some of the world's most dangerous nuclear weapons.

para criar algumas das armas nucleares mais perigosas do mundo.

Radioactive elements typically emit energy in the form of alpha particles,

Os elementos radioativos emitem habitualmente energia

sob a forma de partículas alfa, partículas beta,

beta particles, neutrons, or electromagnetic radiation.

neutrões ou radiação eletromagnética.

While all dangerous,

Embora sejam todas perigosas,

as partículas alfa, que consistem

alpha particles, which consist of two neutrons and protons

em dois neutrões e protões fortemente ligados entre si,

bound tightly together,

can be particularly hazardous.

podem ser particularmente perigosas.

Pesadas e carregadas positivamente,

Heavy and positively charged,

quando as partículas alfa encontram o seu caminho para o corpo,

if alpha particles find their way into the body,

they can easily bombard and kill any cell in their path.

podem facilmente bombardear e matar qualquer célula no seu caminho.

In fact, it's theorized that a single gram of one alpha emitter, polonium,

Na verdade, em teoria, um único grama de um emissor alfa, o polónio,

could kill upwards of 50 million people.

poderá matar mais de 50 milhões de pessoas.

Polonium was first discovered by Marie Curie,

O polónio foi descoberto pela primeira vez por Marie Curie

and tragically her daughter, researcher Irene Joliot-Curie,

e, tragicamente, a filha dela, a investigadora Irene Joliot-Curie,

may have been one of its first victims after she was exposed in a lab accident.

pode ter sido uma das suas primeiras vítimas

depois de ter sido exposta ao polónio num acidente de laboratório.

Polonium is rare in nature with few commercial uses,

O polónio é raro na Natureza e tem poucos usos comerciais,

so only a small amount is synthesized each year.

pelo que apenas se sintetiza uma pequena quantidade por ano.

Thallium, on the other hand, wasn't so difficult to find

O tálio, por outro lado, não era muito difícil de encontrar

in the early 1950s in Austalia.

no início dos anos 50, na Austrália.

At the time, Sydney was plagued with chronic rat infestations.

Na altura, Sydney era atormentada por infestações crónicas de ratos.

And thallium was the main ingredient in the popular and cheap

E o tálio era o ingrediente principal do popular e barato veneno de ratos

rat poison called Thall-Rat.

chamado Thall-Rat.

Thankfully, detectives were able to connect the dots,

Felizmente, os detetives conseguiram ligar os pontos

and in 1953 Australian Parliament effectively banned all sale of thallium.

e, em 1953, o Parlamento australiano

proibiu efetivamente todas as vendas de tálio.