The most dangerous elements on the periodic table - Shannon Odell

Traductor: Minnie Min Hee Lee Revisor: Sebastian Betti

From 1952 to 1953, Sydney detectives investigated

De 1952 a 1953, los detectives de Sídney investigaron

a staggering number of murder and attempted murder cases

un número asombroso de casos de asesinato e intento de asesinato

that were unrelated yet shared a common element:

que no estaban relacionados, pero compartían un elemento común:

thallium poisoning.

el envenenamiento por talio.

The secret to thallium toxicity lies in its structural similarity to potassium—

El secreto de la toxicidad del talio

está en su similitud estructural con el potasio,

an element that helps regulate the body's fluids,

un elemento que ayuda regular los fluidos corporales,

initiate muscle contraction, and transmit nerve signals.

inicia la contracción muscular y transmite las señales nerviosas.

If even a small amount of thallium sneaks its way into the body—

Si tan solo una pequeña cantidad de talio entra en el cuerpo,

for example, through a tainted tea or a slice of cake—

por ejemplo, mediante un té contaminado o una rebanada de pastel,

it easily supplants potassium,

suplanta fácilmente al potasio

causing the body to slowly and painfully shut down.

y hace que el cuerpo deje de funcionar lenta y dolorosamente.

At the time, thallium's risks were well known,

En aquella época, los riesgos del talio eran bien conocidos,

so how were the perpetrators able to get their hands on such a lethal element?

así que, ¿cómo pudieron los agresores hacerse con un elemento tan letal?

And thallium isn't the only dangerous element on the periodic table.

Y el talio no es el único elemento peligroso de la tabla periódica.

Within this tabular array loom several potential threats,

Dentro de este conjunto tabular se esconden varias amenazas potenciales,

each with their own unique method of imposing destruction.

cada una con su propio método para imponer la destrucción.

Some elements, like thallium, are dangerous due to their toxicity.

Algunos elementos, como el talio, son peligrosos debido a su toxicidad.

Once they enter the body,

Una vez dentro del cuerpo,

they wreak havoc on the biological systems that keep us alive.

causan estragos en los sistemas biológicos que nos mantienen vivos.

Lead, for example, switches places with the body's essential metals like calcium,

El plomo, por ejemplo, cambia de lugar con metales esenciales como el calcio,

in turn disrupting neuronal communication in the brain.

y altera la comunicación neuronal en el cerebro.

Traveling through the bloodstream, it also generates toxic levels of molecules

Al viajar por el torrente sanguíneo, genera niveles tóxicos de moléculas

known as reactive oxygen species, which over time can stress and kill cells.

conocidas como especies reactivas de oxígeno,

que con el tiempo pueden estresar y destruir las células.

Mercury's toxicity was made famous in the 19th century

La toxicidad del mercurio se hizo famosa en el siglo XIX

due to its widespread use in felt hat production.

por su uso masivo en la producción de sombreros de fieltro.

Prolonged exposure made hat makers ill

La exposición prolongada enfermó a los sombrereros

with what was later known as "Mad Hatter" disease,

de lo que luego se conoció como la enfermedad del “Sombrerero Loco”,

with symptoms that included personality changes,

cuyos síntomas incluían cambios de personalidad,

emotional disturbances, and tremors.

trastornos emocionales y temblores.

Mercury is quick to react with certain parts of proteins

El mercurio reacciona rápidamente con ciertas partes de las proteínas

found throughout the body.

que están en todo el cuerpo.

And upon binding, mercury twists the proteins into different shapes,

Y al unirse, el mercurio retuerce las proteínas en distintas formas,

rendering them useless.

volviéndolas inútiles.

Some elements are dangerous because of how they respond, react, or even explode

Algunos elementos son peligrosos por cómo responden, reaccionan o incluso explotan

in the outside environment.

en el entorno exterior.

Top reactive elements reside in the first column of the periodic table

Los elementos más reactivos están en la primera columna de la tabla periódica

and are known as alkali metals.

y se conocen como metales alcalinos.

They're rarely found in their pure elemental form,

Rara vez se encuentran en su forma elemental pura,

as alkalis readily donate the single electron in their outer shell

ya que los álcalis donan fácilmente el único electrón de su capa externa

to whatever's around to form more stable ionic compounds.

a lo que esté a su alrededor para formar compuestos iónicos más estables.

This can lead to violent results—

Esto puede provocar resultados violentos:

pure cesium, for example, bursts into flames when exposed to air,

el cesio puro, por ejemplo, estalla en llamas cuando se expone al aire

and explodes when dropped in water.

y explota cuando cae al agua.

Francium is likely the most reactive alkali

El francio es probablemente el álcali más reactivo

based on its position in the periodic table,

según su posición en la tabla periódica,

but we don't know for sure.

pero no lo sabemos con certeza.

With a half-life of 22 minutes at most,

Con una vida media de 22 minutos como máximo,

it's thought that less than an ounce exists on Earth at any one time.

se cree que existe menos de 28,3 g en la Tierra en un momento dado.

But perhaps the most threatening elements are those that silently emit.

Pero quizás los elementos más peligrosos son los que emiten silenciosamente.

Known as radioactive elements,

Conocidas como elementos radiactivos,

the substances readily release energy, or decay,

estas sustancias liberan energía fácilmente, o se descomponen,

due to their highly unstable nuclear composition.

debido a su composición nuclear altamente inestable.

Esta naturaleza reactiva es lo que se aprovecha para crear

This reactive nature is what's harnessed to create

some of the world's most dangerous nuclear weapons.

algunas de las armas nucleares más peligrosas del mundo.

Radioactive elements typically emit energy in the form of alpha particles,

Los elementos radiactivos suelen emitir energía en forma de partículas alfa,

beta particles, neutrons, or electromagnetic radiation.

partículas beta, neutrones o radiación electromagnética.

While all dangerous,

Si bien todas son peligrosas,

alpha particles, which consist of two neutrons and protons

las partículas alfa, que consisten en dos neutrones y protones

bound tightly together,

unidos estrechamente entre sí,

can be particularly hazardous.

pueden ser especialmente peligrosas.

Heavy and positively charged,

Pesadas y cargadas positivamente,

if alpha particles find their way into the body,

si las partículas alfa llegan al cuerpo,

they can easily bombard and kill any cell in their path.

bombardearán fácilmente y matarán toda célula que se interponga en su camino.

In fact, it's theorized that a single gram of one alpha emitter, polonium,

De hecho, se teoriza que un solo gramo de un emisor alfa, el polonio,

could kill upwards of 50 million people.

podría matar a más de 50 millones de personas.

Polonium was first discovered by Marie Curie,

El polonio fue descubierto por primera vez por Marie Curie

and tragically her daughter, researcher Irene Joliot-Curie,

y, trágicamente, su hija, la investigadora Irene Joliot-Curie,

may have been one of its first victims after she was exposed in a lab accident.

pudo haber sido una de sus primeras víctimas

tras quedar expuesta en un accidente de laboratorio.

Polonium is rare in nature with few commercial uses,

El polonio es raro en la naturaleza y tiene pocos usos comerciales,

so only a small amount is synthesized each year.

por lo que solo se sintetiza una pequeña cantidad cada año.

Thallium, on the other hand, wasn't so difficult to find

El talio, por otro lado, no era tan difícil de encontrar

in the early 1950s in Austalia.

a principios de la década de 1950 en Australia.

At the time, Sydney was plagued with chronic rat infestations.

En aquel entonces, Sídney estaba plagada de infestaciones crónicas de ratas.

And thallium was the main ingredient in the popular and cheap

Y el talio era el ingrediente principal del popular y barato

rat poison called Thall-Rat.

veneno para ratas llamado Thall-Rat.

Thankfully, detectives were able to connect the dots,

Por suerte, los detectives fueron capaces de unir los puntos

and in 1953 Australian Parliament effectively banned all sale of thallium.

y, en 1953, el Parlamento australiano prohibió

de manera efectiva toda venta de talio.