Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

المترجم: Nawfal Aljabali

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

يمتد السرب المفترس على مد البصر.

It has no commanding general or strategic plan;

ليس لديهم قائد أو خطة،

its only goals are to eat, breed, and move on—

تتمثل أهدافهم فقط بالأكل والتكاثر والبحث عن مسكن جديد،

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

سعيٌ مستمر يحول المراعي والمزارع إلى أراضٍ قاحلة.

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

هذا هو الجراد الصحراوي سيئ السمعة بين أبناء عمومته من الجراد

for their massive swarms and capacity for destruction.

لأسرابها الهائلة وقدرتها على التدمير.

But these insects aren't always so insatiable.

لكن هذه الحشرات ليست دائمًا جائعة.

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

في الواقع، لا يعد الجراد الصحراوي في معظم الأوقات أكثر خطورة

than garden-variety grasshoppers.

من الجراد المتنوع في الحدائق.

So what does it take to turn these harmless insects

إذن ما الذي يتطلبه الأمر لتحويل هذه الحشرات غير الضارة

into a crop-consuming plague?

إلى طاعون يستهلك المحاصيل؟

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

يتم وضع بيض الجراد الصحراوي في أعماق التربة الصحراوية الرطبة،

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

في المناطق القاحلة الممتدة من شمال إفريقيا إلى جنوب آسيا.

During the dry weather typical in these ecosystems,

خلال الطقس الجاف المعتاد في هذه النظم البيئية،

desert locusts live a solitary lifestyle.

يعيش الجراد الصحراوي أسلوب حياة منعزل.

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

يقضي النطاط المراهق بضعة أسابيع وحيداً في البحث عن النباتات

before growing wings, reproducing, and dying.

قبل نمو الأجنحة والتكاثر والموت.

But when a region receives an abundance of rain,

ولكن عندما تتساقط الأمطار بغزارة في منطقة ما،

the scene is set for a startling transformation.

فإن المشهد يصبح مهيئًا لتحول مذهل.

Increased moisture supports more vegetation

تدعم الرطوبة المتزايدة المزيد من الغطاء النباتي

for newly hatched hoppers to eat,

لتأكل النطاطات حديثة الفقس،

leading large groups to feed in close proximity.

مما يؤدي إلى تغذية مجموعات كبيرة على مقربة شديدة.

The frequent contact stimulates their leg hairs,

يحفز الاتصال المتكرر شعر الساق،

triggering the release of a hormone

مما يؤدي إلى إفراز هرمون

that causes them to actively cluster even closer.

يجعلهم يتجمعون بشكل نشط وبشكل أقرب.

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

تنتج حشود الجراد الشرهة كميات هائلة من الفضلات

which carries a pheromone that furthers their transformation.

التي تحمل فرمونًا يعزز تحولها.

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

يتحول النظام الغذائي للنطاط ليشمل النباتات ذات القلويات السامة.

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

وسرعان ما يتخذ الجراد نمطًا لافتًا يحذر الحيوانات المفترسة

of their newly poisonous nature.

من طبيعتها السامة حديثًا.

Smaller groups merge into bands of millions,

تندمج المجموعات الأصغر في مجموعات من الملايين،

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

والتي تقضي فعليًا على كل الحياة النباتية في رقعة بعرض كيلومتر.

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

كل أسبوع تقريبًا توسع هياكلها الخارجية،

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

وينمو وزنها إلى ما يقرب من 50 ضعف وزن فقسها في شهر واحد فقط.

Finally, the metamorphosis is complete.

أخيرًا، اكتمل التحول.

The adults beat their translucent wings and take flight

يضرب البالغون أجنحتهم الشفافة

as a full-fledged locust swarm.

ويطيرون كسرب جراد كامل.

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

في هذه المرحلة، تبدو هذه المخلوقات طويلة الأجنحة وذات الألوان الزاهية

appear so different from their solitary counterparts

مختلفة تمامًا عن نظيراتها المنفردة

that they were long thought to be a separate species.

لدرجة أنه كان يُعتقد منذ فترة طويلة أنها نوع مختلف.

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

يحتوي السرب النموذجي على جراد أكثر من عدد البشر على هذا الكوكب،

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

ويغطي مئات الكيلومترات المربعة في سحابة كثيفة.

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

وبهذه الأرقام، يسهل الجراد الصحراوي التغلب على مفترساته.

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

يمكن لسرب كبير أن يضاهي الناتج الغذائي اليومي لمدينة يسكنها الملايين،

and flying with the wind,

ويطير مع الريح،

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

يمكن أن يصل غزو الجراد لمسافة تصل إلى 150 كيلومترًا في اليوم.

This living tornado can also cross large bodies of water.

يمكن لهذا الإعصار الحي أيضًا عبور المسطحات المائية الكبيرة.

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

في عام 1988، تمكن سرب من عبور المحيط الأطلسي.

The locusts likely formed rafts to rest at night,

من المحتمل أن يكون الجراد قد شكل طوافات للراحة ليلاً،

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

قبل أن يستيقظ في الصباح مع وجبة فطور مغذية من أقاربهم القتلى.

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

أثناء التحليق فوق الأرض، يبحثون عن تربة رطبة لوضع البيض.

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

تنقل الأمهات المحتشدات حالتهن الاجتماعية إلى نسلهن،

making it likely that the next generation will form another swarm.

مما يجعل من المرجح أن يشكل الجيل التالي سربًا آخر.

This means that while an individual desert locust lives only three months,

هذا يعني أنه في حين أن الجراد الصحراوي يعيش ثلاثة أشهر فقط،

a plague can last up to a decade.

يمكن أن يستمر الطاعون حتى عقد من الزمان.

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

لا تقتصر احتمالية انتشار وباء طويل الأمد على الجراد الصحراوي،

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

لكن المنطقة التي تكسنها تجعل الاحتمال مميتًا بشكل خاص.

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

يمتد موطنها على بعض أفقر دول العالم،

largely populated by people who grow their own food.

التي يقطنها أشخاص غالباً يزرعون طعامهم بأنفسهم.

By consuming crops and pastures,

من خلال استهلاك المحاصيل والمراعي،

these insects directly endanger 10% of humanity.

تعرض هذه الحشرات للخطر بشكل مباشر 10٪ من البشرية.

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

لحسن الحظ، فإن طاعون الجراد الصحراوي لا يدوم إلى الأبد.

When a wet period ends,

عندما ينتهي موسم الأمطار،

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

يتقلص الغطاء النباتي وتنخفض ظروف وضع البيض.

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

مع موت الأسراب الموجودة، تنتشر صغار جديدة بحثًا عن الطعام،

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

مما يخلق مسافة كافية لمنع الجراد الانفرادي من التحول.

Human intervention can also help.

يمكن أن يساعد التدخل البشري أيضًا.

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

يستخدم الباحثون صور الأقمار الصناعية لتحديد المناطق المعرضة لخطر

of becoming locust hotspots and alert local governments.

تحولها بؤرًا للجراد وتنبيه الحكومات المحلية.

While most countries fight back with chemical insecticides,

بينما تكافح معظم البلدان بالمبيدات الحشرية الكيميائية،

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

حققت بعض المناطق نجاحًا في استخدام الأمراض الفطرية القاتلة للجراد

but safe for people and the environment.

ولكنها آمنة للناس والبيئة.

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

لسوء الحظ، هناك ممارسات حديثة أخرى تؤدي إلى تفاقم التهديد.

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

الحقول المكتظة بمحصول واحد تثير شهية الجراد.

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

والطقس غير المنتظم الناجم عن تغير المناخ يجعل من الصعب التنبؤ بأسراب الجراد.

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

إذا كنا نخطط لثني الجراد المنفرد عن أن يصبح حشودًا كارثية،

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

فإن البشر بحاجة إلى خفض انبعاثات الكربون، وإعادة التفكير في الزراعة،

and generally reconsider our own ravenous appetites.

وإعادة النظر بشكل عام في شهيتنا المفتوحة.