Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

Traduttore: Revisore: Samridh Aggarwal

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

Uno sciame vorace si estende a perdita d’occhio.

It has no commanding general or strategic plan;

Non he né leader né obiettivi strategici,

its only goals are to eat, breed, and move on—

è spinto solo dalla necessità di nutrirsi, riprodursi e avanzare.

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

Un'inesorabile marcia che trasforma pascoli e campi in aride distese.

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

Sono locuste del deserto,

famigerate tra le cavallette

for their massive swarms and capacity for destruction.

per raggrupparsi in enormi sciami e l’appetito distruttivo.

But these insects aren't always so insatiable.

Ma questi insetti non sono sempre insaziabili.

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

Di fatto, per gran parte della vita, sono inoffensive

than garden-variety grasshoppers.

quanto le comuni cavallette in giardino.

So what does it take to turn these harmless insects

Allora, cosa trasforma questi innocui insetti

into a crop-consuming plague?

in un flagello capace di annientare le coltivazioni?

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

Depongono le uova in zone umide sotto la sabbia desertica

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

in regioni aride che vanno dal Nordafrica all’Asia meridionale.

During the dry weather typical in these ecosystems,

Durante la stagione secca tipica di questi ecosistemi,

desert locusts live a solitary lifestyle.

le locuste conducono una vita solitaria.

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

Gli stadi giovanili trascorrono qualche settimana nutrendosi di piante

before growing wings, reproducing, and dying.

prima di mettere le ali, riprodursi e morire.

But when a region receives an abundance of rain,

Ma quando in una regione cadono abbondanti piogge,

the scene is set for a startling transformation.

si creano i presupposti per un mutamento sconvolgente.

Increased moisture supports more vegetation

L’aumento di umidità favorisce la crescita di vegetazione

for newly hatched hoppers to eat,

e quindi il cibo disponibile alle ninfe,

leading large groups to feed in close proximity.

causando l’aggregazione di molti gruppi in spazi ristretti.

The frequent contact stimulates their leg hairs,

Il contatto continuo stimola la peluria sulle zampe,

triggering the release of a hormone

innescando la produzione di un ormone

that causes them to actively cluster even closer.

che le spinge ad ammassarsi ulteriormente.

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

Questa moltitudine di locuste fameliche genera enormi quantità di escrementi,

which carries a pheromone that furthers their transformation.

veicolo dei feromoni che attivano la trasformazione.

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

Ampliano la loro dieta fino a includere piante con alcaloidi tossici.

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

Poco dopo, le locuste adottano un comportamento

che avverte i predatori della recente mutazione velenosa.

of their newly poisonous nature.

Smaller groups merge into bands of millions,

Piccoli gruppi si coalizzano in orde di milioni di esemplari,

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

falciando ogni vegetale nel raggio di svariati kilometri.

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

Circa ogni settimana fanno la muta ed espandono l’esoscheletro,

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

crescendo in solo un mese circa 50 volte rispetto allo stadio di ninfa.

Finally, the metamorphosis is complete.

La metamorfosi è quindi completa.

The adults beat their translucent wings and take flight

Gli esemplari adulti sbattono le ali traslucide e spiccano il volo,

as a full-fledged locust swarm.

incorporandosi al proverbiale sciame di locuste.

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

Nella fase gregaria, queste creature dalle lunghe ali colorate

appear so different from their solitary counterparts

hanno un aspetto così diverso dalla versione solitaria

that they were long thought to be a separate species.

che per anni si ritenne fossero due specie distinte.

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

Un normale sciame ospita più locuste di quante persone abitino sulla Terra,

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

arrivando a coprire centinaia di km quadrati in una densa nuvola.

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

Una moltitudine tale da sopraffarre facilmente i predatori.

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

Un grande sciame consuma quanto il fabbisogno alimentare una metropoli,

and flying with the wind,

e sfruttando i venti,

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

l’esercito di insetti può percorrere fino a 150 km al giorno.

This living tornado can also cross large bodies of water.

Questo tornado vivente può anche attraversare ampi specchi d’acqua.

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

Nel 1988, uno sciame riuscì persino ad attraversare l’Oceano Atlantico.

The locusts likely formed rafts to rest at night,

Pare che le locuste formarono piattaforme per il riposo notturno,

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

e per colazione fecero il pieno cibandosi dei resti dei loro simili.

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

Sorvolando il territorio, cercano suolo umido per deporre le uova.

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

Le femmine dello sciame trasmettono geneticamente il gregarismo,

making it likely that the next generation will form another swarm.

aumentando la probabilità che la generazione seguente

formi a sua volta uno sciame.

This means that while an individual desert locust lives only three months,

Quindi, mentre gli individui solitari vivono appena tre mesi,

a plague can last up to a decade.

l'infestazione può durare fino dieci anni.

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

Le carestie pluriennali non dipendono solamente dalle locuste del deserto,

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

ma per l’areale che occupano rappresentano un prospettiva mortale.

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

Il loro habitat include alcune tra le zone più povere del mondo

largely populated by people who grow their own food.

popolate da popolazioni sorrette da un'agricoltura di sussistenza.

By consuming crops and pastures,

Cibandosi di coltivazioni e pascoli,

these insects directly endanger 10% of humanity.

questi insetti minacciano direttamente il 10% dell’umanità.

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

Per fortuna, un’invasione di locuste prima o poi si arresta.

When a wet period ends,

Al termine della stagione umida,

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

la vegetazione si ritira, peggiorando le condizioni per deporre le uova.

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

Appena uno sciame si dissolve, le ninfe si disperdono in cerca di cibo,

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

creando spazio sufficiente da impedire che le locuste solitarie mutino.

Human intervention can also help.

Anche l’intervento umano dà un contributo.

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

I ricercatori impiegano i satelliti per identificare le regioni a rischio

of becoming locust hotspots and alert local governments.

di sviluppare focolai di locuste e avvertono i governi locali,

While most countries fight back with chemical insecticides,

Mentre la maggior parte dei paesi le contrasta con insetticidi di sintesi,

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

in certe aree hanno sperimentato con successo malattie fungine

letali per le locuste

but safe for people and the environment.

ma sicure per l’uomo e l’ambiente.

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

Purtroppo, certe pratiche moderne aggravano questi rischi.

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

Le monocolture intensive sono un invito a nozze per le locuste.

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

L'alta variabilità metereologica, dovuta al cambio climatico,

complica la previsione degli sciami.

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

Per evitare che locuste solitarie formino orde disastrose

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

l'umanità deve ridurre le emissioni di CO2,

ripensare l'agricoltura

and generally reconsider our own ravenous appetites.

e il riconsiderare seriamente il nostro insaziabile appetito.