Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

O enxame de gafanhotos esfomeados

estende-se até onde os olhos podem alcançar.

It has no commanding general or strategic plan;

Não têm um general no comando nem um plano estratégico;

its only goals are to eat, breed, and move on—

os seus únicos objetivos são comer, reproduzir-se e avançar,

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

um avanço incansável que transforma

pastagens e culturas em terrenos áridos

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

São gafanhotos do deserto

— terríveis em comparação com os seus primos,

for their massive swarms and capacity for destruction.

pelos seus enormes enxames e pela sua capacidade de destruição.

But these insects aren't always so insatiable.

Mas estes insetos nem sempre são tão insaciáveis.

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

Na verdade, quase sempre,

os gafanhotos do deserto não são mais perigosos

than garden-variety grasshoppers.

do que os gafanhotos de jardim.

So what does it take to turn these harmless insects

Então, o que acontece para estes insetos inofensivos

into a crop-consuming plague?

se transformarem numa praga que destrói culturas?

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

Os ovos do gafanhoto do deserto

são postos nas covas húmidas do solo do deserto,

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

nas regiões áridas que se estendem da África do Norte ao Sul da Ásia.

During the dry weather typical in these ecosystems,

Durante o tempo seco, típico destes ecossistemas,

desert locusts live a solitary lifestyle.

os gafanhotos do deserto vivem uma vida solitária.

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

Os saltadores adolescentes passam semanas solitárias

à procura de plantas para comer,

before growing wings, reproducing, and dying.

antes de lhes nascerem as asas, de se reproduzirem e morrerem.

But when a region receives an abundance of rain,

Mas quando chove abundantemente numa região,

the scene is set for a startling transformation.

cria-se o cenário para uma transformação espantosa.

Increased moisture supports more vegetation

O aumento da humidade proporciona mais vegetação

for newly hatched hoppers to eat,

para os saltadores recém-nascidos comerem,

leading large groups to feed in close proximity.

o que cria grandes grupos que se alimentam muito perto uns dos outros.

The frequent contact stimulates their leg hairs,

O contacto frequente estimula os pelos das pernas,

triggering the release of a hormone

estimulando a libertação de uma hormona

that causes them to actively cluster even closer.

que os obriga a formarem grupos cada vez mais desos.

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

Multidões de gafanhotos glutões produzem enorme quantidade de dejetos,

which carries a pheromone that furthers their transformation.

que contêm uma feromona que estimula essa transformação.

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

A dieta do saltador varia até incluir plantas com alcaloides tóxicos.

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

Em breve, os gafanhotos assumem um padrão surpreendente

que avisa os predadores

of their newly poisonous nature.

quanto à sua nova natureza venenosa.

Smaller groups merge into bands of millions,

Os grupos mais pequenos fundem-se em enxames de milhões,

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

que destroem praticamente todas as plantas numa faixa com um quilómetro de largura.

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

Quase todas as semanas, perdem e aumentam os seus exoesqueletos,

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

aumentando umas 50 vezes o peso à nascença, apenas num mês.

Finally, the metamorphosis is complete.

Por fim, a metamorfose fica completa.

The adults beat their translucent wings and take flight

Os adultos batem as asas translúcidas e levantam voo

as a full-fledged locust swarm.

num enxame de gafanhotos completamente adultos.

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

Nesta fase gregária, estes animais de asas compridas, e cores vivas

appear so different from their solitary counterparts

parecem muito diferentes dos seus homólogos solitários

that they were long thought to be a separate species.

que, durante muito tempo, se julgou ser uma espécie diferente.

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

Um enxame vulgar contém mais gafanhotos do que há seres humanos no planeta,

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

e cobre centenas de quilómetros quadrados numa densa nuvem.

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

Com um número destes,

os gafanhotos do deserto facilmente superam os seus predadores.

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

Um enxame grande pode consumir alimentos

equivalentes ao consumo diário duma cidade de milhões.

and flying with the wind,

Voando a favor do vento,

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

a invasão de insetos pode viajar mais de 150 quilómetros por dia.

This living tornado can also cross large bodies of water.

Este furacão vivo também atravessa grandes massas de água.

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

Em 1988, um enxame até conseguiu atravessar o Oceano Atlântico.

The locusts likely formed rafts to rest at night,

Provavelmente, os gafanhotos formaram jangadas para descansarem à noite,

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

antes de comerem de manhã um pequeno almoço nutritivo

dos seus irmãos mortos.

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

Quando voam sobre terra seca,

procuram o solo mais húmido para porem os ovos.

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

As mães do enxame transferem para a descendência,

a sua característica gregária

making it likely that the next generation will form another swarm.

garantindo a possibilidade de a geração seguinte poder formar outro enxame.

This means that while an individual desert locust lives only three months,

Isso significa que, embora um gafanhoto do deserto individual

viva apenas três meses,

a plague can last up to a decade.

uma praga pode durar 10 anos.

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

O potencial para uma praga de anos não é exclusiva dos gafanhotos do deserto,

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

mas a região onde eles habitam torna essa perspetiva mortífera.

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

O habitat deles abrange alguns dos países mais pobres do mundo,

largely populated by people who grow their own food.

povoados sobretudo por populações que cultivam os seus alimentos.

By consuming crops and pastures,

Ao consumirem culturas e pastagens,

these insects directly endanger 10% of humanity.

estes insetos põem em perigo diretamente 10% da Humanidade.

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

Felizmente, uma praga de gafanhotos do deserto não dura eternamente.

When a wet period ends,

Quando termina um período húmido,

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

a vegetação escasseia e as condições para pôr ovos diminuem.

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

Quando os enxames existentes morrem,

os recém-nascidos espalham-se à procura de comida,

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

criando uma distância suficiente

para evitar que os gafanhotos solitários se transformem.

Human intervention can also help.

A intervenção humana também pode ajudar.

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

Os investigadores usam imagens de satélite

para identificar regiões em risco

of becoming locust hotspots and alert local governments.

de se tornarem locais de crise para gafanhotos

e alertam os governos locais.

While most countries fight back with chemical insecticides,

Enquanto a maioria dos países os eliminem com inseticidas químicos,

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

algumas regiões encontraram êxito usando doenças fúngicas

que são letais para os gafanhotos,

but safe for people and the environment.

mas são inócuas para as pessoas e para o ambiente.

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

Infelizmente, outras práticas modernas exacerbam a ameaça.

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

Os campos com densas monoculturas são como uma mesa posta para os gafanhotos.

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

E o tempo errático provocado pela alteração climática

torna mais difícil prever os enxames.

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

Se quisermos desencorajar os gafanhotos solitários

de formarem multidões catastróficas,

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

os homens têm de reduzir as emissões de carbono,

repensar a agricultura

and generally reconsider our own ravenous appetites.

e reconsiderar, de forma geral, os nossos apetites devoradores.