Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

L’essaim vorace et affamé s’étire aussi loin que l’horizon.

It has no commanding general or strategic plan;

Il n’y a aucun chef, aucun plan stratégique.

its only goals are to eat, breed, and move on—

Son unique objectif est : manger, se reproduire et recommencer -

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

une avancée implacable qui transforme pâturages et fermes en friches stériles.

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

Ce sont les criquets pèlerins,

les cousins tristement célèbres des sauterelles,

for their massive swarms and capacity for destruction.

à cause de leurs essaims massifs et leur potentiel destructeur.

But these insects aren't always so insatiable.

Mais ces insectes ne sont pas toujours insatiables.

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

En fait, les criquets pèlerins sont aussi inoffensifs

than garden-variety grasshoppers.

que les sauterelles de nos jardins.

So what does it take to turn these harmless insects

Qu’est-ce qui métamorphose ces insectes inoffensifs

into a crop-consuming plague?

en fléau dévorant les récoltes ?

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

Les criquets pèlerins pondent leurs œufs dans le sol humide du désert,

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

dans les régions arides entre l’Afrique du Nord et l’Asie du Sud-Est.

During the dry weather typical in these ecosystems,

Pendant la saison sèche typique de ces écosystèmes,

desert locusts live a solitary lifestyle.

la vie des criquets pèlerins est solitaire.

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

Les jeunes insectes passent quelques semaines à fourrager

before growing wings, reproducing, and dying.

avant que leurs ailes poussent, de se reproduire et de mourir.

But when a region receives an abundance of rain,

Mais quand une pluie abondante s’abat sur ces régions,

the scene is set for a startling transformation.

tout est prêt pour une métamorphose saisissante.

Increased moisture supports more vegetation

L’humidité supplémentaire permet à la végétation de proliférer,

for newly hatched hoppers to eat,

et de fournir ainsi plus de nourriture aux criquets.

leading large groups to feed in close proximity.

Ainsi, des grands groupes se nourrissent à proximité l’un de l’autre.

The frequent contact stimulates their leg hairs,

Le contact fréquent stimule les poils de leurs pattes,

triggering the release of a hormone

ce qui libère une hormone

that causes them to actively cluster even closer.

qui les pousse à se rapprocher davantage les uns des autres.

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

La masse affamée des criquets produit un volume significatif d’excréments

which carries a pheromone that furthers their transformation.

porteurs des phéromones qui accentuent leur métamorphose.

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

Le régime alimentaire des criquets change alors

pour inclure des plantes avec des alcaloïdes toxiques.

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

La couleur des criquets change et est un avertissement aux prédateurs

of their newly poisonous nature.

de leur nature empoisonnée.

Smaller groups merge into bands of millions,

Des groupes fusionnent en essaims de millions d’individus

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

qui dévastent toute vie végétale des kilomètres à la ronde.

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

Une fois par semaine environ, les criquets muent et grandissent,

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

augmentant leur poids 50 fois par rapport à leur éclosion,

un mois plus tôt.

Finally, the metamorphosis is complete.

Enfin, leur métamorphose est achevée.

The adults beat their translucent wings and take flight

Les criquets adultes prennent leur envol grâce à leurs ailes translucides

as a full-fledged locust swarm.

et forment un essaim digne de ce nom.

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

Dans leur phase sociable, ces créatures colorées aux longues ailes

appear so different from their solitary counterparts

semblent si différentes de leurs homologues solitaires

that they were long thought to be a separate species.

qu’on a longtemps pensé qu’il s’agissait de deux espèces différentes.

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

Un essaim typique est composé de plus d’individus que d’humains sur Terre.

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

Il forme un nuage épais de plusieurs kilomètres carrés.

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

À cette échelle, les criquets pèlerins supplantent aisément leurs prédateurs.

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

Un grand essaim mange l’équivalent de nourriture

qu’une ville de millions d’habitants

and flying with the wind,

et quand il voyage avec le vent dans le dos,

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

il peut parcourir 150 kilomètres par jour.

This living tornado can also cross large bodies of water.

Ces tornades vivantes peuvent traverser de larges espaces marins.

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

En 1988, un essaim a traversé l’océan Atlantique.

The locusts likely formed rafts to rest at night,

On pense que les criquets ont formé des radeaux la nuit pour se reposer

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

avant de se nourrir le matin de la chair de leurs parents morts.

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

Quand l’essaim survole la terre, les insectes recherchent des lieux humides

pour pondre.

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

Les femelles cèdent leur condition grégaire à leur descendance,

making it likely that the next generation will form another swarm.

rendant plus probable une nouvelle génération grégaire de criquets.

This means that while an individual desert locust lives only three months,

Cela signifie que si un criquet pèlerin solitaire vit seulement trois mois,

a plague can last up to a decade.

un essaim peut survivre dix ans.

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

Ce potentiel d’un fléau qui dure toute l’année

n’est pas unique aux criquets pèlerins.

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

Mais les régions où ils prospèrent rend leurs essaims particulièrement mortels.

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

Leur habitat couvre de nombreux pays parmi les plus pauvres,

largely populated by people who grow their own food.

à forte densité de population cultivant leur propre nourriture.

By consuming crops and pastures,

En dévorant les récoltes et les pâturages,

these insects directly endanger 10% of humanity.

ces insectes mettent donc en danger 10 % de l’humanité.

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

Heureusement, un essaim de criquets pèlerins ne dure pas éternellement.

When a wet period ends,

À la fin de la saison humide,

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

la végétation se raréfie et les conditions de ponte sont moins favorables.

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

Alors que des essaims meurent, les larves recherchent de la nourriture,

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

générant ainsi une distance suffisante pour éviter leur métamorphose.

Human intervention can also help.

La main de l’homme aussi peut aider.

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

Les chercheurs identifient les régions à risque avec des images satellitaires

of becoming locust hotspots and alert local governments.

et avertissent les gouvernements locaux des zones où les criquets prospèrent.

While most countries fight back with chemical insecticides,

Si la plupart des pays combattent le fléau avec des insecticides,

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

des régions utilisent avec succès des pathologies fongiques

mortelles pour les criquets

but safe for people and the environment.

mais inoffensives pour l’Homme et l’environnement.

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

Hélas, d’autres pratiques contemporaines exacerbent la menace.

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

Des champs denses et monocultures représentent un festin pour les criquets.

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

L’imprévisibilité du climat causée par le changement climatique

rend les prévisions des menaces encore plus difficiles.

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

Pour décourager les criquets solitaires de s’allier en essaim dévastateur,

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

l’Homme doit réduire ses émissions de carbone, repenser son agriculture

and generally reconsider our own ravenous appetites.

et prendre du recul par rapport à sa propre voracité.