Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

翻訳: Yoshiaki Yamagami 校正: Tomoyuki Suzuki

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

飢えた虫の群れが 見渡す限りに広がっています

It has no commanding general or strategic plan;

司令官も戦略計画も ありません

its only goals are to eat, breed, and move on—

目的は ただ食べて 繁殖して 前進することだけです

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

容赦なき移動により 牧場や農地は不毛の荒れ地に変わります

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

これはサバクトビバッタです その巨大な群れと破壊力で

for their massive swarms and capacity for destruction.

バッタの仲間の中でも厄介な種類です

But these insects aren't always so insatiable.

しかし この昆虫は 常に貪欲なわけではありません

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

実際 大抵の場合 サバクトビバッタは

than garden-variety grasshoppers.

ありふれたバッタと同様に 危険ではありません

So what does it take to turn these harmless insects

では どうしてこの無害な昆虫が

into a crop-consuming plague?

作物を食い尽くす大群に 変わってしまうのでしょうか？

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

サバクトビバッタの卵は 北アフリカから 南アジアに広がる乾燥地帯の

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

砂漠土の深い湿ったところに 産み付けられます

During the dry weather typical in these ecosystems,

この生態系において典型的である 乾燥した気候の間は

desert locusts live a solitary lifestyle.

サバクトビバッタは単体で暮らします

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

若いバッタは２―３週間の間 単独で植物を探し回り

before growing wings, reproducing, and dying.

羽が大きくなり 繁殖し そして死んでいきます

But when a region receives an abundance of rain,

しかし この地域に豊かな雨が降ると

the scene is set for a startling transformation.

その光景は驚くべき変容を見せ始めます

Increased moisture supports more vegetation

増加した水分は植物の生育を促進し

for newly hatched hoppers to eat,

新たに生まれたバッタの食料になります

leading large groups to feed in close proximity.

そして せまい範囲で生育する バッタの大集団を形成します

The frequent contact stimulates their leg hairs,

頻繁な接触はバッタの脚の毛を刺激して

triggering the release of a hormone

ホルモンの放出を引き起こし

that causes them to actively cluster even closer.

さらに密集した集団を積極的に形成します

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

食いしん坊のバッタの大群は 大量の糞を出します

which carries a pheromone that furthers their transformation.

その糞が持つフェロモンが バッタの変態を促します

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

バッタの食べ物は毒性のアルカロイドを含む 植物へと変化していきます

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

やがてバッタは目立つ模様を身にまとい

of their newly poisonous nature.

新たに毒性を得たことを 捕食者に対して警告します

Smaller groups merge into bands of millions,

小さな集団は数百万の大群に合流し

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

幅１キロメートルの範囲にある植物を 事実上 全て食い尽くします

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

ほぼ毎週 脱皮して 外骨格を大きくし

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

たった１か月で 生まれたときの体重の 約50倍にまで成長します

Finally, the metamorphosis is complete.

ついに変態が完了します

The adults beat their translucent wings and take flight

成長したバッタは透明な羽根をばたつかせて

as a full-fledged locust swarm.

本格的なバッタの群れとして飛び立ちます

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

「群生相」になり 長い羽根を持ち 鮮やかな色を帯びると

appear so different from their solitary counterparts

「孤独相」のときと全く違うので

that they were long thought to be a separate species.

長い間 両者は別の種類だと 考えられていました

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

典型的な群れは 地球上の全人口よりも 多い数のバッタで構成され

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

数百平方キロメートルを 厚い雲になって覆いつくします

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

サバクトビバッタは この数で 捕食者を簡単に圧倒します

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

巨大な群れは数百万人の都市の １日分の食糧摂取量に匹敵します

そして風に乗って飛ぶことによって

and flying with the wind,

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

襲撃域は１日に最大150キロメートルも 移動することがあります

This living tornado can also cross large bodies of water.

この生きた竜巻はまた 広大な水域を 横断することができます

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

1988年には 大西洋を横断した 群れがありました

The locusts likely formed rafts to rest at night,

バッタは夜間になると いかだを形成して休み

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

朝になると 死んだ仲間という栄養満点の 朝食でエネルギーを充填したようです

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

陸上を飛んでいる間 バッタは湿った 土壌を見つけ 卵を産み付けます

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

群れの母バッタは群生に 適した条件を子に残すため

making it likely that the next generation will form another swarm.

次の世代も新たな群れを 形成する可能性が高くなります

This means that while an individual desert locust lives only three months,

これは 個々のサバクトビバッタの 寿命は３か月ですが

a plague can last up to a decade.

大群の形成は最長10年 続くことを意味します

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

数年続く大群を形成する潜在力は サバクトビバッタに限りませんが

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

サバクトビバッタの住む地域が 事態を より深刻にしています

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

その生息地域は いくつかの 最貧国にまたがっており

largely populated by people who grow their own food.

そこでは 多くの人が食糧を 自給自足しています

By consuming crops and pastures,

作物や牧草を食べ尽くすことによって

these insects directly endanger 10% of humanity.

この虫は居住者の10パーセントを 生命の危険にさらしています

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

幸い サバクトビバッタの大集団は 永遠には続きません

When a wet period ends,

雨季が終わると

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

植物は乏しくなり 産卵条件は悪化します

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

それまでの群れが消える一方で 新たに生まれた幼虫は食べ物を求めて広がり

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

単体のバッタが変容することを防ぐ 距離を保ちます

Human intervention can also help.

人の介入もまた助けになります

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

研究者は衛星画像を使ってバッタの密集が 発生する危険性のある地域を特定し

of becoming locust hotspots and alert local governments.

地元政府に警告を発します

While most countries fight back with chemical insecticides,

ほとんどの国は化学殺虫剤で反撃しますが

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

真菌病を使って成功を収めたところもあります 真菌病はバッタには致命的ですが

but safe for people and the environment.

人や環境に対しては安全です

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

残念なことに 他の現代的な習慣が 脅威を悪化させています

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

単一の作物で密集した畑は バッタにとっては食卓のようなものです

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

気候変動による不安定な天気は 群れ発生の予想を難しくしています

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

単独のバッタが破壊的な集団に ならないようにするには

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

人間は 炭素排出量を減らし 農業を再考し

and generally reconsider our own ravenous appetites.

そして ほとんどの場合 自身の 貪欲な食欲を見直す必要があります