Just add water: The garden insect that can turn into a plague - Jeffrey A. Lockwood

Tradutor: Christian Mäder Revisor: Jorge Santos

The ravenous swarm stretches as far as the eye can see.

O enxame voraz se estende até onde os olhos alcançam.

It has no commanding general or strategic plan;

Não tem um plano ou estratégia;

its only goals are to eat, breed, and move on—

seus únicos objetivos são comer, procriar e avançar—

a relentless advance that transforms pastures and farms into barren wastelands.

um avanço implacável que transforma pastos e fazendas em terrenos baldios.

These are desert locusts— infamous among their locust cousins

Estes são os gafanhotos do deserto— infames entre seus primos gafanhotos

for their massive swarms and capacity for destruction.

por seus enormes enxames e capacidade destrutiva.

But these insects aren't always so insatiable.

Mas esses insetos nem sempre são tão insaciáveis.

In fact, most of the time desert locusts are no more dangerous

De fato, na maioria das vezes eles não são mais perigosos

than garden-variety grasshoppers.

do que aqueles encontrados em um jardim comum.

So what does it take to turn these harmless insects

Então, o que torna esses insetos inofensivos

into a crop-consuming plague?

em uma praga que devora plantações?

Desert locust eggs are laid in the damp depths of desert soil,

Os ovos desses gafanhotos são postos nas profundezas úmidas do solo do deserto,

in arid regions stretching from North Africa to South Asia.

em regiões áridas que se estendem do norte da África ao Sul da Ásia.

During the dry weather typical in these ecosystems,

Durante o clima seco típico nesses ecossistemas,

desert locusts live a solitary lifestyle.

gafanhotos do deserto vivem um estilo de vida solitário.

Adolescent hoppers will spend a few lonely weeks foraging for plants,

Os adolescentes passarão algumas semanas sozinhos procurando plantas,

before growing wings, reproducing, and dying.

antes de criarem asas, reproduzirem-se e morrerem.

But when a region receives an abundance of rain,

Mas quando uma região sofre uma abundância de chuvas,

the scene is set for a startling transformation.

este cenário passa por uma transformação surpreendente.

Increased moisture supports more vegetation

O aumento da umidade resulta em mais vegetação

for newly hatched hoppers to eat,

para os insetos recém-nascidos comerem,

leading large groups to feed in close proximity.

fazendo com que grandes grupos se alimentem próximos uns dos outros.

The frequent contact stimulates their leg hairs,

O contato frequente estimula os pelos de suas pernas,

triggering the release of a hormone

acionando a liberação de um hormônio

that causes them to actively cluster even closer.

que faz eles se agruparem ainda mais.

Gluttonous crowds of locusts produce huge amounts of poop,

Multidões de gafanhotos vorazes produzem quantidades enormes de cocô,

which carries a pheromone that furthers their transformation.

que carregam um feromônio que impulsiona uma transformação neles.

The hopper’s diet shifts to include plants with toxic alkaloids.

Sua dieta muda para incluir plantas com alcaloides tóxicos.

Soon, the locusts take on a striking pattern that warns predators

Logo, os gafanhotos ganham uma aparência distinta que avisa os predadores

of their newly poisonous nature.

sobre sua nova natureza venenosa.

Smaller groups merge into bands of millions,

Grupos menores se juntam a grupos de milhões,

which mow down virtually all plant life in a kilometer-wide swath.

devorando praticamente toda a vida vegetal em uma faixa de um quilômetro de largura.

Roughly every week they shed and expand their exoskeletons,

Aproximadamente toda semana eles trocam e expandem seus exoesqueletos,

growing to roughly 50 times their hatching weight in just one month.

crescendo cerca de 50 vezes seu peso de incubação em apenas um mês.

Finally, the metamorphosis is complete.

Finalmente, a metamorfose está completa.

The adults beat their translucent wings and take flight

Os adultos batem suas asas translúcidas e levantam voo

as a full-fledged locust swarm.

como um verdadeiro enxame de gafanhotos.

In this gregarious phase, these long-winged, brightly colored creatures

Nesta fase gregária, essas criaturas de asas longas e coloridas

appear so different from their solitary counterparts

têm uma aparência tão diferente dos seus colegas solitários

that they were long thought to be a separate species.

que durante muito tempo pensava-se que eram espécies diferentes.

A typical swarm contains more locusts than there are humans on the planet,

Um enxame comum tem mais gafanhotos do que há humanos no planeta,

covering hundreds of square kilometers in a dense cloud.

cobrindo centenas de quilômetros quadrados em uma nuvem densa.

At these numbers, desert locusts easily overwhelm their predators.

Com esses números, gafanhotos do deserto facilmente sobrecarregam seus predadores.

A large swarm can match the daily food intake of a city of millions,

Podem consumir diariamente o mesmo que uma cidade de milhões de habitantes,

and flying with the wind,

e, voando com o vento,

the insect invasion can travel up to 150 kilometers a day.

conseguem percorrer até 150 quilômetros por dia.

This living tornado can also cross large bodies of water.

Este tornado de insetos também pode atravessar grandes corpos de água.

In 1988, a swarm even managed to traverse the Atlantic Ocean.

Em 1988, um enxame até conseguiu atravessar o Oceano Atlântico.

The locusts likely formed rafts to rest at night,

Os gafanhotos provavelmente formavam jangadas para descansar à noite,

before fueling up in the morning with a nourishing breakfast of their dead kin.

comendo de café da manhã os seus parentes mortos.

While flying over land, they seek out moist soil to lay eggs.

Enquanto voam sobre a terra, eles procuram solo úmido para pôr ovos.

Swarming mothers transfer their gregarious condition to their offspring,

As mães no enxame transferem sua condição gregária para seus descendentes,

making it likely that the next generation will form another swarm.

possibilitando à próxima geração formar outro enxame.

This means that while an individual desert locust lives only three months,

Isso significa que, apesar de um gafanhoto do deserto viver apenas três meses,

a plague can last up to a decade.

uma praga pode durar até uma década.

The potential for a years-long plague isn’t unique to desert locusts,

O potencial para uma praga que durará anos não é exclusivo aos gafanhotos do deserto,

but the region they inhabit makes the prospect particularly deadly.

mas a região que habitam torna a possibilidade particularmente mortal.

Their habitat spans some of the world’s poorest countries,

O habitat deles abrange alguns dos países mais pobres do mundo,

largely populated by people who grow their own food.

em grande parte povoados por pessoas que cultivam sua própria comida.

By consuming crops and pastures,

Ao devorarem plantações e pastos,

these insects directly endanger 10% of humanity.

esses insetos põem em risco 10% da humanidade.

Fortunately, a desert locust plague doesn't last forever.

Felizmente, uma praga de gafanhotos do deserto não dura para sempre.

When a wet period ends,

Quando o período de chuvas acaba,

vegetation becomes scarce and egg laying conditions decline.

a vegetação se torna escassa e as condições para botarem ovos diminui.

As existing swarms die off, new hatchlings spread out in search of food,

À medida que os enxames existentes morrem, suas crias se espalham em busca de comida,

creating enough distance to prevent solitary locusts from transforming.

criando distância suficiente para evitar que eles se transformem.

Human intervention can also help.

A intervenção humana também pode ajudar.

Researchers use satellite imagery to identify regions at risk

Pesquisadores usam imagens de satélite para identificar regiões em risco

of becoming locust hotspots and alert local governments.

de se tornarem focos de gafanhotos e alertar os governos locais.

While most countries fight back with chemical insecticides,

Enquanto a maioria dos países usa inseticidas químicos,

some regions have found success using fungal diseases that are lethal to locusts

algumas regiões tiveram sucesso usando doenças fúngicas letais aos gafanhotos,

but safe for people and the environment.

mas inofensivas para as pessoas e o meio ambiente.

Unfortunately, other modern practices are exacerbating the threat.

Infelizmente, outras práticas modernas estão agravando o problema.

Fields densely packed with a single crop are like a table set for locusts.

Campos repletos de uma única cultura são um banquete para os gafanhotos.

And erratic weather caused by climate change makes swarms harder to predict.

E mudanças climáticas tornam os enxames ainda mais difíceis de serem previstos.

If we plan to discourage lonely locusts from becoming catastrophic crowds,

Se queremos evitar que gafanhotos se transformem em catástrofes,

humans need to cut carbon emissions, rethink our agriculture,

os humanos precisam reduzir as emissões de carbono, repensar nossa agricultura

and generally reconsider our own ravenous appetites.

e, em geral, reconsiderar nossa própria gula.