How To Be Polite In English

Cómo ser cortés en inglés

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To be ‘polite’ means to have or show behaviour that is respectful and considerate to other

Ser 'cortés' significa tener o mostrar un comportamiento respetuoso y considerado con otras

people. Saying ‘please’ and ‘thank you’ is a very basic way of being polite but as

personas. Decir "por favor" y "gracias" es una forma muy básica de ser educado, pero como es

usual for the English language, it’s not always so simple.

habitual en el idioma inglés, no siempre es tan sencillo.

There are many situations, like at work or on the phone, when you might need to be polite

Hay muchas situaciones, como en el trabajo o por teléfono, en las que es posible que deba ser cortés

in English. Today, we’re going to focus on one a tense which you can use in these

en inglés. Hoy, nos centraremos en uno de los tiempos verbales que puede utilizar en estas

situations. Now if tenses make you tense. Don’t panic, I have something special for

situaciones. Ahora, si los tiempos te ponen tenso. Que no cunda el pánico, tengo algo especial para

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Right let’s look at how to be polite.

Bien, veamos cómo ser cortés.

Person 1: “Did you want sugar in your tea?” Person 2: “Did you need help with anything?”

Persona 1: "¿Querías azúcar en tu té?" Persona 2: "¿Necesitaste ayuda con algo?"

Person 3: “Did you want to order a drink?”

Persona 3: "¿Querías pedir una bebida?"

The past simple tense is used to discuss things that have already happened; they happened

El pasado simple se usa para discutir cosas que ya han sucedido; sucedieron

in the past and are now finished. The past simple tense is formed using the past tense

en el pasado y ahora están terminados. El pasado simple se forma usando la versión en pasado

version of verbs. Here are some regular examples: 
Walk becomes

de los verbos. Estos son algunos ejemplos habituales: Caminar se convierte en

walked. “We walked around the park.” 
Live becomes lived. “I lived in London for a

caminado. "Caminamos por el parque". Vivir se vuelve vivido. "Viví en Londres durante un

year.”
Wait becomes waited. “I waited for the postman but he did not arrive.”

año". Esperar se convierte en esperado. “Esperé al cartero pero no llegó”.

Here are some irregular examples: 
Go becomes went. “We went to the cinema.”
Give

Aquí hay algunos ejemplos irregulares: Go se convierte en went. "Fuimos al cine." Dar se

becomes gave. “I gave her my phone to call her dad.”
Do becomes did. “He did his

convierte en dar. "Le di mi teléfono para que llamara a su papá". Hacer se convierte en hecho. "Hizo su

homework.”

tarea".

This verb is the one that we’re going to be focusing on today: Did. ‘Did’ can be

Este verbo es en el que nos centraremos hoy: Did. 'Did' puede

used in the interrogative form of the past simple tense. For example: “Did you see

usarse en la forma interrogativa del tiempo pasado simple. Por ejemplo: “¿Viste

anything suspicious?”. That would refer to whether or not you have seen anything suspicious

algo sospechoso?”. Eso se referiría a si ha visto algo sospechoso en el pasado o no

in the past. However, sometimes this same sentence structure is used to ask about things

. Sin embargo, a veces esta misma estructura de oración se usa para preguntar sobre cosas

in the present. Person 1: “Did you want sugar in your tea?”
Person

en el presente. Persona 1: "¿Querías azúcar en tu té?" Persona

2: “Yes, I do.” Do you see the problem? The question is in

2: "Sí, quiero". ¿Ves el problema? La pregunta está en

the past tense, as if it is referring to a decision which was made earlier, but it really

tiempo pasado, como si se refiriera a una decisión que se tomó antes, pero en realidad

means ‘Do you want sugar in your tea?’. This happens a lot in English when somebody

significa '¿Quieres azúcar en tu té?'. Esto sucede mucho en inglés cuando alguien

would like to be polite while asking someone if they ‘want’ or ‘need’ something.

quiere ser cortés mientras le pregunta a alguien si 'quiere' o 'necesita' algo.

It can be used when talking about a desire or preference one has in the present.

Se puede usar cuando se habla de un deseo o preferencia que uno tiene en el presente.

Person 1: “Did you need help with anything?”
Person 2: “No thank you. I think I understand.”

Persona 1: "¿Necesitaste ayuda con algo?" Persona 2: “No, gracias. Creo que entiendo."

Person 1: “Did you want to order a drink?”
Person 2: “Yes please. I’ll have a cup of coffee.”

Persona 1: "¿Querías pedir una bebida?" Persona 2: “Sí, por favor. Tomaré una taza de café ".

So why do we do it? Unfortunately, this is one of those times in the English Language

¿Entonces por qué lo hacemos? Desafortunadamente, este es uno de esos momentos en el idioma inglés

when ‘we just do’! There is no logical or concrete reason why so many people do this

en los que 'simplemente hacemos'. No hay una razón lógica o concreta por la que tanta gente haga esto,

but here is my guess and what many linguists believe to be true.

pero aquí está mi conjetura y lo que muchos lingüistas creen que es cierto.

Often, when trying to be polite in British culture, we try to be as indirect as possible.

A menudo, cuando intentamos ser educados en la cultura británica, intentamos ser lo más indirectos posible.

Saying ‘What do you want?’ is very direct. It puts a lot of emphasis on making an immediate

Diciendo '¿Qué quieres?' es muy directo. Pone mucho énfasis en tomar una decisión

decision and on the listener being responsible or at fault. Instead you could say ‘Did

inmediata y en que el oyente sea responsable o tenga la culpa. En su lugar, podría decir '¿Querías

you want anything?’ Or ‘Did you need anything?’. Placing the question in the past tense makes

algo?' O '¿Necesitabas algo?'. Colocar la pregunta en tiempo pasado hace que

it feel less immediate or pressing. By making the question less direct, you also make it

se sienta menos inmediata o urgente. Al hacer que la pregunta sea menos directa, también hará que se

feel less confrontational and more polite.

sienta menos conflictiva y más educada.

There are other times when we use the past tense for present events in order to sound

Hay otras ocasiones en las que usamos el tiempo pasado para los eventos presentes con el fin de sonar

more polite. Now we are talking about the past continuous tense.

más cortés. Ahora estamos hablando del pasado continuo.

Person 1: “I was wondering if you could give me some advice.”

Persona 1: "Me preguntaba si podrías darme algún consejo".

Person 2: “We were hoping you would stay for dinner.”

Persona 2: "Esperábamos que te quedaras a cenar".

Person 3: “I was thinking you could go to London.”

Persona 3: "Estaba pensando que podrías ir a Londres".

The past continuous tense is made up of the pronoun, the verb ‘to be’ in the past

El tiempo pasado continuo se compone del pronombre, el verbo 'ser' en

tense (was or were) and a verb in the gerund form with an -ing ending. This is used to

tiempo pasado (was o were) y un verbo en gerundio con terminación -ing. Esto se usa para

discuss something which is ongoing and temporary. Again, it is effective in ensuring politeness

discutir algo que es continuo y temporal. Una vez más, es eficaz para garantizar la cortesía

because it makes the sentence feel far less direct or the demand to feel less confrontational.

porque hace que la oración se sienta mucho menos directa o que la demanda se sienta menos conflictiva.

For example: “Give me some advice” is a command, whereas “I was wondering if you

Por ejemplo: "Dame un consejo" es un comando, mientras que "Me preguntaba si

could give me some advice” is far more polite and indirect. Yes, it uses many more words

podrías darme algún consejo" es mucho más cortés e indirecto. Sí, usa muchas más palabras

and is more difficult to say but if you can master this lesson and use it in your everyday

y es más difícil de decir, pero si puedes dominar esta lección y usarla en tu

vocabulary, it will help you to sound more natural and polite.

vocabulario diario , te ayudará a sonar más natural y educado.

Before you go, you’ve got some homework to do. I’d like you to write a short story,

Antes de ir, tienes que hacer algunos deberes. Me gustaría que escribiera una historia corta, de

just one paragraph, which uses 3 examples of the past simple tense or the past continuous

solo un párrafo, que use 3 ejemplos del tiempo pasado simple o el tiempo pasado continuo que

tense being used to make something sound more polite. I can’t wait to read your answers.

se usan para hacer que algo suene más educado. No puedo esperar a leer tus respuestas.

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