The "dead zone" of the Gulf of Mexico | Nancy Rabalais

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

Good evening, welcome to New Orleans.

Boa noite, bem-vindos a Nova Orleães.

I don't know if you knew this,

Não sei se têm conhecimento disto

but you are sitting within 15 minutes of one of the largest rivers in the world:

mas estamos aqui a 15 minutos de distância de um dos maiores rios do mundo,

the Mississippi river.

o rio Mississippi.

Old Man River, Big Muddy.

O Old Man River, o Big Muddy.

And it goes as far north as the state of Minnesota,

Nasce, a norte, no estado de Minnesota,

as far east as the state of New York,

a leste, chega ao estado de Nova Iorque,

as far west as Montana.

a oeste, chega a Montana.

And 100 miles from here, river miles,

E, a 160 km daqui,

it empties its fresh water and sediments into the Gulf of Mexico.

despeja a sua água doce e sedimentos no Golfo do México.

That's the end of Geography 101.

Acabo aqui a Introdução à Geografia.

(Laughter)

(Risos)

Now we're going to go to what is in that water.

Agora, vamos debruçar-nos sobre o que essa água contém.

Besides the sediment, there are dissolved molecules, nitrogen and phosphorus.

Para além dos sedimentos, há moléculas dissolvidas de azoto e fósforo.

And those, through a biological process,

Essas moléculas, através de um processo biológico,

lead to the formation of areas called dead zones.

levam à formação de áreas chamadas "zonas mortas".

Now, dead zone is a quite ominous word

"Zona morta" é uma expressão sinistra

if you're a fish or a crab.

para um peixe ou para um caranguejo.

(Laughter)

(Risos)

Even a little worm in the sediments.

Até mesmo para um pequeno verme nos sedimentos.

Which means that there's not enough oxygen

Significa que não há oxigénio suficiente

for those animals to survive.

para que esses animais sobrevivam.

So, how does this happen?

Como é que isso acontece?

The nitrogen and the phosphorus

O azoto e o fósforo

stimulate the growth of microscopic plants called phytoplankton.

estimulam o crescimento de plantas microscópicas, chamadas fitoplâncton.

And small animals called zooplankton eat the phytoplankton,

Há pequenos animais, chamados zooplâncton, que comem o fitoplâncton,

small fish eat the zooplankton, large fish eat the small fish

os peixes pequenos comem o zooplâncton, os peixes grandes comem os peixes pequenos

and it goes on up into the food web.

e assim sucessivamente, pela cadeia alimentar acima.

The problem is that there's just too much nitrogen and phosphorus right now,

O problema é que, atualmente, há demasiado azoto e fósforo,

too much phytoplankton falling to the bottom

demasiado fitoplâncton a depositar-se no fundo

and decomposed by bacteria that use up the oxygen.

que é decomposto por bactérias que consomem o oxigénio.

That's the biology.

Isto é Biologia.

Now, you can't see it from the surface of the water,

Ora bem, isto não se consegue ver à superfície da água,

you can't see it in satellite images,

não se consegue ver em imagens de satélite,

so how do we know it's there?

portanto, como é que sabemos que está lá?

Well, a trawler can tell you,

Um arrastão pode dizer-nos.

when she puts her net over the side and drags for 20 minutes

Quando lança as redes ao mar, arrasta-as durante 20 minutos

and comes up empty,

e as recolhe vazias,

that she knows she's in the dead zone.

sabe que está numa zona morta

And she has to go somewhere else.

e tem que ir pescar para outro lado.

But where else do you go if this area is 8,000 square miles big?

Mas para onde ir, se esta área tem 20 000 quilómetros quadrados?

About the size of the state of New Jersey.

É quase a dimensão do estado de Nova Jersey.

Well, you either make a decision to go further,

Podemos tomar a decisão de ir mais longe,

without much economic return,

sem grande contrapartida económica,

or go back to the dock.

ou voltar para a doca.

As a scientist, I have access to high-tech equipment

Enquanto cientista, tenho acesso a equipamento de alta tecnologia

that we can put over the side of the research vessel,

que podemos acoplar ao navio de pesquisa

and it measures oxygen and many more things.

e que mede o oxigénio e muitas outras coisas.

We start at the Mississippi River,

Começamos no Rio Mississippi,

we crisscross the Gulf of Mexico all the way to Texas,

atravessamos o Golfo do México até chegarmos ao Texas

and even I sneak into Texas every now and then and test their waters.

e entramos no Texas, de vez em quando, para testar as águas.

And you can tell by the bottom oxygen --

E verificamos o oxigénio do fundo.

you can draw a map of everything that's less than two,

Podemos traçar um mapa de tudo o que seja menos de dois,

which is the magic number for when the fish start to leave the area.

que é o número mágico para quando o peixe começa a abandonar a área.

I also dive in this dead zone.

Também mergulho nesta zona morta.

We have oxygen meters that we have to deploy offshore

Temos medidores de oxigénio que colocamos ao largo

that tell us continuous measurements of low oxygen or high oxygen.

que nos dão medições contínuas de baixo ou alto nível de oxigénio.

And when you get into the water, there's a lot of fish.

Quando entramos na água, há imensos peixes.

Tons of fish, all kinds of fish,

Toneladas de peixes, todos os tipos de peixes,

including my buddy here, the barracuda that I saw one day.

incluindo esta minha amiga aqui, a barracuda, que vi uma vez.

Everybody else swam this way and I went this way with my camera.

Todos os outros nadaram por aqui mas eu fui com a minha câmara.

(Laughter)

(Risos)

And then, down at 30 feet you start to see fewer fish.

Depois, a 10 m de profundidade, começamos a ver menos peixes.

And then you get to the bottom.

Por fim, chegamos ao fundo.

And you don't see any fish.

Não vemos peixes nenhuns.

There's no life on the platform, there's no life swimming around.

Não há vida na plataforma, não há vida a nadar por ali.

And you know you're in the dead zone.

E sabemos que estamos na zona morta.

So, what's the connection between the middle of the United States

Então, qual é a ligação

entre o centro dos EUA e o Golfo do México?

and the Gulf of Mexico?

Well, most of the watershed is farmland.

A maior parte da bacia hidrográfica é terra agrícola,

And in particular, corn-soybean rotation.

em especial, rotação entre milho e soja.

The nitrogen that is put in fertilizers and the phosphorus goes on the land

O azoto que existe nos fertilizantes e o fósforo penetram na terra,

and drains off into the Mississippi River

são drenados para o Rio Mississippi

and ends up in the Gulf of Mexico.

e acabam no Golfo do México.

There's three times more nitrogen in the water

Atualmente, as águas do Mississippi

in the Mississippi now,

contêm o triplo de azoto

than there was in the 1950s.

que continham nos anos 50.

Three times.

O triplo.

And phosphorus has doubled.

E o fósforo duplicou.

And what that means is more phytoplankton and more sinking sails and lower oxygen.

Isso significa mais fitoplâncton, mais barcos abatidos, oxigénio mais baixo.

This is not a natural feature of the Gulf; it's been caused by human activities.

Não é uma característica natural do Golfo, é provocada pelas atividades humanas.

The landscape is not what it used to be.

A paisagem deixou de ser o que era.

It used to be prairies and forests and prairie potholes

Eram pradarias e florestas e zonas húmidas,

and duck areas and all kinds of stuff.

áreas de patos e de todo o tipo de coisas.

But not anymore -- it's row crops.

Mas agora não, são tudo culturas.

And there are ways that we can address this type of agriculture

Mas há forma de tratar este tipo de agricultura

by using less fertilizer, maybe precision fertilizing.

usando menos fertilizantes, talvez fertilizantes de precisão

And trying some sustainable agriculture

e experimentando uma agricultura sustentável

such as perennial wheatgrass, which has much longer roots

como a erva do trigo perene

que tem raízes muito mais compridas do que os 15 cm de uma planta de milho,

than the six inches of a corn plant,

that can keep the nitrogen on the soil and keep the soil from running off.

e que podem manter o azoto no solo e impedir que a terra fuja.

And how do we convince our neighbors to the north,

Mas, como convencer os nossos vizinhos do norte,

maybe 1,000 miles away or more,

talvez a 1600 km de distância, ou mais,

that their activities are causing problems with water quality in the Gulf of Mexico?

que as suas atividades estão a causar problemas

na qualidade da água no Golfo do México?

First of all, we can take them to their own backyard.

Primeiro, podemos mostrar-lhes o que se passa na terra deles.

If you want to go swimming in Wisconsin in the summer

Se quiserem ir nadar no Wisconsin, no verão,

in your favorite watering hole,

na vossa lagoa preferida,

you might find something like this

talvez encontrem uma coisa como esta

which looks like spilled green paint and smells like it,

que parece tinta verde entornada e tem o mesmo cheiro

growing on the surface of the water.

a crescer à superfície da água.

This is a toxic blue-green algal bloom

É a proliferação de uma alga tóxica, azul esverdeada

and it is not good for you.

e não é boa para as pessoas.

Similarly, in Lake Erie, couple of summers ago

Do mesmo modo, no Lago Erie, aqui há uns verões,

there was hundreds of miles of this blue-green algae

havia centenas de quilómetros com estas algas azuis esverdeadas

and the city of Toledo, Ohio, couldn't use it for their drinking water

e a cidade de Toledo, no Ohio, não pôde usar a água para beber

for several days on end.

durante dias seguidos.

And if you watch the news,

Se vocês ouvem os noticiários,

you know that lots of communities are having trouble with drinking water.

sabem que muitas comunidades estão a ter problemas com a água potável.

I'm a scientist.

Eu sou cientista.

I don't know if you could tell that.

Não sei se vos podia dizer isto.

(Laughter)

(Risos)

And I do solid science, I publish my results,

Faço ciência robusta, publico as minhas conclusões,

my colleagues read them, I get citations of my work.

os meus colegas leem-nas, os meus trabalhos são citados,

But I truly believe that, as a scientist,

Mas acredito firmemente que, enquanto cientista,

using mostly federal funds to do the research,

que usa sobretudo fundos federais para a investigação,

I owe it to the public,

tenho o dever de partilhar com o público,

to agency heads and congressional people

com os diretores das instituições e com os congressistas

to share my knowledge with them

os meus conhecimentos

so they can use it, hopefully to make better decisions

para poderem ser usados a tomar as melhores decisões

about our environmental policy.

quanto à nossa política ambiental.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)

One of the ways that I was able to do this is I brought in the media.

Uma das formas que tenho para fazer isso é por intermédio dos "media".

And Joby Warrick from the "Washington Post"

Joby Warricj do "Washington Post"

put this picture in an article

pôs esta foto num artigo

on the front page, Sunday morning, two inches above the fold.

na primeira página, domingo de manhã, 5 cm abaixo da dobra.

That's a big deal.

Foi muito bom.

And Senator John Breaux, from Louisiana,

O Senador John Breaux, da Louisiana, disse:

said, "Oh my gosh, that's what they think the Gulf of Mexico looks like?"

"Meu Deus! Eles acham que o Golfo do México tem este aspeto?"

And I said, "Well, you know, there's the proof."

E eu disse: "É assim mesmo. A prova é essa.

And we've go to do something about it.

"E temos que fazer qualquer coisa".

At the same time, Senator Olympia Snowe from Maine

Na mesma altura, o Senador Olympia Snowe, do Maine,

was having trouble with harmful algal blooms in the Gulf of Maine.

estava a ter problemas com algas nocivas no Golfo do Maine.

They joined forces -- it was bipartisan --

Juntaram forças — foi bipartidário —

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

And invited me to give congressional testimony,

e convidaram-me para prestar testemunho no Congresso.

and I said, "Oh, all I've done is chase crabs around south Texas,

Eu disse: "Oh, eu só sei perseguir caranguejos no sul do Texas.

I don't know how to do that."

"Não sei fazer isso".

(Laughter)

(Risos)

But I did it.

Mas fiz.

(Cheers)

Por fim, a proposta de lei foi aprovada.

And eventually, the bill passed.

And it was called -- yeah, yay!

Chamaram-lhe — foi mesmo!

It was called The Harmful Algal Bloom

Chamaram-lhe A Lei da Investigação Hipoxia e do Controlo

and Hypoxia Research and Control Act of 1998.

da Proliferação de Algas Nocivas, de 1998.

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Obrigada.

Which is why we call it the Snowe-Breaux Bill.

Mas nós chamamos-lhe a Lei Snowe-Breaux.

(Laughter)

(Risos)

The other thing is that we had a conference in 2001

Por outro lado, tivemos uma conferência em 2001,

that was put on by the National Academy of Sciences

que se realizou na Academia Nacional de Ciências

that looked at fertilizers, nitrogen and poor water quality.

que visava os fertilizantes, o azoto e a fraca qualidade da água.

Our plenary speaker was the former governor

O orador do plenário foi a antiga governadora

of the state of New Jersey.

do estado de Nova Jersey.

And she ...

There was no thinking she wasn't serious when she peered at the audience,

Ninguém percebeu que ela estava curiosa quando espreitou para a audiência

and I thought, "Surely she's looking at me."

e eu pensei: "Certamente, está à minha procura".

"You know, I'm really tired of this thing being called New Jersey.

"Sabe? Estou mesmo cansada de isto se chamar Nova Jersey.

Pick another state, any state, I just don't want to hear it anymore."

"Escolha outro estado, qualquer estado, eu não quero ouvir falar mais disso".

But she was able to move the action plan

Mas ela conseguiu pôr o plano de ação

across President George H.W. Bush's desk

na secretária do presidente George H. W. Bush,

so that we had environmental goals

de modo que obtivemos metas ambientais

and that we were working to solve them.

e estamos a trabalhar para as atingir.

The Midwest does not feed the world.

O Midwest não alimenta o mundo.

It feeds a lot of chickens, hogs, cattle

Alimenta muitas galinhas, porcos, vacas

and it generates ethanol

e gera etanol

to put into our gasoline,

usado na gasolina

which is regulated by federal policy.

que é regulamentado pela política federal.

We can do better than this.

Podemos fazer melhor do que isso.

We need to make decisions

Temos que tomar decisões

that make us less consumptive

que nos tornem menos consumidores

and reduce our reliance on nitrogen.

e reduzam a nossa dependência do azoto.

It's like a carbon footprint.

É como a pegada de carbono.

But you can reduce your nitrogen footprint.

Mas podemos reduzir a nossa pegada de azoto.

I do it by not eating much meat --

Eu faço isso comendo pouca carne

I still like a little every now and then --

— ainda gosto de comer carne de vez em quando.

not using corn oil,

Não uso óleo de milho,

driving a car that I can put nonethanol gas in

guio um carro alimentado a gás sem etanol

and get better gas mileage.

e, com isso, obter um rendimento melhor.

Just things like that that can make a difference.

São coisas como estas que podem fazer a diferença.

So I'm challenging, not just you,

Por isso, desafio-vos, não só a todos vocês,

but I challenge a lot of people, especially in the Midwest --

mas muitas pessoas, em especial no Midwest,

think about how you're treating your land and how you can make a difference.

pensem como estão a tratar a terra e como podem fazer a diferença.

So my steps are very small steps.

Os meus passos são passos muito pequenos.

To change the type of agriculture in the US

Para mudar o tipo de agricultura nos EUA

is going to be many big steps.

vão ser precisos muitos passos grandes.

And it's going to take political and social will for that to happen.

Vai ser preciso vontade política e social para que isso aconteça.

But we can do it.

Mas podemos consegui-lo.

I strongly believe we can translate the science,

Acredito firmemente que podemos traduzir a ciência,

bridge it to policy and make a difference in our environment.

uni-la à política e fazer a diferença no nosso ambiente.

We all want a clean environment.

Todos queremos um ambiente limpo

And we can work together to do this

e podemos trabalhar em conjunto para o conseguir

so that we no longer have these dead zones in the Gulf of Mexico.

para deixarmos de ter zonas mortas no Golfo do México.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)