The "dead zone" of the Gulf of Mexico | Nancy Rabalais

Tradutor: Cauê Hess Revisor: Leonardo Silva

Good evening, welcome to New Orleans.

Boa noite, bem-vindos a New Orleans.

I don't know if you knew this,

Não sei se vocês sabiam disso,

but you are sitting within 15 minutes of one of the largest rivers in the world:

mas estamos agora a 15 minutos de um dos maiores rios do mundo:

the Mississippi river.

o rio Mississippi.

Old Man River, Big Muddy.

"Velho Rio", "O Grande Lamacento".

And it goes as far north as the state of Minnesota,

E ele se estende ao norte até o estado de Minnesota,

as far east as the state of New York,

ao leste até o estado de Nova Iorque,

as far west as Montana.

e ao oeste até Montana.

And 100 miles from here, river miles,

A 160 quilômetros daqui, medidos ao longo de seu percurso,

it empties its fresh water and sediments into the Gulf of Mexico.

ele desemboca água doce e sedimentos no Golfo do México.

That's the end of Geography 101.

Isso é o fim de "Introdução à Geografia".

(Laughter)

(Risos)

Now we're going to go to what is in that water.

Agora vamos focar o que aquela água contém.

Besides the sediment, there are dissolved molecules, nitrogen and phosphorus.

Além do sedimento, existem moléculas dissolvidas, nitrogênio e fósforo.

And those, through a biological process,

Essas moléculas, através de um processo biológico,

lead to the formation of areas called dead zones.

levam à formação de áreas chamadas de "zonas mortas".

Now, dead zone is a quite ominous word

Agora... "zona morta" é um termo um pouco assustador

if you're a fish or a crab.

se você é um peixe ou um caranguejo...

(Laughter)

(Risos)

Even a little worm in the sediments.

... ou mesmo uma pequena larva nos sedimentos.

Which means that there's not enough oxygen

Isso significa que não há oxigênio suficiente

for those animals to survive.

para esses animais sobreviverem.

So, how does this happen?

Então, como isso acontece?

The nitrogen and the phosphorus

O nitrogênio e o fósforo

stimulate the growth of microscopic plants called phytoplankton.

estimulam o crescimento de plantas microscópicas chamadas fitoplâncton.

And small animals called zooplankton eat the phytoplankton,

E pequenos animais chamados zooplâncton se alimentam do fitoplâncton,

small fish eat the zooplankton, large fish eat the small fish

pequenos peixem comem o zooplâncton, peixes maiores comem esses peixes menores

and it goes on up into the food web.

e isso se propaga pela cadeia alimentar.

The problem is that there's just too much nitrogen and phosphorus right now,

O problema é que há agora muito nitrogênio e fósforo disponíveis,

too much phytoplankton falling to the bottom

fitoplâncton em excesso acumula-se no fundo do mar

and decomposed by bacteria that use up the oxygen.

e é decomposto por bactérias que usam o oxigênio no processo.

That's the biology.

Essa é a biologia.

Now, you can't see it from the surface of the water,

Você não consegue ver isso da superfície,

you can't see it in satellite images,

não pode ver em imagens de satélite,

so how do we know it's there?

então como sabemos que isso está ocorrendo?

Well, a trawler can tell you,

Um barco de pesca pode mostrar,

when she puts her net over the side and drags for 20 minutes

quando uma rede é largada e arrastada por 20 minutos

and comes up empty,

e volta vazia,

that she knows she's in the dead zone.

que você está na zona morta

And she has to go somewhere else.

e que precisa ir pescar em outro local.

But where else do you go if this area is 8,000 square miles big?

Mas para onde ir se essa área ocupa 20 mil quilômetros quadrados?

About the size of the state of New Jersey.

Aproximadamente do tamanho do estado de Nova Jersey.

Well, you either make a decision to go further,

Ora, ou você decide ir além,

without much economic return,

sem muito retorno econômico,

or go back to the dock.

ou volta para as docas.

As a scientist, I have access to high-tech equipment

Como cientista, tenho acesso a equipamentos de alta tecnologia

that we can put over the side of the research vessel,

que podem ser acoplados à lateral dos navios de pesquisa,

and it measures oxygen and many more things.

e que medem os níveis de oxigênio e muitas outras coisas.

We start at the Mississippi River,

Nós começamos no Rio Mississippi,

we crisscross the Gulf of Mexico all the way to Texas,

realizamos medidas em um arranjo que vai do Golfo do México até o Texas,

and even I sneak into Texas every now and then and test their waters.

e às vezes eu vou até o Texas e testo as águas por lá também.

And you can tell by the bottom oxygen --

E você pode ver pelo oxigênio de fundo...

you can draw a map of everything that's less than two,

pode-se desenhar um mapa de qualquer valor menor que dois,

which is the magic number for when the fish start to leave the area.

que é o número mágico no qual os peixes começam a deixar a área.

I also dive in this dead zone.

Eu também mergulho nessa área morta.

We have oxygen meters that we have to deploy offshore

Nós temos medidores de oxigênio que são acoplados em alto mar

that tell us continuous measurements of low oxygen or high oxygen.

e que fornecem leituras contínuas do alto ou baixo nível de oxigênio.

And when you get into the water, there's a lot of fish.

E quando você entra na água, há muitos peixes.

Tons of fish, all kinds of fish,

Muitos mesmo, de todos os tipos.

including my buddy here, the barracuda that I saw one day.

... incluindo meu amigo aqui, o barracuda que encontrei um dia.

Everybody else swam this way and I went this way with my camera.

Todo mundo nadou na direção oposta e eu fui na direção dele com minha câmera.

(Laughter)

(Risos)

And then, down at 30 feet you start to see fewer fish.

Então, a dez metros de profundidade você começa a ver menos peixes.

And then you get to the bottom.

Você logo alcança o fundo,

And you don't see any fish.

e lá não vê nenhum peixe.

There's no life on the platform, there's no life swimming around.

Não há vida na plataforma, não há vida nadando ao redor.

And you know you're in the dead zone.

E você sabe que está na zona morta.

So, what's the connection between the middle of the United States

Então qual é a conexão entre o centro dos Estados Unidos

and the Gulf of Mexico?

e o Golfo do México?

Well, most of the watershed is farmland.

Bem, a maior parte da bacia hidrográfica é composta por áreas agrícolas,

And in particular, corn-soybean rotation.

sendo conhecida especialmente pela rotação das culturas milho e soja.

The nitrogen that is put in fertilizers and the phosphorus goes on the land

O nitrogênio e o fósforo presentes nos fertilizantes vão para o solo

and drains off into the Mississippi River

e escoam até o Rio Mississippi

and ends up in the Gulf of Mexico.

que deságua no Golfo do México.

There's three times more nitrogen in the water

Há três vezes mais nitrogênio

nas águas do Mississippi hoje

in the Mississippi now,

than there was in the 1950s.

do que havia na década de 50.

Three times.

Três vezes.

And phosphorus has doubled.

E a quantidade de fósforo dobrou.

And what that means is more phytoplankton and more sinking sails and lower oxygen.

Isso significa que há mais fitoplâncton, mais velas afundando e menos oxigênio.

This is not a natural feature of the Gulf; it's been caused by human activities.

Essa não é uma característica natural do Golfo.

Isso foi causado por atividades humanas.

The landscape is not what it used to be.

A paisagem não é mais como costumava ser.

It used to be prairies and forests and prairie potholes

Tínhamos pradarias e florestas, pequenas áreas inundadas

and duck areas and all kinds of stuff.

regiões tomadas por patos e muitas outras coisas.

But not anymore -- it's row crops.

Mas acabou... agora há só lavouras.

And there are ways that we can address this type of agriculture

Existem maneiras pelas quais podemos transformar esse tipo de agricultura

by using less fertilizer, maybe precision fertilizing.

usando menos fertilizantes, talvez fertilizantes de precisão.

And trying some sustainable agriculture

Também através da agricultura sustentável

such as perennial wheatgrass, which has much longer roots

como por exemplo o trigo perene, que tem raízes bem mais extensas

than the six inches of a corn plant,

do que os 15 centímetros da planta de milho,

that can keep the nitrogen on the soil and keep the soil from running off.

que ajudam a manter o nitrogênio no solo e previnem também a erosão.

And how do we convince our neighbors to the north,

E como convencer nossos vizinhos ao norte,

maybe 1,000 miles away or more,

a 1,5 mil quilômetro de distância ou mais,

that their activities are causing problems with water quality in the Gulf of Mexico?

que as suas atividades causam problemas na qualidade da água do Golfo do México?

First of all, we can take them to their own backyard.

Primeiro, podemos levá-los aos seus próprios quintais.

If you want to go swimming in Wisconsin in the summer

Se você quer ir nadar em Wisconsin no verão,

in your favorite watering hole,

no seu lago predileto,

you might find something like this

você talvez encontre algo assim,

which looks like spilled green paint and smells like it,

que parece com uma tinta verde derramada e tem cheiro de tinta,

growing on the surface of the water.

crescendo na superfície da água.

This is a toxic blue-green algal bloom

Essa é a floração de cianobactérias tóxicas

and it is not good for you.

e não é nada bom para você.

Similarly, in Lake Erie, couple of summers ago

Similarmente, no Lago Erie, alguns anos atrás

there was hundreds of miles of this blue-green algae

essas cianobactérias se espalharam na água por centenas de quilômetros

and the city of Toledo, Ohio, couldn't use it for their drinking water

e a cidade de Toledo em Ohio não pôde usa-lá no seu abastecimento

for several days on end.

por muitos dias.

And if you watch the news,

E se você assiste aos noticiários,

you know that lots of communities are having trouble with drinking water.

você sabe que existe muitas comunidades enfrentando problemas com água potável.

I'm a scientist.

Eu sou uma cientista.

I don't know if you could tell that.

Não sei se vocês vocês adivinhariam...

(Laughter)

(Risos)

And I do solid science, I publish my results,

Faço uma ciência sólida, eu publico meus resultados,

my colleagues read them, I get citations of my work.

meus colegas leem, eu recebo citações pelo meu trabalho.

But I truly believe that, as a scientist,

Mas eu realmente acredito que, enquanto cientista,

using mostly federal funds to do the research,

usando na maior parte das vezes recursos federais para fazer pesquisa,

I owe it to the public,

eu devo isso à população,

to agency heads and congressional people

aos chefes de departamento e membros do congresso.

to share my knowledge with them

Preciso compartilhar o meu conhecimento

so they can use it, hopefully to make better decisions

para que eles possam usá-lo, e possam tomar decisões melhores

about our environmental policy.

a respeito de nossa política ambiental.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)

One of the ways that I was able to do this is I brought in the media.

Uma das maneiras com que pude fazer isso foi envolvendo a mídia.

And Joby Warrick from the "Washington Post"

E o Joby Warrick, do "Washington Post",

put this picture in an article

colocou essa imagem em um artigo

on the front page, Sunday morning, two inches above the fold.

na primeira página, edição dominical, metade superior da página.

That's a big deal.

Isso é magnífico.

And Senator John Breaux, from Louisiana,

Então o senador John Breaux, da Louisiana,

said, "Oh my gosh, that's what they think the Gulf of Mexico looks like?"

disse: "Meu Deus, é assim que eles pensam que é o Golfo do México?"

And I said, "Well, you know, there's the proof."

E eu disse: "Bem, está aqui a prova".

And we've go to do something about it.

E nós temos que fazer algo a respeito.

At the same time, Senator Olympia Snowe from Maine

Na mesma época, a senadora Olympia Snowe do estado de Maine

was having trouble with harmful algal blooms in the Gulf of Maine.

estava tendo problemas com a floração de algas nocivas no Golfo de Maine.

They joined forces -- it was bipartisan --

Eles uniram forças, foi algo bipartidário...

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

And invited me to give congressional testimony,

Fui convidada para dar um depoimento no congresso,

and I said, "Oh, all I've done is chase crabs around south Texas,

e eu disse: "Tudo que eu fiz foi perseguir siris no sul do Texas,

I don't know how to do that."

eu não sei como fazer isso".

(Laughter)

(Risos)

Mas eu fiz.

But I did it.

(Viva!)

(Cheers)

E logo o projeto de lei foi aprovado.

And eventually, the bill passed.

And it was called -- yeah, yay!

E foi chamado... -- sim, viva!

It was called The Harmful Algal Bloom

Foi chamado 'A Proliferação de Algas Nocivas,

and Hypoxia Research and Control Act of 1998.

Pesquisa Hipóxica e Lei de Controle de 1998'.

(Laughter)

(Risos)

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Obrigada.

Which is why we call it the Snowe-Breaux Bill.

E é por isso que só chamamos de lei Snowe-Breaux.

(Laughter)

(Risos)

The other thing is that we had a conference in 2001

Além disso, tivemos uma conferência em 2001

that was put on by the National Academy of Sciences

organizada pela Academia Nacional de Ciências

that looked at fertilizers, nitrogen and poor water quality.

e que abordou fertilizantes, nitrogênio e má qualidade da água.

Our plenary speaker was the former governor

Nossa oradora no plenário foi a outrora governadora

of the state of New Jersey.

do estado de Nova Jersey.

And she ...

E ela...

There was no thinking she wasn't serious when she peered at the audience,

Não se tinha ideia de que ela estava brincando quando ela encarou a plateia,

and I thought, "Surely she's looking at me."

e eu pensei: "Certamente ela está olhando pra mim".

"You know, I'm really tired of this thing being called New Jersey.

"Estou realmente cansada disso ser chamado Nova Jersey.

Pick another state, any state, I just don't want to hear it anymore."

Escolha outro estado, qualquer um, só não quero mais ouvir isso."

But she was able to move the action plan

Mas ela foi capaz de colocar o plano de ação

across President George H.W. Bush's desk

na mesa do presidente George H. W. Bush

so that we had environmental goals

para que tivéssemos metas ambientais

and that we were working to solve them.

e que trabalhássemos para alcançá-las.

The Midwest does not feed the world.

O centro-oeste não alimenta o mundo.

It feeds a lot of chickens, hogs, cattle

Ele alimenta galinhas, porcos, vacas

and it generates ethanol

e isso gera etanol

to put into our gasoline,

que é colocado em nossa gasolina

which is regulated by federal policy.

e é regulado por políticas federais.

We can do better than this.

Nós podemos fazer melhor que isso.

We need to make decisions

Nós precisamos tomar decisões

that make us less consumptive

que nos tornem menos consumistas

and reduce our reliance on nitrogen.

e reduzam nossa dependência do nitrogênio.

It's like a carbon footprint.

É como a pegada de carbono.

But you can reduce your nitrogen footprint.

Mas você pode reduzir sua pegada de nitrogênio.

I do it by not eating much meat --

Eu faço isso não comendo tanta carne,

I still like a little every now and then --

embora ainda goste de um pouco de vez em quando,

not using corn oil,

não usando óleo de milho,

driving a car that I can put nonethanol gas in

dirigindo um carro que é abastecido com combustível livre de etanol

and get better gas mileage.

e que tem um consumo eficiente.

Just things like that that can make a difference.

São pequenas coisas assim que podem fazer a diferença.

So I'm challenging, not just you,

Então quero desafiar não só vocês,

but I challenge a lot of people, especially in the Midwest --

mas desafiar muitas pessoas, especialmente no centro-oeste,

think about how you're treating your land and how you can make a difference.

a pensar sobre como você trata o ambiente e sobre como você pode fazer a diferença.

So my steps are very small steps.

Meus passos são pequenos passos.

To change the type of agriculture in the US

Para mudar o tipo de agricultura nos EUA

is going to be many big steps.

vão ser necessários muitos grandes passos.

And it's going to take political and social will for that to happen.

E vamos precisar de interesse político e social para isso acontecer.

But we can do it.

Mas nós podemos fazer isso.

I strongly believe we can translate the science,

Eu acredito fortemente que podemos traduzir a ciência

bridge it to policy and make a difference in our environment.

em políticas públicas para fazer a diferença em relação ao meio ambiente.

We all want a clean environment.

Nós todos queremos uma natureza sadia.

And we can work together to do this

E nós podemos trabalhar juntos para isso,

so that we no longer have these dead zones in the Gulf of Mexico.

para que não tenhamos mais essas zonas mortas no Golfo do México.

Thank you.

Obrigada.

(Applause)

(Aplausos)