Sarah Rugheimer: The search for microscopic aliens | TED Fellows

Tradutor: Leonardo Silva Revisor: Carolina Ragazzi de Aguirre

[SHAPE YOUR FUTURE]

[MOLDE O SEU FUTURO]

I want to find aliens.

Quero encontrar alienígenas.

Finding life on another planet is not just going to be a little hard,

Encontrar vida em outro planeta não vai ser só um pouquinho difícil.

Vai ser muito difícil.

it's going to be very hard.

But for the first time in human history,

Mas, pela primeira vez na história da humanidade,

we have a chance to detect signs of life on another planet.

temos a chance de detectar sinais de vida em outro planeta.

Or maybe we've already detected it on Venus.

Talvez já a tenhamos detectado em Vênus.

Or maybe not.

Talvez não.

Ainda há dois grandes obstáculos

There are still two big hurdles

when it comes to confirming life on another world.

para confirmarmos a existência de vida em outro planeta.

The first is building a telescope big enough to do this,

O primeiro é criar um telescópio grande o bastante para fazer isso,

and the second is interpreting what we will find.

e o segundo é interpretar o que encontrarmos.

When we think of extraterrestrial life,

Quando pensamos em vida extraterrestre,

we tend to think of aliens like funny little green men,

tendemos a pensar em pequenos homenzinhos verdes,

not aliens as single-celled microbes.

não em micro-organismos unicelulares.

But it's actually detecting signs of microbial life on another planet

Mas poder detectar sinais de vida microbiana em outro planeta

that I'm most optimistic about, and what I focus my research on.

é o que me deixa mais otimista, e é esse o foco da minha pesquisa.

I model how a star's high-energy radiation

Eu calculo como a radiação de alta energia de uma estrela

can make gases from microbes harder or easier to see

pode tornar os gases de micro-organismos mais difíceis ou fáceis de ver

with future telescopes.

com os telescópios do futuro.

Microbes have dominated our planet's biosphere for most of Earth's history.

Os micróbios dominaram a biosfera do nosso planeta desde quase sempre.

They've been emitting gases that can be seen in our atmosphere --

Eles vêm emitindo gases que podem ser vistos em nossa atmosfera

even light years away --

até a anos-luz de distância,

for billions of years.

há bilhões de anos.

Now, if an alien astronomer were looking at Earth,

Se um astrônomo alienígena estivesse observando a Terra,

they would probably detect gases like oxygen, methane and nitrous oxide

provavelmente detectaria gases como oxigênio, metano e óxido nitroso

before detecting signs of us.

antes de detectar sinais da nossa existência.

Even with an active biosphere like Earth's,

Mesmo com uma biosfera ativa como a da Terra,

most of the gases that indicate life are coming from single-celled microbes,

a maior parte dos gases que indicam vida vem de organismos unicelulares,

not from animals.

não de animais.

This is what we'll try to do in the next decade of astronomy --

É isso que vamos tentar fazer na próxima década na astronomia:

try to find signs of microbial life on planets orbiting other stars.

encontrar sinais de vida microbiana em planetas que orbitam outras estrelas.

Mas a tecnologia para detectar a atmosfera

But the technology to detect the atmosphere

of a planet the size of Earth

de um planeta do tamanho da Terra, em torno de outro sol,

around another sun

is incredibly difficult.

é extremamente complicada.

It's like trying to determine the size of a firefly in front of a spotlight

É como tentar calcular o tamanho de um vaga-lume na frente de um holofote,

while looking from another continent.

estando o observador em outro continente.

What's amazing is that with telescopes in the 2020s,

O incrível é que, com telescópios nos anos 2020,

we're overcoming this technological barrier.

estamos superando essa barreira tecnológica.

The second issue defining alien life

O segundo problema para identificarmos vida alienígena

will be to interpret what these biosignature gases actually mean.

será interpretar o que esses gases de bioassinatura de fato significam.

Twenty-one percent of our atmosphere is oxygen,

Vinte e um por cento da nossa atmosfera são oxigênio,

and nearly all of that oxygen comes from life.

e quase todo esse oxigênio vem de seres vivos.

So here's the tricky question:

Então, a pergunta complicada é a seguinte:

será que a detecção de oxigênio em outro planeta significaria vida?

Would detecting oxygen on another planet mean life?

No, not necessarily,

Não necessariamente,

because we know of ways to get oxygen without biology.

porque conhecemos formas de se obter oxigênio sem biologia.

I try to understand a planet's geology and its star's radiation

Tento compreender a geologia de um planeta e a radiação de sua estrela

so that we can better identify a true life signal.

para podermos identificar melhor um sinal verdadeiro de vida.

And this is what makes the preliminary detection on Venus of phosphine,

E é isso que torna a detecção preliminar de fosfina em Vênus,

a potential biosignature gas,

um gás de bioassinatura em potencial,

so compelling but also so confusing.

tão interessante, mas também tão confusa.

Venus is not where we expected to find life.

Não esperávamos encontrar vida em Vênus.

It is a hellish world,

É um ambiente infernal,

with a surface temperature of nearly 900 degrees Fahrenheit.

com uma temperatura na superfície de quase 482 °C.

Could life be floating in the more temperate upper atmosphere?

Poderia haver vida flutuando no alto da atmosfera, mais temperado?

But then how would such life eat and reproduce?

Mas como essa forma de vida comeria ou se reproduziria?

This discovery will have to be vetted over the coming decade.

Essa descoberta terá que ser examinada na próxima década.

First, we must verify the detection of phosphine itself,

Primeiro, precisamos verificar a detecção da fosfina em si

and then later, we would have to confirm that this gas is coming from life

e, depois, teríamos que confirmar se esse gás vem de formas de vida

and not from some unexpected geological or photochemical process.

e não de algum processo geológico ou fotoquímico inesperado.

If true, this would be one of the most profound discoveries of our generation.

Se confirmada,

essa seria uma das descobertas mais profundas da nossa geração.

If it turns out that we were fooled,

Se acontecer de estarmos enganados,

that we mistook this gas for biology when it's from some other process,

que confundimos esse gás com biologia sendo ele oriundo de outro processo,

we will have a sobering lesson to apply to planets orbiting distant stars.

teremos tido uma boa lição para aplicarmos a planetas que orbitam estrelas distantes.

Venus is close -- literally, our next-door neighbor --

Vênus é perto, literalmente nosso vizinho ao lado,

and yet we still have trouble understanding it.

e ainda assim temos dificuldade de entendê-lo.

The planets we're finding orbiting other stars

Os planetas que estamos encontrando na órbita de outras estrelas

are weird and unexpected.

são estranhos e inesperados.

Some have the density of cotton candy,

Alguns têm a densidade de algodão-doce,

and others rain molten iron.

e outros têm chuva de ferro fundido.

And most stars are different from our sun,

A maioria das estrelas são diferentes do nosso sol,

with high-energy flares that can make it difficult for life.

com erupções de alta energia que podem tornar difícil a existência de vida.

So the more we're looking at different biosignature gases,

Então, quanto mais observamos os gases de bioassinatura,

the more we realize that there's no single gas

mais percebemos que não existe nenhum gás

that's enough to understand a planet and to claim alien life.

que seja suficiente para entendermos um planeta e dizermos que ele tem vida.

It is just really difficult to distinguish life from nonlife

É simplesmente muito difícil distinguir vida de não vida

from light years away.

a anos-luz de distância.

And here's where the ambiguity lies.

E é aí que está a ambiguidade.

How will we know if a clue is a sign of life or is not?

Como saberemos se uma pista é um sinal de vida ou não?

Well, first, we'll need to understand as much as we can

Bem, primeiro, precisaremos entender o máximo possível

about a planet's geology and the star it orbits.

sobre a geologia do planeta e da estrela que ele orbita.

We'll learn vital lessons by exploring our own solar system

Aprenderemos lições vitais explorando nosso próprio sistema solar

in places such as Venus and Mars.

em lugares como Vênus e Marte.

We're getting closer to answering one of humanity's biggest questions:

Estamos chegando perto de responder uma das maiores perguntas da humanidade:

Are we alone in the universe?

estamos sozinhos no universo?

Any claim will be hotly debated.

Ambos os lados terão defensores ferrenhos.

So basically, I'm stretched between two desires.

Então, basicamente, fico dividida entre dois desejos.

I want to find alien life, but likely will not have a clear answer.

Quero achar vida alienígena,

mas provavelmente não terei uma resposta clara.

And that's OK; science is nuanced and self-correcting.

E tudo bem. A ciência não é preta e branca, e é autocorretiva.

It's what I love about it.

É isso que adoro nela.

Science is about balancing this duality of skepticism and of hope.

A ciência tem a ver com equilibrar essa dualidade de ceticismo e esperança.

We won't be able to teleport ourselves to another planet

Não conseguiremos nos teletransportar para outros planetas

and take pictures of alien kangaroos jumping around.

e tirar fotos de cangurus alienígenas pulando pra lá e pra cá.

And without an intelligent "Hello, Earthlings!" signal,

E sem um sinal inteligente tipo “Olá, terráqueos!“,

we might still feel lonely,

talvez ainda nos sintamos sozinhos,

even if we find out we're not alone in the universe.

mesmo se descobrirmos que não estamos sós no universo.

Despite these challenges, I'm super excited about alien microbes

Apesar desses desafios, fico muito animada com micróbios alienígenas

and what they could teach us.

e com o que podem nos ensinar.

Even if we find just one other sign of life,

Mesmo se encontrarmos só mais um outro sinal de vida,

then likely the universe is teeming with it,

então o universo provavelmente está repleto dela,

from single-celled to complex.

de formas unicelulares a complexas.

If we search for decades and find nothing,

Se procurarmos por décadas e não encontrarmos nada,

then that is equally humbling.

terá sido igualmente válido.

But we must try.

Mas precisamos tentar.

We must do this search even when it means sitting with uncertainty along the way.

Precisamos procurar,

mesmo que tenhamos a incerteza como nossa companheira nessa jornada.

Thank you.

Obrigada.