The intangible effects of walls | Alexandra Auer

Transcriber: Joseph Geni Reviewer: Camille Martínez

Vertaald door: Ruth Compernol Nagekeken door: Peter van de Ven

Humankind loves to build walls.

Mensen bouwen graag muren.

Have you ever noticed that?

Heb je dat ook al gemerkt?

We build walls for everything:

We bouwen muren voor alles:

for shelter, for protection, for privacy.

als schuilplaats, als bescherming, voor onze privacy.

Over the past 70 years,

In de laatste 70 jaar

the number of barriers between countries has doubled.

is het aantal barrières tussen landen verdubbeld.

Right now, there are more walls than at the end of the Second World War,

Momenteel zijn er meer muren

dan op het einde van de Tweede Wereldoorlog,

more than during the Cold War.

meer dan tijdens de Koude Oorlog.

Growing up in Germany,

Toen ik opgroeide in Duitsland,

the fall of the Berlin Wall always felt to me

voelde de val van de Berlijnse Muur als het begin van een nieuwe wereld,

like the introduction of a new world, a world without barriers.

een wereld zonder barrières.

But since the attacks of 9/11,

Maar sinds de aanvallen van 11 september

the construction has experienced an extreme rise.

is het aantal gebouwde muren enorm toegenomen.

Since then, the amount has doubled,

Sindsdien is het aantal verdubbeld,

with about 30 new structures that were planned or built.

met ongeveer 30 nieuwe structuren die gebouwd of gepland zijn.

Walls and fences are often built with the intention of security,

Muren en hekken worden vaak gebouwd met het oog op veiligheid,

security from another group of people,

veiligheid tegenover een andere groep mensen,

from crime, from illegal trades.

tegenover misdaad en illegale handel.

But walls and fences only provide us with a feeling of security,

Maar muren en hekken geven ons enkel een gevoel van veiligheid,

which is different from real security.

wat niet hetzelfde is als echte veiligheid.

Even though they might make us feel safe,

Ook al geven ze ons misschien een veilig gevoel,

the structures themselves can't protect us.

ze kunnen ons niet echt beschermen.

Instead, they do something else:

In plaats daarvan doen ze iets anders:

they separate.

ze zorgen voor een scheiding.

They create an us and a them.

Ze creëren een 'wij' en een 'zij'.

They establish an enemy.

Ze creëren een vijand.

Walls make us build a second wall in our head, a mental wall.

Muren doen ons een tweede muur bouwen in ons hoofd, een mentale muur.

And those mental walls slowly make us lose sight

En die mentale muren maken ons geleidelijk blind

of all the things we have in common with the people on the other side.

voor al onze gelijkenissen met de mensen aan de andere kant.

The other way around,

En omgekeerd

mental walls can grow so strong that they encourage us to build,

worden mentale muren soms zo sterk

dat we het nodig vinden fysieke muren te bouwen of te verstevigen.

keep or strengthen physical walls.

Physical and mental walls are closely interlinked,

Fysieke en mentale muren hangen sterk samen

and one almost always comes with the other.

en het ene leidt meestal tot het andere.

It's a constant cycle:

Het is een vicieuze cirkel:

physical walls empower mental walls, and mental walls empower physical walls

fysieke muren versterken mentale muren en mentale muren versterken fysieke muren

until at one point one part falls away,

tot wanneer een van beide plots wegvalt

and the cycle is disrupted.

en de cyclus wordt doorbroken.

When the Berlin Wall was being built,

Toen de Berlijnse Muur werd gebouwd,

it was hard to tell who the wall was facing,

was het moeilijk te zeggen tegen wie hij was gericht,

because the people living around it identified as one.

want de mensen die er rond woonden, identificeerden zich met elkaar.

There was no us and them.

Er was geen 'wij' versus 'zij'.

There was no others.

Er waren geen 'anderen'.

During the time of separation,

Tijdens de scheiding

both sides developed differently and formed individual identities.

evolueerden beide zijden apart verder en vormden ze hun eigen identiteit.

All of a sudden, there was an us and a them.

Plots was er een 'wij' en een 'zij'.

A mental wall was built,

Er was een mentale muur gebouwd,

and when the Berlin Wall fell again in 1989,

en toen de Berlijnse Muur in 1989 viel,

this mental wall in the head of the people stayed.

bleef de mentale muur bestaan in het hoofd van de mensen.

Eastern Germans had to be reintegrated into their own country,

Oost-Duitsers moesten opnieuw geïntegreerd worden in hun eigen land,

and even though they didn't have to move places,

en ook al hoefden ze niet te verhuizen,

many still today feel like they have never fully arrived.

velen voelen nog steeds dat de achterstand nooit volledig is weggewerkt.

Those remaining effects of the mental wall are also measurable.

Die blijvende effecten van de mentale muur zijn ook meetbaar.

A study from the Freie University of Berlin in 2005

Een studie van de Freie Universität van Berlijn in 2005

shows that even 15 years after the reunification,

toonde aan dat zelfs 15 jaar na de hereniging,

Germans still believed that cities on the other side of the former wall

Duitsers nog altijd geloofden dat steden aan de andere kant van de vroegere muur

are further away than they really are.

verder weg lagen dan het geval is.

The interesting thing is that they found a link between political attitude

Interessant is dat ze een link ontdekten tussen politieke overtuiging

and estimation of the distance.

en de inschatting van de afstand.

The more a participant was against the German reunification,

Hoe meer iemand tegen de Duitse hereniging gekant was,

the further away they estimated cities to be.

hoe verder weg ze de steden inschatten.

It's the mental wall which keeps cities on the other side far away,

De mentale muur doet de steden aan de andere kant verder weg lijken

and the higher and stronger this mental wall,

en hoe hoger en sterker die mentale muur,

the more difficult they seem to be reached.

hoe moeilijker bereikbaar ze lijken.

I tried to repeat this study

Ik heb de studie herhaald

with a group of young Germans who grew up without the wall

met een groep jonge Duitsers die zijn opgegroeid zonder de muur,

to see if these effects are still measurable nowadays.

om te zien of de effecten nog steeds meetbaar zijn.

And the results show that this generation,

De resultaten tonen aan dat deze generatie,

my generation,

mijn generatie,

is just kind of bad at geography in general --

niet zo sterk is in geografie in het algemeen...

(Laughter)

(Gelach)

East and West.

Oost en West.

But in our defense, this could be seen as an improvement, right?

Maar uiteindelijk kunnen we dit ook zien als een vooruitgang, niet?

We never experienced the actual wall.

We hebben de muur nooit zelf meegemaakt.

This physical barrier was never able to make us build a mental wall

De fysieke barrière heeft nooit geleid tot een mentale muur

in the first place.

om af te breken.

I would love to take this as a serious indication

Ik zou dit graag zien als een sterke aanwijzing

that there could be a future without a mental wall dividing Germany,

dat er een toekomst is zonder mentale muur die Duitsland opsplitst,

but I think we have to face reality:

maar we moeten realistisch zijn:

this one wall could be disappearing,

deze muur mag dan misschien verdwijnen,

but in the meanwhile, a billion others are constructed.

maar ondertussen worden ontelbare andere muren opgetrokken.

One global trend we are currently experiencing

Een wereldwijde trend tegenwoordig

is the rise of gated communities.

is de stijging van 'gated communities'.

And in a way, gated communities can be seen the same exact way as countries,

En in zekere zin kunnen we die ommuurde gemeenschappen zien

als landen,

just on the small scale --

maar dan op een kleinere schaal.

neighborhoods surrounded by walls and fences

Buurten die afgesloten zijn door muren en hekken

to protect citizens from other citizens --

om burgers te beschermen tegen andere burgers.

and the only difference is, it's by choice.

En het enige verschil is dat dit een keuze is.

But the physical and mental effects on the people living inside

Maar de fysieke en mentale effecten op de mensen die erbinnen wonen

and the people kept outside

en zij die erbuiten worden gehouden

are the same,

zijn hetzelfde:

separating cities, neighborhoods

de afscheiding van steden, buurten

and even playgrounds.

en zelfs speeltuinen.

In the spring of last year, I worked on a design project in Brussels

In de lente van vorig jaar werkte ik aan een designproject in Brussel

at two elementary schools where this was the case.

op twee basisscholen waar dit het geval was.

Both the schools share an entrance and the schoolyard.

Beide scholen delen een ingang en het schoolplein.

Both schools teach in Dutch.

Beide scholen geven les in het Nederlands.

But one school is mainly visited by Belgian children,

Maar op de ene school zitten vooral Belgische kinderen

and the other school, by immigrant children.

en op de andere migrantenkinderen.

The schools are separated by walls and fences,

De scholen worden gescheiden door muren en hekken,

leaving the children no point of interaction

waardoor er geen interactie is tussen de kinderen

other than this fence on the schoolyard that separates them.

buiten het hek op het speelplein dat hen gescheiden houdt.

When I started to work there,

Toen ik er begon te werken,

it made me sad to see children having to stand at a fence

vond ik het triest om kinderen te zien die aan een hek moeten staan

to talk to their friend on the other side.

om hun vrienden aan de andere kant te spreken.

But what's even worse is that most of the children

Maar het ergste is dat de meeste kinderen

will never get the opportunity to even make a friend on the other side.

zelfs nooit de kans zullen krijgen om vrienden te maken aan de overkant.

School should be the place where children, all children,

Scholen zouden plaatsen moeten zijn waar alle kinderen samenkomen en leren,

come together and learn --

learn from the teacher, but more importantly,

leren van de leraar, maar vooral

learn from each other.

leren van elkaar.

And the more diversity, the more there is to learn.

En hoe groter de diversiteit, hoe meer we kunnen leren.

In fact, school might be the only time in our lives

Onze schooltijd is misschien zelfs de enige tijd in ons leven

where establishing a contact despite social differences is even possible.

dat we contact hebben met mensen met een andere sociale achtergrond.

Separating children during this time of their development

Kinderen scheiden in deze periode van hun ontwikkeling

will make integration extremely difficult,

zal integratie heel moeilijk maken,

if not impossible.

zo niet onmogelijk.

And yet, somehow,

En toch

I seem to be the only one having a problem with this fence in Brussels.

ben ik blijkbaar de enige die een probleem heeft met dit hek in Brussel.

Most of the parents, teachers and children

De meeste ouders, leraars en kinderen

stopped seeing or at least questioning the structure.

zien het niet langer of stellen zich er geen vragen meer bij.

It's just how it is.

Het is gewoon hoe het is.

Nobody has ever seen it differently.

Niemand heeft het ooit anders geweten.

And people are in favor of it.

En de mensen zijn er ook voorstander van.

I once asked a boy if he would like to play with the other side,

Ik vroeg een kind of hij met de overkant wou spelen

en hij antwoordde: "Nee".

and he said, "No."

Then I asked if he would play with them if the fence wasn't there,

Toen ik vroeg of het anders zou zijn als er geen hek was,

and he said, "Probably."

zei hij: "Waarschijnlijk".

But then he quickly added that the fence should stay,

Maar toen zei hij snel dat het hek moest blijven,

because the other side is mean and they never give back his ball.

omdat de andere kant gemeen is en de bal nooit teruggeeft.

It's funny, because I talked to children from both sides,

Dat is grappig, want ik sprak met kinderen van beide kanten

and everyone told me that the other side is mean

en ze vonden allemaal dat de andere kant gemeen is

because they never give back the ball.

omdat ze de bal nooit teruggeven.

The children on both sides dislike each other,

Beide zijden hebben een hekel aan elkaar

and there are regularly arguments breaking out at this fence,

en er breekt regelmatig ruzie uit aan het hek,

which is also the main reason why people feel the need

wat ook de hoofdreden is waarom ze vinden dat het hek moet blijven:

for it to be there:

it protects the children from each other,

het beschermt de kinderen van elkaar,

or at least their toys,

of toch hun speelgoed,

and it prevents chaos.

en het vermijdt chaos.

At some point, the children started to crawl beneath the fence

Op een bepaald moment begonnen de kinderen onder het hek te kruipen

to get their ball back,

om hun bal terug te halen.

and the reaction of the schools was to put these metal plates there.

En de reactie van de scholen was om er metalen platen te bevestigen.

Now they climb over.

Nu klimmen ze erover.

I don't know what came first in Brussels:

Ik weet niet wat er eerst was in Brussel:

a mental wall that grew too strong that it made them build a physical fence,

een mentale muur die zo sterk werd dat men een fysiek hek bouwde,

or this fence that now emphasizes the social differences,

of was het hek er eerst en benadrukt het nu de sociale verschillen,

even on the schoolyard.

zelfs op het schoolplein?

But what I did know when I started to work there

Maar wat ik wel wist toen ik er begon te werken

was that I wanted to change something about the situation.

was dat ik iets aan de situatie wou veranderen.

I wanted to show both sides again how much they have in common.

Ik wou beide kanten tonen hoeveel ze op elkaar lijken.

For children, this isn't very hard,

Voor kinderen is dit niet zo moeilijk,

because even though one schoolyard speaks Dutch

want ook al spreekt het ene schoolplein Nederlands

and the other schoolyard, a mix of French, Turkish and Arabic,

en het andere een mix van Frans, Turks en Arabisch,

they all speak the universal language of play.

ze spreken allemaal de universele taal van het spel.

And it turned out the desire to play

En toen bleek dat het verlangen om te spelen

is a lot stronger than all the supposed differences between them.

veel sterker is dan alle zogenaamde verschillen tussen hen.

I installed different games at the fence,

Ik installeerde enkele spelletjes aan het hek,

which turned it into an interface, a common ground,

waardoor het een interface werd, iets gemeenschappelijks,

instead of a barrier.

in plaats van een barrière.

And all of a sudden, children were drawing together,

En plots begonnen de kinderen samen te tekenen,

exchanging pencils

potloden uit te wisselen

and talking on the phone.

en elkaar te telefoneren.

Especially the phones were a great success,

Vooral de telefoons waren een groot succes,

because they were so amazed

omdat ze zo verwonderd waren

by the fact that they can hear the other side through this device

dat ze de anderen konden horen via dit toestel

that they couldn't stop speaking.

dat ze niet konden stoppen met praten.

In the case of an elementary school, parents play a very big role

In een basisschool spelen ouders een grote rol

in shaping the everyday life and the environment of their children.

in het leven van elke dag en de omgeving van hun kinderen.

So I knew that if I wanted to make a difference,

Dus ik wist dat als ik een verschil wou maken,

I had to somehow show them, too, how much they have in common

ik hen ook moest laten zien hoeveel ze gemeen hadden

with the other side.

met de andere kant.

But for parents, this was a lot more difficult,

Maar voor de ouders was dit veel moeilijker,

because most of them speak different languages,

omdat de meesten van hen een andere taal spreken,

work different jobs with different incomes,

andere jobs hebben, andere inkomens,

live in different social circles,

in andere sociale kringen leven,

believe in different religions,

andere religies hebben,

experience different cultures

andere culturen

and share different values.

en andere waarden.

And then there was me, a student,

En dan had je mij, een studente,

different in all of these aspects again.

die ook weer anders was op al deze vlakken.

So how could I show them

Dus hoe kon ik hen tonen

how much they have in common?

hoeveel ze gemeen hadden?

I chose not to convince them myself

Ik besloot om hen niet zelf te overtuigen

but by letting their own children do the talking.

maar het woord aan hun kinderen te laten.

I designed a picture exhibition on the schoolyard

Ik organiseerde een tentoonstelling op het schoolplein

showing them their children playing together through the fence.

met foto's van hun kinderen die samen speelden doorheen het hek.

At the end of this exhibition,

Op het einde

I asked people to write down their thoughts, ideas and wishes

vroeg ik om hun gedachten, ideeën en wensen te noteren

on these big wooden boxes,

op grote houten kisten

and I labeled the boxes with, "What do you think?"

en ik labelde de kisten met de vraag "Wat denk jij?".

A lot of people wrote "Yes" on it.

Velen schreven "Ja".

Yes, what?

Ja, wat?

I never mentioned my opinion or an action that should follow,

Ik had nergens mijn mening gegeven of gezegd welke actie moest volgen,

so which question were they answering with yes?

dus welke vraag beantwoordden ze met ja?

When I asked, they said yes, the fence should go.

Toen ik dit vroeg, zeiden ze: "Ja, het hek moet verdwijnen."

Yes, we want to play with the other side.

Ja, we willen spelen met de kinderen aan de overkant.

The pictures implied enough to answer a question

De foto's impliceerden genoeg om een vraag te beantwoorden

that was never proposed.

die nooit werd gesteld.

People were seeing the absurdity of the situation again

De mensen zagen in hoe absurd de situatie was

and felt how unnecessary this fence is

en hoe onnodig het hek was

without me forcing an opinion on them.

zonder dat ik mijn mening hoefde op te dringen.

The exhibition showed the two sides their similarities for once.

De tentoonstelling toonde aan beide zijden hoeveel ze gemeen hadden.

That day, there was no us and them,

Die dag was er geen 'wij' en 'zij',

there was no others.

er waren geen 'anderen'.

The mental wall started to crumble.

De mentale muur begon te verbrokkelen.

I chose the word "crumbling,"

Ik koos het woord 'verbrokkelen'

because breaking a mental wall is a long journey,

omdat een mentale muur afbreken een lang proces is,

and breaking a mental wall can be a lot more difficult

en een mentale muur afbreken is soms veel moeilijker

than simply tearing down the physical one.

dan een fysieke muur afbreken.

We have to challenge our opinion and beliefs

We moeten onze opinies en overtuigingen in vraag stellen

and maybe even admit our own wrongs.

en misschien ook toegeven als we het fout hebben.

So what happened in Brussels was a big step,

Wat in Brussel gebeurde was een grote stap,

a step that has been taking generations in Germany.

een stap die verschillende generaties duurde in Duitsland.

There are many examples from all over the world

Er zijn veel voorbeelden van over de hele wereld

telling the same story I experienced in Brussels and Germany,

die hetzelfde verhaal vertellen als wat ik in Brussel en Duitsland meemaakte,

enough examples from which we could have learned.

genoeg voorbeelden die ons iets kunnen leren.

But still, we seek walls as solutions for problems that they cannot solve,

En toch zien we muren als een oplossing voor problemen die ze niet kunnen oplossen

because walls don't fight the root of our problem.

omdat muren het probleem niet bij de wortel aanpakken.

If anything, they reduce the symptoms.

In het beste geval verminderen ze de symptomen.

So the next time you are planning to build a wall

Dus als je nog eens overweegt om een muur te bouwen

or you are planning to support someone who wants to build a wall,

of op het punt staat iemand te steunen die er een wil bouwen,

I want you to remember the impact you are really having.

vergeet dan niet welke impact je werkelijk hebt.

Because, this simple structure will hardly create more security.

Want deze eenvoudige constructie zal weinig extra veiligheid creëren.

Instead, it will affect the people living with it every day,

In plaats daarvan zal het de mensen beïnvloeden die er dagelijks mee leven.

people who, despite the geographic border,

Mensen die, ondanks de geografische grens,

often share a lot of culture and values.

vaak veel cultuur en waarden delen.

For them, you are not building one wall but two,

Voor hen bouw je niet één, maar twee muren.

two walls which will take decades and generations to overcome again.

Twee muren die decennia en generaties zullen duren om weer af te breken.

Thank you.

Bedankt.

(Applause)

(Applaus)